Mamíferos Pequenos do Colorado, Parte I: Roedores

Colorado tem uma incrível variedade de vida selvagem – aves, peixes, répteis e anfíbios, e mamíferos grandes e pequenos. Se você vive em áreas urbanas, os mamíferos pequenos são alguns dos animais selvagens mais comuns que você vai encontrar. Ainda mais espécies de pequenos mamíferos podem ser encontradas em áreas montanhosas, nas pastagens, ou perto de rios e riachos. Algumas espécies são bastante comuns; outras estão ameaçadas ou em perigo de extinção. Aqui está a parte 1 de um olhar sobre algumas das diferentes variedades de pequenos mamíferos que podem ser encontrados no Colorado, e recursos da nossa biblioteca e do Estado do Colorado que você pode usar para aprender mais.

Rodentes são o maior grupo de mamíferos do mundo; de fato, quase 40% de todos os mamíferos estão sob a ordem Rodentia. Os roedores variam muito em tamanho, cor, dieta, hábitos e habitat; no entanto, uma coisa que todos eles têm em comum é um único par de incisivos de crescimento contínuo. Muitos roedores, tais como cobaias e hamsters, são animais de estimação comuns; mas espécies de vida selvagem como castores, camundongos e esquilos também são roedores. O Colorado tem uma grande variedade de roedores, nativos e não nativos, que podem ser encontrados em todas as partes do estado.

Bemba castor

Caçado quase até a extinção no comércio de peles do início do século XVIII, este roedor industrial conseguiu um grande retorno. Os castores são os maiores roedores nativos da América do Norte. Colorado Parks and Wildlife observa que “um castor leva aproximadamente 30 minutos para cair uma árvore de 5 polegadas de diâmetro”. As barragens de castores ajudaram a criar os lagos, riachos e prados da montanha que vemos hoje. “Nenhum outro mamífero além dos humanos tem uma influência tão grande no seu ambiente. Esta é uma ‘espécie chave nas comunidades ribeirinhas; sem eles o ecossistema mudaria dramaticamente.” Os castores têm sido estudados no Colorado por muitos anos; Uma Contribuição para uma Bibliografia do Castor (1955) e O Castor no Colorado: A sua Biologia, Ecologia, Gestão e Economia (1964) são dois dos estudos anteriores que estão disponíveis na nossa colecção da biblioteca. O naturalista influente Arthur Carhart também conduziu um estudo significativo sobre o castor no Colorado nos anos 40; seus relatórios também podem ser vistos em nossa biblioteca.

Ratos e Ratos

Colorado é o lar de numerosas espécies de ratos e ratos, e muitos são nativos de nosso estado. O mais comum é o rato veado, que pode viver em qualquer lugar desde as montanhas até as planícies. Algumas das espécies menos comuns têm características únicas. O rato gafanhoto, por exemplo, é um carnívoro. Além de caçar insetos e vermes, também é conhecido por matar e comer lagartos e até outros ratos!

Outra espécie interessante é o pequeno rato canguru da Ordem. Estes roedores castanhos-avermelhados e brancos vivem nas elevações inferiores do Colorado, e estão bem adaptados ao clima do nosso estado porque podem sobreviver sem água potável. Eles são conhecidos como ratos canguru por causa de seus grandes pés traseiros, que eles usam para pular e saltar. Os ratos cangurus são na maioria noturnos.

Uma espécie que está oficialmente ameaçada é o rato saltador de prados do Preble. Além de alguns lugares no Wyoming, esta espécie rara só é encontrada na zona norte da Colorado Front Range. Devido a grande parte do seu habitat ter sido urbanizado, este rato está a desaparecer rapidamente. O Programa de Patrimônio Natural da Colorado State University produziu vários estudos sobre o rato saltador de prados do Preble, incluindo pesquisas na Base Aérea de Warren e na Academia da Força Aérea Americana.

Por vezes chamados de “ratos de prados”, os voles são outro tipo de pequeno roedor. Os voles são mais afiados e redondos que os ratos e ratos típicos, com cabeças mais redondas e caudas curtas e com pontas curtas. Eles vivem em tocas e geralmente podem ser encontrados em prados gramíneos, pântanos e áreas ribeirinhas. O rato almiscarado, muito maior, é também um membro da família dos voleiros. Os rato-almiscareiro vivem perto da água e às vezes são confundidos com castores. Ao contrário dos voles dos prados, os rato-almiscareiro têm caudas longas.

Pocket Gopher

Este é um roedor pequeno, escavado que normalmente permanece no subsolo, por isso é muito raramente visto. Eles podem ser encontrados em todas as partes do Colorado. Seus “bolsos” estão localizados em suas bochechas, e eles os usam para carregar alimentos e materiais de nidificação. Os roedores de bolso são burrowers eficientes que prestam um serviço benéfico ao arejar o solo. Eles podem mover até quatro toneladas de terra para criar suas tocas; no inverno, eles podem cavar através da neve empacotada para encontrar comida no chão. O Colorado tem quatro espécies de mamíferos de bolso: o gopher de bolso do norte, planícies, com cara de castanheiro e gopher de bolso de vale (ou botta).

Porcupine

Pesando até 33 libras, os porcos-espinhos estão entre os maiores dos pequenos mamíferos do Colorado. Os porcos-espinhos não são muito comuns no Colorado, mas podem ser encontrados principalmente em áreas arborizadas e florestas de pinheiros. Sua dieta consiste em plantas e casca, e eles dormem em árvores. O corpo de um porco-espinho pode ter de 15.000 a 30.000 penas. Confira Porcupinos e Skunks: Mestres da Defesa para mais sobre como os porcos-espinhos usam as suas penas para protecção.

Cães do Prairie

Cães do Prairie são por vezes erradamente chamados de gophers, mas na verdade são um tipo de esquilo terrestre. Colorado é o lar de três espécies de cães da pradaria, o de cauda preta, o de cauda branca, e o Gunnison. O mais conhecido é o cão da pradaria de cauda preta, encontrado nas pradarias do Colorado. Animais altamente sociais, protegem-se uns aos outros dos predadores, tanto pelo seu distinto grito de alerta como por estarem nas suas tocas como vigias. Suas sofisticadas tocas subterrâneas fornecem uma fonte adicional de proteção contra predadores.

Populações de cães da pradaria de cauda preta estão sendo monitoradas porque grande parte de seu habitat está desaparecendo devido tanto à agricultura/ramosquias quanto ao desenvolvimento urbanizado. Mas os cães da pradaria são vitais para o ecossistema das pradarias. Eles controlam a vegetação, fornecem habitat para outras espécies como as corujas, e arejam o solo, o que promove o crescimento das plantas. De acordo com CPW, “Estudos descobriram que a vegetação que cresce dentro de uma cidade de cães de pradaria é mais elevada em proteínas e nitrogênio e favorecida para o pastoreio por bisão, pronghorn e alces”. Nossa coleção da biblioteca inclui várias publicações sobre cães da pradaria de cauda preta, incluindo Black-tailed Prairie Dog Study of Eastern Colorado e Black-tailed Prairie Dog Surveys em Crowley, Otero, Pueblo, e Eastern Huerfano Counties.

O cão da pradaria de cauda preta é encontrado no leste do Colorado, enquanto as outras duas espécies vivem na parte ocidental do estado. Saiba mais sobre estas espécies no Colorado Gunnison’s e White-tailed Prairie Dog Conservation Strategy.

Esquilos e Esquilos

Os esquilos são tipicamente divididos em duas categorias, esquilos de árvores e esquilos terrestres. Os esquilos das árvores incluem o esquilo raposa, o esquilo de Abert, e o esquilo do pinheiro. Os esquilos raposos são as espécies que você vê vivendo na área metropolitana de Denver, bem como nas planícies orientais. O esquilo de Abert e o esquilo do pinheiro vivem nas montanhas. Os esquilos de Abert têm pelagem preta ou cinza escura e orelhas longas e tufadas. Os esquilos de pinheiro mais comuns são menores, e têm uma vocalização alta e tagarela.

Esquilos terrestres podem ser encontrados em vários habitats em todo o estado, incluindo o esquilo terrestre manchado nas planícies orientais, o esquilo rochoso nas mesas ocidentais e o esquilo terrestre do Wyoming nas montanhas. Esquilos terrestres são por vezes confundidos com cães da pradaria e esquilos, que são espécies relacionadas.

Chipmunks são menores que os esquilos e têm listras, mas isto também pode ficar confuso porque alguns esquilos terrestres também têm listras. (Nenhum dos esquilos das árvores tem listras, no entanto). A melhor maneira de distinguir um esquilo terrestre listrado de um esquilo esquilo chipmunk, além do seu tamanho, é olhar para a cabeça. Ambos terão listras nas costas, mas os esquilos também têm listras na cabeça.

Marmota de barriga amarela

Salgumas vezes chamada de “porco assobio” pelo seu chamado distinto, a marmota de barriga amarela vive nas elevações mais altas do Colorado. As marmotas são membros da família Sciuridae, que inclui esquilos, esquilos e cães da pradaria. As marmotas armazenam gordura no outono e depois hibernam durante o inverno. No verão, eles podem ser vistos frequentemente em grandes rochas e rochas, tomando sol.

Fotos créditos: National Park Service (castor); Andy Teucher via Flickr (rato canguru do Ord); USFWS (rato saltador do Preble, esquilo do pinheiro); Katja Schulz via Flickr (esquilo de bolso); Michael Seraphin, CPW (porco-espinho, cão da pradaria de cauda preta); David Hannigan, CPW (esquilo terrestre, esquilo de cauda preta); David Iliff, via Wikimedia Commons (amarelo…bellied marmot)

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