Têm um aspecto um pouco diferente à luz do dia.
“HIC SUNT DRACONES.”
Esta frase traduz do latim como “aqui estão os dragões”. Está gravada na costa leste da Ásia em um dos mapas mais antigos do globo terrestre, o Globo Lenox, datado de 1510.
Pois a frase em si é encontrada em apenas um outro artefato histórico, um globo de 1504 feito em um ovo de avestruz, a representação de monstros e bestas mitológicas são comuns em mapas antigos. Eles surgem mais comumente nos territórios inexplorados dos oceanos, advertindo os exploradores dos perigos desses territórios desconhecidos.
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Olaus Magnus’ Cart Marina. Esboçado 1527-39. 2ª Edição via Biblioteca Digital Mundial. http://dl.wdl.org/3037.png
Um dos mais famosos destes mapas é a Carta Marina de Olaus Magnus, desenhada em 1527-39. Um mapa detalhado da Escandinávia – um dos mais antigos já criados – retrata o Mar da Noruega como um mar tão unido a monstros que parece impossível escapar destas águas desatadas.
Magnus (1490-1557) foi o arcebispo católico da Suécia e um historiador proeminente. Suas viagens o levaram mais ao norte do que qualquer um de seus intelectuais europeus contemporâneos, emprestando uma grande credibilidade percebida a seus relatos e publicações. Em 1555, Magnus publicou Historia de Gentibus Septentrionalibus (“A Description of the Northern Peoples”), que não só relatou a história, costumes e crenças do povo escandinavo, mas também reimprimiu e descreveu as criaturas encontradas na Carta Marina. Sua posição e reputação asseguraram a aceitação generalizada de suas histórias.
Physeter, ou Leviatã, de Magnus, Olaus. Historia de Gentibus Septentionalibus (1555). http://biodiversitylibrary.org/page/41862918
As descrições e desenhos de Olaus foram copiados repetidamente, com pouca ou nenhuma modificação, durante séculos por titãs históricos como Conrad Gessner (cuja Historia Animalium, repleta de desenhos de Magnus, é o primeiro trabalho zoológico moderno tentando descrever todos os animais conhecidos), Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi, e John Jonstonus. Tal reprogramação garantiu que estas criaturas estivessem enraizadas na mente pública como verdade. E ao longo dos séculos, muitos monstros novos foram adicionados à mistura também.
Sea Serpent, depois de Magnus. Jonstonus, Joannes. Historiae naturalis de quadrupetibus libri. 1650. http://biodiversitylibrary.org/page/44040030.
Criando o Mito da Realidade
De onde vieram os relatos dos monstros, em primeiro lugar? Foram eles simplesmente inventados para assustar mentes curiosas e crianças pequenas?
Henry Lee, que escreveu extensivamente sobre criaturas do mar e monstros, enfatizou que muitos monstros clássicos não são simplesmente mitos puros. Na sua publicação Sea Fables Explained (1883), ele escreveu, “…as descrições dos antigos escritores das chamadas “criaturas fabulosas” são retratos bastante distorcidos do que falsidades inventadas, e quase não há nenhum dos monstros de outrora que não tenha o seu protótipo na Natureza nos dias de hoje”,
Hydra, depois de Gessner. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765441.
Como é que estes “retratos distorcidos” surgiram? Nos anos 1500, a exploração extensiva do oceano europeu ainda era limitada, e a fauna que chamava estes lugares de lar permanecia virtualmente desconhecida. As publicações de Magnus e daqueles que o copiaram representaram algumas das primeiras tentativas de agregar e descrever sistematicamente estes animais. Na maioria das vezes, as suas informações não provinham de observações em primeira mão, mas de relatos de marinheiros de encontros misteriosos enquanto estavam no mar. Menos frequentemente, os restos em decomposição de uma carcaça despojada também alimentaram a confiança na existência destas terríveis bestas.
Sailors, ou aqueles infelizes frequentadores da praia que tiveram a infelicidade de tropeçar num tubarão em decomposição, não tinham experiência com tais criaturas. Então, eles os explicaram com o que eles tinham experiência – mitos e lendas. Se eles animaram seus relatos com alguns enfeites, isso simplesmente fez por uma história melhor. E assim, um marisco tornou-se uma serpente marinha de 200 pés de comprimento. Uma lula gigante tornou-se um Kraken sedento de sangue. Um peixe-boi tornou-se uma sereia. Olaus e outros como ele devoraram as histórias e publicaram-nas ao lado de espécies autênticas. Quanto mais as histórias circulavam e eram publicadas, mais provável era que as pessoas confundissem o que viam com um monstro. E o ciclo continuou.
“Sea Devil” (O Diabo do Mar). Gessner, Conrad. Historia Animalium. 2ª ed. (1604). http://biodiversitylibrary.org/page/42166652.
A atmosfera do dia também alimentou a vontade das pessoas de acreditar em tais contos. Os 1500s eram alucinantes com superstições. A Revolução Científica só começaria a fazer progressos mais tarde, no século XVII. Não houve divisão entre magia e realidade – as duas simplesmente coincidiram. Assim, não havia razão para que bestas míticas não pudessem ser reais. E mesmo quando os cientistas começaram a abraçar o método científico, eles ainda lutavam para reconciliar as crenças anteriores no sobrenatural com a ciência. Levaria centenas de anos de estudo e exploração científica dedicados para derrubar a opinião clássica e comum. No caso de algumas criaturas (ou seja, serpentes marinhas), avistamentos e questões de autenticidade ainda permanecem.
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Dragão. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765475.
São monstros reais?
Então qual é a moral da história? Os animais que inspiraram contos de arrepiar como a serpente marinha, leviatãs e hidra, e histórias autenticadas de sereias e do Kraken, são reais. Elas acabaram de receber alguns embelezamentos criativos (e às vezes uma fraude artística gritante) ao longo do caminho. E num mundo que começa a afastar-se da superstição, mas ainda inclinado a abraçar elementos de misticismo, não é surpreendente que os contos tenham sido aceites. Além disso, quem não gosta de uma boa história de monstros?
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