Musicals On Stage:
A Capsule History
by John Kenrick
(Copyright 1996-2003)
Os antigos gregos tinham peças com canções, e as comédias romanas incluíam rotinas de canto e dança. Mas a música destas eras desapareceu há muito tempo, por isso não tiveram influência real no desenvolvimento do teatro musical e do cinema modernos. A Idade Média trouxe trovadores viajantes e peças de moralidade musical encenadas por igrejas, mas estas tiveram pouca ou nenhuma influência no desenvolvimento dos musicais como forma de arte.
Embora houvesse muitos espetáculos de palco musical nos anos 1700, nenhum deles era chamado de “musicais”. O primeiro trabalho duradouro em inglês deste período foi A Ópera de John Gay (1728), uma ópera de balada que repõe as músicas populares da época para letras que se encaixam numa farsa satírica de cidadãos respeitáveis que não são melhores do que os ladrões comuns. Esta, e outras óperas de balada britânicas, burlettas e pantomimas, formaram a maioria dos musicais oferecidos nos palcos americanos logo no início do século XIX.
O musical como o conhecemos tem algumas das suas raízes nas Operetas francesas e vienenses dos anos 1800. As obras satíricas de Jacques Offenbach (Paris) e as comédias românticas de Johann Strauss II (Viena) foram os primeiros musicais a alcançar popularidade internacional. As operetas continentais foram bem recebidas na Inglaterra, mas o público de lá preferiu o formato de variedade mais solta do Music Hall.
Embora o musical contemporâneo da Broadway tenha tomado a sua forma a partir da opereta, ele obteve a sua alma cómica a partir dos divertimentos de variedade que encantaram a América a partir de meados dos anos 1800. Crude American Variety and Minstrel Shows eventualmente deram lugar aos prazeres mais refinados de Vaudeville — e ao espírito rude do Burlesco.
O sucesso de The Black Crook (1860) abriu o caminho para o desenvolvimento dos musicais americanos nos anos 1860, incluindo extravaganzas, pantomimas, e as farsas musicais de Harrigan & Hart. As operetas cômicas de Gilbert & Sullivan (1871-1896) foram espirituosas, afinadas e requintadamente produzidas, levando a novos padrões de produção teatral. Depois de Gilbert e Sullivan, o teatro na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos foi redefinido primeiro por imitação, depois por inovação.
No início do século XIX, importações como Franz Lehars The Merry Widow (1907) tiveram enorme influência no musical da Broadway, mas os compositores americanos George M. Cohan e Victor Herbert deram à comédia musical americana um som e estilo distinto. Então (1910s) Jerome Kern, Guy Boulton e P.G. Wodehouse deram um passo adiante com os shows do Princess Theatre, colocando pessoas e situações credíveis no palco musical. Durante os mesmos anos, Florenz Ziegfeld apresentou sua Follies, a última revista de palco.
Nos anos 1920, a comédia musical americana ganhou influência mundial. A Broadway viu as estreias de Cole Porter, Rodgers e Hart, os Gershwins e muitos outros. Os britânicos contribuíram com várias críticas íntimas e introduziram o multi-talentoso Noel Coward. Kern e Oscar Hammerstein II escreveram o inovador Showboat (1927) o sucesso mais duradouro dos anos 20.
A Grande Depressão não parou a Broadway de fato, os anos 30 viram a comédia musical de coração leve alcançar seu auge criativo. The Gershwins Of Thee I Sing (1931) foi o primeiro musical a ganhar o Prêmio Pulitzer de Teatro. Rodgers & Hart (On Your Toes – 1936) e Cole Porter (Anything Goes 1934) contribuíram com a sua quota-parte de espectáculos e canções de sucesso duradouros.
Os anos 40 começaram com a comédia musical de negócios, como era habitual, mas Rodgers & Harts Pal Joey e Weill e Gershwins Lady in the Dark abriram o caminho para musicais mais realistas. Rodgers e Hammersteins Oklahoma (1943) foi a primeira peça musical totalmente integrada, usando cada canção e dança para desenvolver os personagens ou o enredo. Depois de Oklahoma, o musical nunca mais seria o mesmo mas os compositores Irving Berlin (Annie Get Your Gun – 1946) e Cole Porter (Kiss Me Kate 1947) logo se mostraram prontos para se adaptar ao musical integrado.
Durante os anos 50, a música da Broadway foi a música popular do mundo ocidental. Cada estação trazia uma nova safra de musicais clássicos de sucesso que eram ansiosamente aguardados e celebrados pelo público em geral. Grandes histórias, contadas com canções e danças memoráveis estavam na ordem do dia, resultando em sucessos tão inesquecíveis como The King and I, My Fair Lady, Gypsy e dezenas de outros. Estes musicais foram moldados por três elementos chave:
Compositores: Rodgers &Martelos, Loesser, Bernstein
Directores: George Abbott, Jerome Robbins, Bob Fosse
As estrelas femininas: Gwen Verdon, Mary Martin, Ethel Merman
No início, os anos 60 foram mais do mesmo, com a Broadway a bater recordes (Olá, Dolly!, Fiddler on the Roof). Mas como os gostos musicais populares mudaram, o musical foi deixado para trás. O rock musical “happening” Hair (1968) foi saudado como um marco, mas abriu um período de confusão no teatro musical.
Compositor/lyricista Stephen Sondheim e o diretor Hal Prince reorientaram o gênero nos anos 70, introduzindo espetáculos musicais conceituais construídos em torno de uma idéia ao invés de um enredo tradicional. Companhia (1970), Follies (1972) e A Little Night Music (1973) tiveram sucesso, enquanto os musicais de rock rapidamente se desvaneceram em segundo plano. O conceito musical atingiu seu auge com A Chorus Line (1974), concebido e dirigido por Michael Bennett. Não, não, Nanette (1973) iniciou uma série de reavivamentos populares dos anos 70, mas por décadas a linha de batalha foi traçada entre novas obras sérias (Sweeney Todd) e mega-musicais britânicos fortemente comercializados (Evita).
O público decidiu-se fortemente a favor dos mega-musicais, então os anos 80 trouxeram uma sucessão de “sucessos britânicos” de longa data para Broadway Cats, Les Miserables, Phantom of the Opera e Miss Saigon foram leves no conteúdo intelectual e pesados nos efeitos especiais e marketing.
Nos anos 90, os novos mega-musicais já não ganhavam mais o público, e os custos eram tão altos que mesmo os hits de longa duração (Crazy for You, Sunset Boulevard) não conseguiam dar lucro à Broadway. Novos musicais de palco agora exigiam o apoio de corporações multimilionárias para desenvolver e suceder a uma tendência comprovada pela Disneys Lion King, e Livents Ragtime. Mesmo Rent e Titanic foram promovidos por entidades corporativas menores, baseadas na Broadway.
No final do século 20, o teatro musical estava em um estado incerto, contando com números de repetição (Fosse) e versões cênicas de filmes antigos (Footloose, Saturday Night Fever), bem como as mega-musicais da década anterior ainda em funcionamento. Mas a partir do ano 2000, um novo ressurgimento das comédias musicais americanas tomou a Broadway de surpresa. Os Produtores, Urinetown, Thoroughly Modernly Millie, Hairspray — engraçados, melódicos e inventivamente encenados, esses sucessos ofereceram uma nova esperança para o gênero.
O que está por vir no futuro? É difícil dizer, mas certamente haverá novos musicais. O musical pode ir a lugares que alguns de seus fãs não vão querer seguir, mas a forma viverá enquanto as pessoas gostarem de uma história contada com canções.
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