MIT está reformulando sua estrutura acadêmica neste outono com a introdução de uma faculdade interdisciplinar de computação, que irá integrar a ética no currículo de ciências da computação.

The MIT Stephen A. O Schwarzman College of Computing, cuja abertura está prevista para Setembro deste ano com um edifício académico a seguir em 2022, irá actuar como uma “unidade” académica distinta das cinco escolas existentes no campus.

Crescimento dramático no campo da informática e um número crescente de disciplinas incorporando a informática no seu currículo, juntamente com as preocupações da comunidade sobre o impacto social das novas tecnologias, levou o MIT a considerar uma nova abordagem ao ensino da informática.

“Estávamos vendo apenas uma explosão de interesse em nossos graduados que queriam se formar em ciência da computação”, explica o reitor Martin Schmidt. “Você pensa em carros sem motorista ou trotinetas sem docas, Lime deixa cair 500 trotinetas em Cambridge e Somerville e os prefeitos não sabem o que fazer com isso. As pessoas estavam nos dizendo: ‘Nossa, se vocês estão trabalhando nessas tecnologias, por que vocês não estão pensando sobre quais são as implicações quando elas são implantadas, e talvez vocês devessem estar pensando sobre como a política deve ser enquadrada para ajudar as pessoas quando essa implantação ocorrer’. Você poderia argumentar, eu acho, que deveríamos estar fazendo um trabalho melhor de educar nossos graduados para que as implicações sociais do que eles estão trabalhando sejam um hábito da mente”

Obter um único curso de ética ou fazer pequenas adaptações em escolas existentes dentro da universidade não seria suficiente-MIT precisava de uma revisão completa para redirecionar o foco e a estrutura da ciência da computação e da pesquisa de IA, Schmidt argumenta.

“A coisa mais fácil a fazer é apenas se fechar na aula de ética e dizer que você está acabado, mas isso não vai criar o hábito de mente que você precisa que as pessoas tenham”, diz Schmidt.

“Quando estávamos olhando para os desafios que o MIT estava enfrentando, ficou muito claro para nós que fazer algo grande nesta escala era realmente o único caminho, e na verdade ele apresentou esta enorme oportunidade”, acrescenta ele. “E por isso fizemos algo um pouco pouco pouco pouco convencional como instituição acadêmica”: Decidimos apenas anunciar que era para aqui que íamos. Sendo claro que sabíamos qual era o objetivo final, dissemos: ‘Vamos apenas afirmar isso, e depois vamos construí-lo'””

A faculdade é possibilitada por uma doação de US$350 milhões e faz parte da missão de US$1 bilhão da universidade de focar nas crescentes oportunidades e desafios nas áreas de computação e inteligência artificial, de acordo com o MIT News.

MIT estabeleceu cinco grupos de trabalho compostos por professores, estudantes e funcionários para ajudar a conceituar a faculdade e as implicações do projeto. A universidade está planejando adicionar 50 professores e recentemente nomeou Dan Huttenlocher como reitor da faculdade.

A faculdade ainda é um trabalho em andamento, enfatiza Schmidt.

“A forma como encontramos os professores, os promovemos e os mantemos, temos que pensar em uma reformulação de nossos processos”, diz ele. “Acho que a faculdade, em algum nível, talvez nunca seja totalmente construída, porque acho que o que precisamos é de uma organização que seja um pouco mais dinâmica do que a organização acadêmica tradicional. Portanto, estamos construindo, mas espero plenamente que em três anos, em cinco anos, em 10 anos, esta seja uma organização muito evolutiva”

Muita da demanda por uma nova estrutura acadêmica veio diretamente do corpo docente do MIT, que se sentiu sobrecarregado pela recente onda de interesse pela ciência da computação, segundo Schmidt. Quase 40% do corpo estudantil de graduação estuda ciência da computação ou ciência da computação e outra área, enquanto apenas 7% do corpo docente universitário trabalha dentro da área de ciência da computação da Engenharia Elétrica & Departamento de Ciência da Computação. As turmas podem ser de até 700 alunos.

“Muitos dos professores de computação estavam basicamente pedindo ajuda, porque sentiam que havia essa enorme transformação que estava ocorrendo em sua disciplina, e não sentiam que tinham recursos adequados, não sentiam que tinham a estrutura organizacional correta”, explica Schmidt. “Os professores que sentiam o peso dessa demanda estavam basicamente dizendo ‘eu preciso de ajuda’. Mas também, as outras disciplinas estavam dizendo ‘Estamos sendo transformados'”

A universidade pretende que o novo corpo docente seja uma mistura de professores de computação, “bilíngües” que são versados tanto em ciência da computação quanto em uma disciplina adicional, e acadêmicos que praticam uma abordagem mais “aplicada” à política e à ética, de acordo com Schmidt.

“Imagine se você tivesse uma equipe profissional que soubesse ensinar ética, que soubesse ensinar pensando nas implicações sociais das tecnologias emergentes”, diz Schmidt. “Imagine se o staff fosse acessível aos professores que ensinam uma classe de aprendizagem mecânica ou uma classe de codificação básica, e imagine se esses staff ajudassem esses professores, imagine se eles trabalhassem em conjunto com os professores para modificar a oferta do curso”

Esta história aparece na edição impressa de Set/Out/Nov do Scout Cambridge, que está disponível gratuitamente em mais de 220 pontos de venda em Cambridge (e logo além de suas fronteiras) ou por assinatura.

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