Estas descobertas intimidadoras vêm de um novo estudo publicado na revista PLOS One, no qual pesquisadores da Fundação Okinawa Churashima no Japão mediram a proeza de beliscar 29 caranguejos-do-coco na ilha de Okinawa.
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Os caranguejos variavam significativamente em peso, variando de menos de um quilo a cerca de 5 libras. Suas pitadas exerceram cerca de 7 a 400 libras de força (ou 29 a 1.765 Newtons).
Durante o desafiador processo de medição e pesagem dos caranguejos, os pesquisadores foram beliscados várias vezes pelas garras dos animais.
Desde que a força das garras dos caranguejos estava fortemente correlacionada com a massa corporal, os autores do estudo foram capazes de calcular a força de beliscadura do maior caranguejo de coco registado. Este crustáceo gigante de 9 libras teria sido capaz de beliscar com cerca de 750 libras de força (ou 3.300 Netwons).
Para colocar isso em perspectiva, a mordida de um humano (do molar) exerce uma média de 265 libras de força. E a média de um boxeador olímpico exerce cerca de 770 libras de força, embora isto seja mais um empurrão do que uma força de aperto.
Caranguejos de concha, ou caranguejos ladrões, podem ter ganho as suas tremendas garras ao perderem a necessidade de carregar uma concha durante o curso da sua evolução. Estes crustáceos descendem de um antepassado eremita que, até cerca de 5 milhões de anos atrás, teria necrosado uma concha dura de caracol para levar nas costas para proteção.
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Sem as suas conchas, os caranguejos foram capazes de crescer maiores e se protegeram desenvolvendo um abdômen duro e calcificado, o estudo sugere. (Os jovens caranguejos de coco carregam uma concha, mas apenas enquanto são muito pequenos).
Usando a sua força super-crustácea, os caranguejos de coco brandem as suas garras para afastar os concorrentes e lutar contra outros animais por comida e recursos. Mas as suas garras não são apenas armas, escreveram os autores.
Os caranguejos são encontrados em ilhas do Pacífico e nos oceanos Índico, e as suas poderosas tenazes dão-lhes acesso a todo o tipo de alimentos que os seus concorrentes não conseguem obter. Suas opções de menu incluem outros animais de corpo duro, carniça, frutas e o interior caído das árvores.
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Mais importante, porém, eles usam suas garras grandes para rasgar através das cascas de seus alimentos favoritos: os cocos.
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