Tratando pacientes com dor tem desafiado os prestadores de cuidados de saúde por séculos. O uso a longo prazo de medicamentos para a dor, particularmente opiáceos, cria um potencial para o vício físico. O vício em opiáceos pode causar danos irreparáveis em todos os aspectos da vida, incluindo saúde pessoal, família e finanças.

Para certos pacientes, submetidos ao tratamento da dor na faixa dos 20 ou 30 anos por uma lesão aguda, condição ou procedimento pode iniciar um padrão cíclico de abuso, vício físico, interrupção do uso e recaída. Durante este ciclo, a falta de acesso a opióides legitimamente prescritos pode levar a atividades ilegais, overdose acidental ou acidentes relacionados a drogas que afetam tanto o usuário quanto outros.

Mais de 20% dos americanos com mais de 12 anos de idade relatam uso não medicinal de vários medicamentos prescritos em algum momento durante sua vida.1 Uma grande proporção do abuso envolve narcóticos à base de opióides.

Benefícios da metadona
Metadona, um opiáceo sintético cujas propriedades analgésicas foram descobertas pela primeira vez na década de 1940, foi inicialmente usado para controlar a dor crônica. No início da década de 1960, descobriu-se que quando tomada diariamente com uma dose de manutenção apropriada, a metadona beneficiava os pacientes que sofriam abstinência de outros opióides, incluindo morfina e heroína.2,3 Os resultados de pesquisa publicados pelo NIH associam o tratamento de manutenção com metadona (MMT) com reduções no uso de drogas opióides, crime, transmissão de doenças virais, incluindo HIV e hepatite, e incidência de morte e overdose relacionadas a opióides.4 Esta terapia também é creditada pela melhoria da produtividade social.5

As pacientes inscritas em programas de MMT recebem metadona para tratamento de sintomas de abstinência física (náuseas, diarréia, dores musculares, sudorese, irritabilidade, insônia, pele “rastejante”, ansiedade) e desejos. No entanto, o tratamento com metadona é apenas uma parte do processo de recuperação.3 O MMT também inclui aconselhamento, modificação do estilo de vida e outros serviços de apoio. É importante que os pacientes compreendam que a constante reflexão pessoal, o aconselhamento contínuo e a consciência das ramificações do uso continuado de outras drogas desempenham um papel no sucesso ou fracasso da recuperação da toxicodependência. A metadona não é indicada para o tratamento da dependência de drogas em outras classes ou de outras substâncias.

Existem critérios restritos para que as pessoas sejam admitidas na MMT. Estes podem incluir um histórico de pelo menos seis meses de uso diário de opiáceos, rastreio positivo da urina para opiáceos, e a presença de sintomas de abstinência activa. Durante os primeiros 30 a 60 dias, quando é necessário o comparecimento diário, é determinada a dose adequada de manutenção com metadona. Os participantes são monitorados regularmente com a triagem de medicamentos para urina.

Uma parte integrante do MMT é ajudar os pacientes a restabelecer uma vida “normal”: estabilidade no emprego, status familiar, finanças e objetivos pessoais. A duração do tratamento é altamente individualizada, com alguns pacientes requerendo terapia vitalícia para garantir o sucesso contínuo na recuperação.3,5

Como funciona a metadona
Como os opiáceos, a metadona age sobre receptores no cérebro que controlam a dor e o humor. Como a metadona é metabolizada no fígado através das enzimas citocromo P (CYP) (incluindo CYP450, CYP3A4, CYP2C8 e CYP2D66), alguns cuidados são necessários em relação ao uso de outros medicamentos que possam inibir ou induzir substâncias desta classe enzimática.7 (Ver tabela.7-10) Os pacientes que tomam outros medicamentos que são influenciados pelas enzimas CYP devem ser monitorados para reações cruzadas e podem requerer ajuste de medicação. É necessário um histórico completo de uso de medicamentos e um monitoramento próximo de possíveis combinações de medicamentos.

Methadone possui certas propriedades únicas. Em comparação com a maioria dos opióides prescritos (ou seja, hidrocodona, morfina, oxicodona), que têm uma meia-vida média inferior a três horas, a meia-vida para metadona excede 24 horas.9 Isto, juntamente com um início de acção relativamente lento, permite uma dose única diária, tornando a metadona uma ferramenta particularmente eficaz no tratamento da dependência de opiáceos. Quando tomada correctamente, a metadona é segura para o corpo e não impede o seu funcionamento normal. Além disso, a metadona é tolerante cruzada com outros medicamentos opióides,4 diminuindo a probabilidade de comportamento de procura de drogas.

A dose é considerada adequada quando o paciente experimenta alívio da abstinência e desejos sem se sentir “elevado” ou exageradamente sedado. Como a metadona é um agonista completo, porém, a dosagem excessiva pode produzir efeitos eufóricos.9

Embora a metadona possa ser, por si só, viciante fisicamente, as pesquisas mostram claramente que este agente ajuda a normalizar a função dos sistemas corporais (particularmente os sistemas imunológico, endócrino e neurológico) que eram anteriormente prejudicados pelo abuso de opióides.1

Os efeitos adversos mais comumente relatados do uso da metadona são semelhantes aos associados com os opióides: constipação intestinal, diminuição da libido, alterações na função sexual, amenorréia, ganho de peso e sudorese. A metadona não é contra-indicada para pacientes submetidos a procedimentos médicos ou odontológicos, mas qualquer redução na dosagem deve ser coordenada através da equipe de MMT. A redução abrupta ou a cessação da dosagem de metadona pode levar ao desejo de drogas e ao reaparecimento de sintomas de abstinência.

Considerações Antes da MMT
Para o paciente que reconhece um problema de dependência de opiáceos, o primeiro passo do prestador de cuidados primários deve ser tentar desabituar o paciente à medicação prescrita. Cortar abruptamente o paciente só irá gerar pânico e aumentar a probabilidade de comportamento ilegal. Se o paciente for incapaz ou não quiser tolerar um processo de desmame, o encaminhamento a um centro de MMT é indicado. Para permitir um período de tempo razoável para que o paciente se inscreva, recomenda-se que os provedores prescrevam um suprimento limitado da medicação em questão.