O que causa a dor nas costas?

A maioria das dores lombares é dor lombar inespecífica – assim chamada porque não é claro o que está realmente a causar a dor. Ciática é outro tipo de dor lombar, causada por irritação ou pressão sobre um nervo espinhal, sendo a dor sentida ao longo do curso do nervo, talvez até às pernas e pés. As formas mais raras de problemas lombares são os distúrbios ósseos, tumores e infecções.
Existem inúmeras causas de dor nas costas, desde lesões, problemas posturais e doenças como osteoartrite e osteoporose, até factores relacionados com o estilo de vida, como a aptidão física, o tabagismo, o excesso de peso e a ocupação. A idade e a genética também desempenham um papel.
As dores lombares mais leves normalmente desaparecem dentro de seis semanas, quer sejam tratadas ou não. No entanto, até 30% das pessoas sofrem de sintomas contínuos ou de repetição de episódios de dor. A dor lombar aguda dura de alguns dias a algumas semanas, enquanto a dor que dura mais de três meses é considerada crônica.

Procura de tratamento

Sua primeira porta de chamada deve ser o seu GP, que pode avaliar a condição, prescrever ou aconselhar sobre medicina, e fornecer educação ao paciente. O tratamento hospitalar inclui educação do paciente e apoio para o tratamento da condição, reabilitação para funções perdidas ou reduzidas e tratamento da dor. A cirurgia da coluna vertebral é um último recurso.

Imaging for back pain

A questão da imagem médica – raios-X, ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC) – para dor nas costas é controversa. Uma pesquisa com médicos de clínica geral descobriu que cerca de um quarto dos pacientes com dor lombar foram enviados para exames de imagem, mas esses tipos de exames são caros e raramente úteis para diagnosticar a fonte da dor nas costas ou sugerir o melhor tratamento.

As diretrizes dos especialistas aconselham cautela na encomenda de exames para apresentar problemas nas costas, a menos que haja alguma indicação ou “bandeira vermelha” sugerindo algo mais sério – trauma importante, perda de peso inexplicável, febre inexplicável, história de malignidade, condições inflamatórias ou problemas neurológicos, por exemplo. Tais casos representam apenas uma pequena proporção de pessoas que apresentam novos problemas nas costas.

A pesquisa descobriu que, para uma dor lombar descomplicada, os riscos da radiação de imagem podem superar os benefícios, pois não melhora os resultados do tratamento, pode resultar em altas doses de radiação (para tomografias computadorizadas em particular) e pode resultar em tratamento inadequado.

Imaging não é recomendado por estas razões.

Opções de tratamento

Não há atualmente nenhum tratamento universalmente eficaz para a dor lombar – ao contrário, os pacientes têm muitas opções de tratamento de uma variedade de profissionais de saúde diferentes, e é importante entender as evidências por trás de cada opção de tratamento.

Ficar ativo

Após consultar seu médico para obter informações e conselhos, ao mesmo tempo em que descartar qualquer condição grave, os especialistas recomendam ficar ativo como primeira linha de tratamento.

Apesar comumente aconselhado para pessoas com dor aguda nas costas, o descanso na cama tem caído em desuso, e é melhor ficar ativo o máximo possível. A terapia com exercícios pode ser útil para pessoas com dor lombar crônica, e também pode ajudar a prevenir a recorrência da dor nas costas, embora os exercícios que funcionam melhor provavelmente variem de pessoa para pessoa.

Medicação

Existem vários medicamentos de venda livre e prescritos para dor nas costas, e seu médico pode recomendar o mais apropriado para você. Os medicamentos mais comumente prescritos são paracetamol (sozinho ou combinado com codeína), oxicodona (um opióide) e anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs) como meloxicam ou diclofenaco.

Paracetamol pode ajudar, e tem poucos efeitos colaterais para a maioria das pessoas. No entanto, geralmente não é recomendado para dores nas costas porque há poucas evidências de que seja eficaz e que possa causar danos. Se o seu médico o recomendar, tome a dose diária completa e consulte o seu médico para revisão após uma ou duas semanas.

NSAIDs são eficazes para alívio da dor a curto prazo em pacientes com dor lombar aguda e crónica, e são recomendados em excesso de paracetamol. No entanto, existem riscos e efeitos secundários, pelo que estes precisam de ser tidos em conta. Nenhum AINE parece ser mais eficaz do que outros, e recomenda-se que se tome a dose mais eficaz durante o menor tempo possível. A eficácia a longo prazo e os efeitos secundários dos AINS são menos bem estudados.

Opioides, tais como codeína e oxicodona, são frequentemente tomados para dores lombares. A mudança para a programação de codeína, de venda livre apenas para prescrição médica, em fevereiro de 2018 torna esta opção menos acessível – você precisa consultar um médico agora. Mas alguma vez foi uma boa opção para as dores lombares?

Estudos descobriram que embora possa haver um pequeno benefício para a codeína e outros opiáceos, como a oxicodona, geralmente não é suficiente para fazer valer a pena, especialmente para as dores lombares crônicas.

Outras vezes, elas carregam riscos significativos de dependência se usadas a longo prazo, geralmente são mal usadas e abusadas, e podem levar a overdose. Contudo, podem ser adequados para algumas pessoas em algumas circunstâncias – isso é algo a discutir com seu médico.

Relaxantes musculares, tais como diazepam (Valium) e ciclobenzaprine (Flexeril) proporcionam alívio efetivo da dor aguda na região lombar, mas à custa de tonturas, sonolência e outros efeitos colaterais. Dado que não parecem ser mais eficazes do que os AINEs, o seu médico está melhor colocado para avaliar os prós e os contras deste tipo de medicamentos.

Antidepressivos são normalmente prescritos para aliviar a dor, ajudar no sono e reduzir os sintomas depressivos sofridos por pessoas com dores nas costas. No entanto, não há evidências convincentes de que sejam mais eficazes do que um placebo na redução da dor ou depressão, e existem efeitos secundários.

Terapias manuais e físicas

Terapia manipuladora da coluna é praticada por uma variedade de profissionais de saúde, incluindo fisioterapeutas, quiropráticos e osteopatas, e vai desde a mobilização da coluna dentro do seu intervalo de movimento, até à aplicação de um impulso rápido, que é muitas vezes acompanhado por um som de rachar. Parece ser tão eficaz como outras terapias, como a terapia de exercícios, cuidados médicos padrão ou fisioterapia.

Se você acha que uma massagem relaxante pode ajudar nas suas dores nas costas, você está com sorte! Para pessoas com dores lombares subagudas (com duração de quatro a 12 semanas) e crónicas, a massagem pode ser benéfica – especialmente quando combinada com exercícios e educação.

O uso de envoltórios ou bolsas de calor para pessoas com dores lombares agudas e subagudas pode ajudar a reduzir temporariamente a dor, especialmente quando combinada com exercícios.

Tracção envolve puxar a coluna vertebral em direcções opostas de modo a aumentar o espaço articular entre as vértebras. Pode ser mecânico ou motorizado, ou simplesmente o terapeuta usando a força do seu corpo. É usado há milhares de anos – e se você está pensando em tortura medieval, provavelmente você não está muito errado. Mas se você ainda acha que vale a pena tentar, a má (ou talvez boa?) notícia é que não funciona. Os efeitos secundários incluem o aumento da dor, problemas com o sistema nervoso e a necessidade de cirurgia subsequente.

Embora alguns estudos concluam que a terapia laser de baixo nível pode ajudar a reduzir a dor nas costas, os resultados são contraditórios. Quando parecia ter um efeito, a força e a quantidade de tratamento era variável, portanto não há recomendações para um regime de tratamento ideal.

As unidades de estimulação elétrica transcutânea do nervo (TENS) fornecem estimulação elétrica à pele, o que afeta os nervos por baixo. Não há muitas evidências de que funcione.

Agulhas e injecções

Embora alguns estudos tenham descoberto que a acupunctura ajuda a dores crónicas nas costas, estudos mais recentes que analisam a acupunctura falsa ou simulada – em que as agulhas são inseridas em pontos não acupunctura ou são inseridas mais superficialmente do que o habitual – consideraram-na igualmente eficaz. Agulhas secas – onde as agulhas de acupunctura são colocadas sobre ou perto dos bocados doloridos, em vez de serem colocadas nos meridianos de acupunctura – também parece ser um suplemento útil para outras terapias.

Embora a investigação seja actualmente muito fina no terreno, os primeiros resultados em doentes com dor lombar crónica sugerem que a toxina botulínica (Botox) pode ajudar a reduzir a dor e a melhorar a função. No entanto, são necessários mais estudos.

A terapia de injecção envolve a injecção de drogas em diferentes partes da coluna vertebral, ligamentos, músculos ou pontos de desencadeamento produtores de dor. As drogas variam, mas tendem a ser as que reduzem o inchaço (corticosteróides ou AINEs) e a dor (opiáceos ou anestésicos). Não há evidências fortes a favor ou contra a terapia por injecção, embora haja risco de efeitos secundários como dores de cabeça, tonturas, dores temporárias perto do local da injecção e náuseas.

Proloterapia consiste em injecções de substâncias irritantes nos ligamentos da coluna vertebral inferior, e já existe há mais de 50 anos. Mas a evidência da sua eficácia é conflitante, e parece variar de acordo com a substância injectada e outros tratamentos (como a manipulação da coluna vertebral ou o exercício) dados em conjunto com ela.

Bottom line

Se sofrer de dor lombar súbita, mantenha o tratamento simples no início. Consulte o seu médico de clínica geral e tenha problemas sérios descartados, tome analgésicos simples se necessário (de preferência AINEs) e mantenha-se activo. Terapias não invasivas, como tratamento térmico e terapias físicas (massagem, fisioterapia) também podem ser tentadas. Se, após uma ou duas semanas a dor não tiver sido resolvida, consulte o seu médico para mais conselhos.