O Que e Onde Estão as Manchas de Lixo?

Manchas de Lixo são grandes áreas do oceano onde o lixo, artes de pesca e outros detritos – conhecidos como detritos marinhos – se acumulam. Eles são formados por correntes oceânicas rotativas chamadas “giros”. Você pode pensar neles como grandes redemoinhos que puxam objetos. Os giros puxam os detritos para um local, frequentemente o centro do giro, formando “remendos”

Existem cinco giros no oceano. Uma no Oceano Índico, duas no Oceano Atlântico, e duas no Oceano Pacífico. Manchas de lixo de tamanhos variados estão localizadas em cada giro.

A mais famosa dessas manchas é frequentemente chamada de “Grande Mancha de Lixo do Pacífico”. Ele está localizado no Giro do Pacífico Norte (entre o Havaí e a Califórnia). “Patch” é um apelido enganador, fazendo com que muitos acreditem que estas são ilhas de lixo. Em vez disso, os detritos estão espalhados pela superfície da água e desde a superfície até ao fundo do oceano. Os detritos variam em tamanho, desde grandes redes de pesca abandonadas até pequenos microplásticos, que são pedaços de plástico de tamanho inferior a 5mm. Isto torna possível navegar por algumas áreas da Grande Mancha de Lixo do Pacífico e ver muito pouco ou nenhum lixo.

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico fica no Oceano Pacífico entre o Havaí e a Califórnia. É a mancha mais conhecida. Enquanto algumas áreas da mancha têm mais lixo do que outras, grande parte do lixo é feita de microplásticos (por contagem). Como os microplásticos são menores que uma borracha de lápis, eles não são imediatamente perceptíveis a olho nú. É mais como flocos de pimenta rodopiando em uma sopa do que algo que você pode escamotear da superfície. Você pode encontrar itens maiores, como garrafas de plástico e redes, mas é possível navegar por algumas áreas de uma mancha de lixo e não ver nenhum resíduo. As manchas de lixo são enormes! É difícil determinar um tamanho exato, pois o lixo está em constante movimento com as correntes oceânicas e ventos.

O Impacto das Manchas de Lixo no Meio Ambiente.

As Manchas de Lixo, especialmente a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, estão longe, no meio do oceano, onde as pessoas quase nunca vão. Por serem tão remotas, pode ser difícil estudá-las. Os cientistas raramente conseguem ver os impactos das manchas de lixo nos animais em primeira mão. Até agora, sabemos que o lixo marinho encontrado nas manchas de lixo pode impactar a vida selvagem de várias maneiras:

  • Entanglement e pesca fantasma: A vida marinha pode ser capturada e ferida, ou potencialmente morta em certos tipos de lixo. As redes de pesca perdidas são especialmente perigosas. Na verdade, elas são frequentemente chamadas de redes “fantasmas” porque continuam a pescar mesmo que não estejam mais sob o controle de um pescador. As redes fantasma podem prender ou enrolar animais, enredando-os. Lixo plástico com laços também pode ser enganchado na vida selvagem – pense em tiras de embalagem, anéis de seis embalagens, cabos de sacos plásticos, etc.

  • Ingestion: Os animais podem engolir por engano plástico e outros detritos. Sabemos que isto pode ser prejudicial à saúde dos peixes, aves marinhas e outros animais marinhos. Estes itens podem ocupar espaço no estômago, fazendo com que os animais se sintam cheios e impedindo-os de comer comida de verdade.

  • Nenhuma espécie nativa: O lixo marinho pode transportar espécies de um lugar para outro. Algas, cracas, caranguejos ou outras espécies podem se prender aos detritos e ser transportados através do oceano. Se a espécie é invasiva, e pode se estabelecer em um novo ambiente, ela pode competir ou superlotar espécies nativas, perturbando o ecossistema.

Patches de lixo e saúde humana.

Não sabemos se, ou como, os fragmentos de lixo estão impactando a saúde humana. Em geral, sabemos que os humanos podem estar expostos a microplásticos de várias fontes, tais como frutos do mar, sal marinho, água da torneira, cerveja e até mesmo mel. No entanto, não sabemos como ou se os humanos são impactados por isso. As microfibras plásticas também podem ser transportadas no ar e encontradas no pó da casa (por exemplo, de móveis, tapetes, roupas, etc.), portanto a exposição de frutos do mar e outras fontes oceânicas pode ser pequena em comparação. A comunidade de pesquisa está explorando ativamente esta questão.

Resíduos marinhos em manchas de lixo podem ter outros impactos. Por exemplo, também pode causar danos às embarcações e ser um perigo para a navegação. O lixo marinho pode ser difícil de ver no oceano se ele estiver flutuando abaixo da superfície da água. Uma embarcação movendo-se através da água pode atingir os detritos, possivelmente resultando em danos caros à embarcação. As redes podem ficar enredadas em hélices e entupir as entradas.

O que acontece se nada mudar?

A resposta é que nós não sabemos. A localização e o tamanho desses remendos de lixo não é provável que mude muito em breve. No entanto, a quantidade de lixo pode continuar a crescer à medida que mais e mais lixo entra no nosso oceano a cada ano. Esse crescimento provavelmente irá piorar os impactos atuais no meio ambiente, navegação, segurança das embarcações e economia.

Como nos livramos dos fragmentos de lixo?

Pode não ser possível nos livrarmos completamente dos fragmentos de lixo. Parte do material levará muito tempo para se desfazer no meio ambiente, enquanto outros materiais, como o plástico, podem nunca desaparecer completamente. Grandes fragmentos, como redes de pesca, podem ser removidos por pessoas, mas os fragmentos nas manchas de lixo também são em sua maioria compostos (por contagem) de pedaços de plástico de tamanho inferior a 5mm. Os detritos também são continuamente misturados pela acção do vento e das ondas e são espalhados da superfície até ao fundo do oceano. Como estes microplásticos são tão pequenos em tamanho, sendo constantemente misturados, e espalhados, seria muito difícil removê-los. Encontrar uma solução tecnológica rentável que possa enfrentar estes desafios é uma tarefa extremamente assustadora. Infelizmente, estaremos lidando com este problema num futuro próximo.

Aqui no Programa NOAA Marine Debris, nós focamos na prevenção e remoção de detritos marinhos das linhas de costa e áreas costeiras onde os detritos são mais fáceis de serem recolhidos. A prevenção é a chave para resolver o problema dos detritos marinhos ao longo do tempo. Se você pensar em uma pia transbordante, o primeiro passo antes de limpar a água é fechar a torneira. É exactamente assim que a prevenção funciona. Agindo para prevenir o lixo marinho, podemos impedir o crescimento deste problema.

Para prevenir o lixo marinho, precisamos entender de onde ele vem. É difícil identificar fontes específicas, mas sabemos que o lixo marinho pode entrar em nossos cursos d’água e no oceano de várias maneiras. A gestão ineficaz ou inadequada do lixo, o despejo ou lixo e o escoamento das águas pluviais levam ao lixo marinho. Se quisermos “fechar a torneira”, todos, incluindo o governo, empresas e pessoas como você, terão que fazer algumas mudanças significativas. Nós somos o problema, e por isso também devemos ser a solução.