Marmota Terra
Vida e Habitat

Marmota ou pato são os maiores mamíferos escavadores de buracos do leste da América do Norte.
A marmota escava em média mais de 700 libras de terra escavando apenas uma toca, e uma única marmota pode ter quatro ou cinco covas espalhadas pelo seu território, entrando e saindo delas à medida que as culturas e o tempo mudam.

As tocas de marmota são importantes recursos de abrigo para a raposa vermelha, raposa cinza, gambá, guaxinim e gambá, a maioria dos quais não escavam suas próprias tocas, mas simplesmente ocupam as de marmota.

No decorrer dos últimos 300 anos, à medida que as florestas caíram para as fazendas, a população de lenhadores e predadores de tamanho médio, como a raposa e o guaxinim, subiu em flecha.

Todos estes animais são classificados como criaturas “de borda” que prosperam em múltiplas fontes de alimento encontradas onde as florestas se encontram no campo e no quintal.

Hoje, há mais marmota, raposa vermelha, raposa cinza, guaxinim e guaxinim nos Estados Unidos do que em qualquer outra época na história dos EUA.

As localizações mais comuns de covas permanentes de marmota são linhas de cercas e matas que bordejam campos de feno e milho, fazendas de hortaliças e pomares de frutas. Aqui emaranhados de rosa multiflora, kudzu, madressilva e pequenas árvores fornecem o tipo de cobertura que permite que uma marmota entre e saia de sua toca, protegida do ataque apressado de cães de fazenda, coiotes e raposas.

A drenagem é um problema crítico para as marmota. As donzelas nunca são cavadas em áreas úmidas ou pantanosas, e o solo pedregoso também é evitado. Procure por covas de marmota em fileiras de sebes ao longo das bordas de campos ondulados, muitas vezes em ligeiras subidas ou em declives suaves.

A entrada principal de uma cova de marmota activa é bastante fácil de localizar, pois um pequeno monte de terra exposta será empacotado na entrada, proporcionando uma pequena subida da qual a marmota pode ver o mundo, ou o próprio sol.

A terra solta é um sinal de um covil activo, assim como o cheiro ligeiramente mofado de terra encharcada de urina empurrada para fora da entrada principal.

A grama que cresce na entrada da toca é um bom sinal visual de que uma toca não está mais em uso ativo.

As entradas laterais, ou buracos de parafusos, de uma toca de marmota serão menores do que a entrada principal. Estes furos de parafusos também serão melhor escondidos, com a sujeira de pelo menos um furo de parafuso puxado através do tubo da cova principal, não deixando quase nenhuma evidência de sua existência se a vegetação for muito espessa.

A marmota média terá três ou quatro furos, embora alguns settes muito antigos possam ter até seis ou sete, e alguns settes mais novos podem ter apenas um olho.

O cano da cova de uma marmota pode mergulhar diretamente para baixo até dois ou três pés. É muito comum para um cachimbo de marmota ter pelo menos um ou dois ângulos retos dentro dele — locais a partir dos quais a marmota pode cortar em raposas e cães que podem tentar persegui-los no subsolo.

Cachimbos den podem ter entre 15 e 50 pés de comprimento, e normalmente conterão mais uma câmara subterrânea de 2 a 6 pés de profundidade. Estas câmaras são forradas com capim seco para o calor do inverno, acolchoamento e para formar ninhos nos quais os filhotes são alimentados no início da primavera.

A época de reprodução da marmota começa em meados de fevereiro, logo após os animais surgirem da hibernação. A gestação dura de 31-33 dias e a ninhada anual de 2 a 9 filhotes nasce no final de março ou início de abril.

Ao nascer, os bebés marrãs são nus, cegos e indefesos e medem menos de 4 polegadas de comprimento. Uma marmota bebé abre os olhos quando tem cerca de 4 semanas, mas raramente se aventuram no exterior até terem entre 6 e 7 semanas de vida. No meio do verão, as jovens marrãs têm cerca de 20 polegadas de comprimento e pesam cerca de 4 libras. Estas marrãs “adolescentes” vão começar a sair da sua toca natal e a cavar as suas próprias tocas “iniciais”, muitas vezes apenas a algumas dezenas de metros da fila da vedação.

As marrãs são criaturas naturalmente solitárias, excepto durante a época de reprodução, e no final do Verão, a marmota de primeiro ano de crescimento rápido já se terá afastado um pouco da sua cova natal para estabelecer o seu próprio território e cavar a sua própria toca “permanente”.

As marrãs são vegetarianas, comendo folhas, flores e caules macios de várias gramíneas, e culturas de campo como o trevo e a alfafa. Certas culturas de jardim como ervilhas, feijões e cenouras são as favoritas. As marmotagens ocasionalmente sobem às árvores para obter maçãs e peras — uma razão pela qual não são apreciadas por muitos proprietários de pomares.

As marmota são capazes de consumir até três quartos de um quilo de matéria vegetal por dia — o equivalente a uma pessoa de 175 libras a comer 15 libras de salada por dia. A fim de maximizar a ingestão de alimentos, as marrãs escavarão frequentemente tocas de verão no meio de pastos ou prados, para que não tenham que ir longe para chegar ao “bar da salada”.

As marrãs são consideradas uma praga agrícola importante na maioria das áreas, e a maioria dos agricultores estão ansiosos por se livrar delas ou reduzir o seu número. É muito comum que uma única marmota morda dezenas de abóboras em apenas alguns dias, arruinando cada uma delas para a venda no Halloween. O mesmo tipo de destruição é visitado em pimentas, abóboras e abobrinhas.

Outra razão para a animosidade entre agricultores e marmota pode ser atribuída ao facto de as marmota serem animais preguiçosos. Como consequência, elas tendem a começar novas tocas em qualquer lugar onde um fazendeiro já tenha perturbado o solo. Isto significa que as marrãs vêem os postes da cerca e as novas árvores do pomar como oportunidades de construção – lugares onde novas tocas podem ser cavadas rapidamente e com um mínimo de esforço. O resultado: cercas novas e caras que estão enfraquecidas, e árvores de pomar que podem perder vários anos de crescimento à medida que as marrãs cortam as raízes subterrâneas.

As tocas de marrãs também podem ser bastante destrutivas tanto para o gado como para a maquinaria agrícola. As tocas de marmota podem minar um pedaço de terra ao ponto de os tractores e cultivadores caírem em valas e buracos suficientemente profundos para quebrar um eixo ou um pino de alinhamento. Além disso, cavalos e gado podem entrar em buracos de covas e quebrar uma perna – uma ocorrência trágica que geralmente resulta na morte do animal.

Crânio, lado e de cima da marreta.

Moagem e tagarelice dos dentes são comuns quando os patos são encurralados. Woodchucks também têm sido ouvidos para ladrar, guinchar e assobiar quando lutam com outros woodchucks (veja a página de sons da pedreira em http://www.terrierman.com/sounds.htm).

Quão grande pode ficar uma marmota? A marmota adulta tipicamente inclina a balança de 8 a 10 libras por queda, mas marmota maior é bastante comum. Para ver algumas fotos de “grandes”, vá para: http://www.terrierman.com/bosshog.htm

Porque as marrãs têm corpos curtos, elas tendem a ter arcas relativamente grandes para o seu peso. Uma marmota adulta terá tipicamente um peito de 12-15 polegadas — mais ou menos do mesmo tamanho de uma raposa vermelha ou de um bom terrier funcional. Para saber mais sobre isto, veja: http://www.terrierman.com/terriersizearticle.htm

A maioria das marrãs vive apenas um ano ou menos, mas algumas marrãs sobrevivem sempre a doenças e predação, e buracos realmente grandes que já foram ocupados por marrãs de três ou quatro anos são bastante comuns. Para ler mais sobre a mortalidade de marmota, veja: http://www.terrierman.com/groundhogdeath.htm