Mark Halperin fala num painel em São Francisco sobre “cancelar a cultura, #MeToo, responsabilidade e reintegração na sociedade e meios de vida.”Cortesia de Paul Wilke
Uma tarde da semana passada, o desgraçado político Mark Halperin e três mulheres assentaram em bancos na cave de um pequeno teatro em São Francisco para falar das injustiças de cancelar a cultura e da indignidade de ser envergonhado, evitado e ignorado. Apenas mais dois jornalistas e eu aparecemos. O resto do público era composto por funcionários da empresa de relações públicas que organizou o evento, Upright Position Communications.
Halperin foi “cancelado” desde outubro de 2017, quando 14 mulheres acusaram o coautor do Game Change de avanços sexuais indesejados e apalpadelas durante e após seu mandato como diretor político do ABC News de 1997 a 2007. Ele perdeu um contrato de livro; ele perdeu um contrato de minissérie baseado no contrato de livro; ele perdeu um showtime hosting gig e seu emprego como analista político sênior da MSNBC.
O facto de ter sido cancelado passou a significar qualquer coisa, desde ser arrastado no Twitter até perder a sua carreira e o seu sustento. Talvez a única coisa mais comum do que ser cancelado (ver: Scarlett Johansson, Kanye West, o ano 2020 e “amor”) são as op-eds, ensaios, artigos de notícias, podcasts, vídeos e posts de mídia social preocupados em saber se a cultura cancelada foi longe demais. É uma opinião tão mainstream que Taylor Swift escreveu canções sobre isso. No palco na semana passada, Halperin juntou-se ao refrão – num ponto sugerindo que os cancelados são tratados com menos justiça que os assassinos.
“É como ser um refugiado, ou estar em alguma outra situação onde você está constantemente sob pressão e não pode parar para, a menos que você seja uma pessoa super forte, você não pode parar para tentar reconstruir esse tipo de confiança e auto-valor que é necessário”, disse ele. Depois que ele comparou a vida depois de ser cancelado ao transtorno de estresse pós-traumático, perguntei se ele pensava em sua própria experiência como um trauma. Ele disse que não. Durante todo o evento, Halperin evitou discutir as especificidades da sua situação, mas disse que estava a descrever as experiências de pessoas sem nome com quem falou nos últimos dois anos, pessoas “que cometeram uma vasta gama de actos – alguns nada de errado”. Essas pessoas, disse Halperin, são incapazes de obter o que ele considera ser um “direito básico – não apenas justiça para elas, mas justiça para a sociedade”
Upright Position Communications tinha apresentado o painel aos jornalistas como uma discussão “de porta fechada” sobre “cancelar a cultura, #MeToo, responsabilidade e reintegração na sociedade e meios de subsistência”. O moderador era um consultor de relações públicas. Segundo Paul Wilke, CEO da empresa, nenhum dos palestrantes era cliente, e o evento foi um “projeto de paixão” para sua equipe. Se algum futuro cliente vier dele, ele disse-me, “isso é um bónus”. Eu apareci por curiosidade mórbida, pensando se eu iria testemunhar uma discussão de boa fé sobre os assuntos, uma tentativa de reabilitar a marca pessoal de Halperin, ou uma festa de piedade surda. O que encontrei foi um “tudo acima” confuso”
No palco com Halperin foi o CEO de uma empresa chamada Kickass Masterminds que se tornou infame em 2019 por envergonhar uma candidata a um emprego, colocando sua foto de biquíni no feed corporativo da Instagram. “Olá, meu nome é Sara Christensen, e fui atacada pela máfia da cultura cancelada no outono passado”, ela abriu. Christensen afirmou ter recebido “milhares e milhares de ameaças de morte e muitas mensagens agressivas”, forçando sua família a se mudar. Ao ser cancelada, disse Christensen, “parece que você está recebendo um milhão de cortes de papel entre os dedos dos pés e alguém derramando suco de limão sobre eles”. Ela agora ensina aos líderes empresariais como se preparar para o cancelamento, ajudando-os a anonimizar os seus dados pessoais e a afinar as suas mensagens.
No outro lado de Halperin estava Jennie Willoughby, a ex-mulher do ex-assistente da Casa Branca Rob Porter, cujo relato de abusos domésticos contribuiu para a sua demissão em 2018. “Na minha experiência de ser ‘cancelado sem citação’, eu não fui”, reconheceu ela. Mas ela tinha enfrentado ataques online, não por expor Porter, mas por não estar disposta a condená-lo totalmente”. (Em uma entrevista com Anderson Cooper ela disse que Porter não era “um monstro”. Ele é um homem inteligente, gentil, cavalheiresco, carinhoso, profissional. E ele é profundamente perturbado, zangado e violento. Eu não acho que essas coisas sejam mutuamente exclusivas.”) Desde então, Willoughby surgiu como um orador público sobre resiliência e um conselheiro tanto para os sobreviventes como para os perpetradores de abusos. Seu objetivo, ela me disse, é “curar a alma”.
entre aqueles cujas almas ela tentou curar: Mark Halperin. No ano passado, depois que ela especulou em uma operação do Washington Post, que se homens como seu ex-marido fossem suficientemente contritosos, eles poderiam voltar à vida pública, o ex-pundit chegou até ela. Juntos eles filmaram um vídeo de 17 minutos no qual Halperin pediu desculpas por maltratar as mulheres no ABC News e prometeu defender em nome das sobreviventes do assédio sexual. Ele não esclareceu se ainda contestava alegações específicas contra ele, como bater uma mulher na parede, masturbar-se na frente de outra, e pressionar uma ereção através de suas roupas em outras três. No entanto, ele enfatizou repetidamente que tentou pedir desculpas a todas as mulheres que maltratou. Ele postou o vídeo em seu canal no YouTube em outubro passado, oito dias antes da publicação de seu último livro, How to Beat Trump.
O livro foi visto como mais uma tentativa de Halperin de recuperar a carreira que ele havia perdido após as revelações do assédio sexual. Desde a primavera passada, ele produziu um boletim político, “Mark Halperin’s Wide World of News”. Ele apareceu em programas de rádio e podcasts, e alegadamente colaborou com os apresentadores da MSNBC Joe Scarborough e Mika Brzezinski em um programa sucateado, somente online, que teria analisado os meados de 2018. Quando o vídeo com Willoughby saiu, uma de suas vítimas disse ao Daily Beast, “Parece que estávamos realmente avançando numa direção positiva e de repente este livro saiu e ele está com tendências no Twitter e eu estou como ‘Este cara, ele está de volta'”
Halperin me disse que tinha concordado em escrever How to Beat Trump depois de ser abordado pela editora, e apenas porque poderia ganhar dinheiro. (Não fez.) “Eu não tenho uma entrevista de emprego há dois anos”, disse Halperin, acrescentando que ele se candidatou para trabalhar em restaurantes e no Target, tentando conseguir um seguro de saúde para seu filho de três anos. Ele não tem certeza se sua luta para encontrar trabalho é por causa de sua reputação ou porque ele é um homem em seus cinquenta e poucos anos. Ele disse-me que não quer voltar a trabalhar em jornalismo. De acordo com uma comunicação de Upright Position enviada a um dos meus colegas, ele estava planejando realizar “horas de trabalho” no dia seguinte para oferecer “um veterano experiente para assumir o que vem depois” nas eleições de 2020.
Durante o painel, Halperin falou repetidamente da necessidade de “justiça no nosso sistema”, um processo pelo qual “as pessoas que estão feridas podem ser feitas o mais inteiro possível por pessoas que as ferem, mas ao mesmo tempo há algum senso de avançar”. Ele chamou empresários, líderes religiosos e presidentes de universidades por não apoiarem os cancelados. E argumentou como foi injusto que algumas pessoas tenham de enfrentar consequências para as suas acções, enquanto outras, como Donald Trump, não o fazem. A sociedade, disse ele, não quer “admitir a aleatoriedade, ou a falta de compaixão, ou a falta de justiça, mesmo para alguém que fez algo errado como eu fiz”.
Essa foi a única menção de transgressão em uma conversa de 70 minutos que variou de críticas razoáveis de assédio on-line a previsões do dia do juízo final sobre seu impacto na sociedade americana. “Se estamos chamando isso de ‘cancelar a cultura’, é bullying, e é bullying sem consequências”, disse Willoughby. “Acho que o que temos é um problema de empatia e compaixão e de como expressar adequadamente o desconforto.” Não só isso é desumanizador, ela argumentou, como resultado “temos guerra e temos assassinato e temos genocídio horrível e atrocidades”.”
No final da discussão, o moderador elogiou os oradores por serem “muito corajosos e prestativos em trazer essas coisas à luz”.”
Mas quanto disso realmente precisava ser trazido à luz? Os efeitos nocivos do assédio nas redes sociais estão bem documentados. Condenar as ameaças de morte não é controverso – é óbvio. Halperin estava usando os excessos de “cancelar cultura” como um conveniente saco de pancada, uma forma de recuperar o terreno moral elevado. Foi um giro de génio: Se eu discordasse da sua chamada para “compaixão” e “justiça”, talvez eu fosse o monstro. Ao juntar ameaças de morte e assédio on-line com a legítima responsabilidade por má conduta sexual, o painel saiu menos como um apelo corajoso à tolerância do que uma tentativa cínica de reenquadrar o perpetrador como vítima.
Quando pedi a Halperin para diferenciar entre formas apropriadas e inapropriadas de ele ter sido responsabilizado por seu comportamento, ele não deu uma resposta direta. Em vez disso, ele disse que as vítimas merecem “prioridade máxima”, mas reclamou novamente que não há um mecanismo para reintegrar as pessoas canceladas. “Os assassinos na nossa sociedade que saem da prisão têm a oportunidade de continuar com algum aspecto da sua vida”, disse ele. “O desafio para muitas pessoas que são canceladas é que não há um mecanismo para isso, independentemente do que fizeram, independentemente de terem tentado reparar”. O movimento MeToo reescreveu as regras do jogo que Halperin tinha jogado toda a sua vida. Agora ele quer que as novas regras sejam reescritas para deixá-lo voltar em.
“O ambiente é tão tóxico agora”, Christensen acrescentou. “Estamos numa situação em que não estamos a ter essas conversas, não é possível”. Depois do evento, perguntei-lhe se ela fez uma pausa para discutir sua experiência ao lado de Halperin, apesar da diferença de magnitude entre as ações pelas quais foram chamados. “Não estou aqui para julgar”, ela me disse.
Nearby, Halperin ficou de costas para uma parede, conversando com algumas pessoas de RP. “Eu posso escrever comunicados de imprensa, posso escrever discursos, posso escrever quase tudo”, disse-lhes ele, sobrancelhas levantadas. “E posso fazê-lo depressa.”
O moderador riu-se de forma estranha. “Temos de ver”, disse ela.
Este artigo foi actualizado para descrever com mais precisão a carreira de Jennie Willoughby.
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