Mitos e lendas sobre sereias seguiram o curso da história humana desde o nascimento das antigas civilizações até aos tempos modernos, quando se tornaram parte da cultura popular e dos contos de fantasia. O seu nome moderno vem das palavras francesas mer (mar) e maid (menina ou mulher jovem), simbolizando o seu dever e vida no mar. No entanto, histórias do passado não os descrevem como passivos e vulneráveis como os contos modernos os descrevem. Muitas vezes, eles foram retratados como poderosos espíritos da água vingativos que trouxeram tempestades, infortúnios e morte para aqueles que viajaram através dos oceanos, rios e lagos.
Origem das sereias pode ser encontrado nas crenças das primeiras civilizações, que acreditavam que a vida saía do mar. Por causa dessa antiga Babilónia-religião incorporou a deusa Atargatis metade fêmea metade peixe como símbolo de fertilidade e vida. Os filósofos gregos refinaram ainda mais a origem do pensamento da vida que veio do mar com a criação de duas deusas fêmeas Afrodite (que significa “nascida da espuma do mar”) e Vénus. Elas representavam a criação, a fertilidade e o amor, mas também eram muito vingativas, cruéis, ciumentas e orgulhosas. Por causa disso, os gregos viam as sereias como as criaturas que predavam os homens. Deram-lhes o nome de Sereias e os contos do seu sedutor canto mortal espalhados por toda a Europa, alimentando a criação de muitas lendas e a aceitação na cultura popular como seres reais (inúmeros avistamentos de sereias ao longo dos séculos mantiveram vivo este mito, até mesmo Cristóvão Colombo relatou ver o que é mais provável par de manatim ou dugong e confundiu-os com “sereias de aspecto muito feio”).
Folk retratos de sereias e sirenes como agressores lentamente começaram a desaparecer com quando a civilização humana finalmente conquistou a arte de viajar através do mar. Com cada vez menos tragédias acontecendo com marinheiros e navios, a cultura popular lentamente os evoluiu para serem menos mortais. A visão romântica das sereias foi introduzida durante o século XVIII com o conto de fadas popular de Hans Christian Andersen “A Pequena Sereia”. Desde então, as sereias começaram a ser aceitas como criaturas secretas e de boa natureza, muito curiosas sobre a vida acima do mar.
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