A carta original “Make Money Fast” foi escrita por volta de 1988 por uma pessoa que usou o nome Dave Rhodes. Detalhes biográficos não são certos, e não está claro se este era mesmo o nome real da pessoa. A carta encorajou os leitores do e-mail a encaminhar um dólar em dinheiro para uma lista de pessoas fornecida no texto, e a adicionar seu próprio nome e endereço na parte inferior da lista, após apagar o nome e endereço na parte superior. Usando a teoria por trás dos esquemas em pirâmide, a cadeia resultante de dinheiro fluindo para frente e para trás supostamente entregaria uma recompensa de milhares de dólares para os participantes da cadeia, à medida que cópias da cadeia se espalhavam e mais e mais pessoas enviavam um dólar para seu endereço.

De acordo com o FAQ do grupo de notícias net.legends Usenet, Dave Rhodes foi aluno da Columbia Union College (agora Washington Adventist University), uma faculdade Adventista do Sétimo Dia em Maryland, que escreveu a carta e a carregou como um arquivo de texto para uma BBS próxima por volta de 1987. A primeira postagem na Usenet foi feita por um David Walton em 1989, também usando uma conta na Columbia Union College. Walton referiu-se a si próprio como “BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE”, e referiu-se a “Dave Rhodes” no seu post. A verdadeira identidade de Dave Rhodes ainda não foi encontrada. Um suposto web site auto-publicado por Dave Rhodes foi encontrado como falso.

O esquema foi encaminhado por e-mail e Usenet. Em 1994 o “Make Money Fast” tornou-se um dos spams mais persistentes com múltiplas variações. As letras em cadeia seguem um formato ou modelo rigidamente pré-definido com variações menores (tais como afirmar ser de um advogado aposentado ou afirmar estar vendendo “relatórios” para tentar fazer o esquema parecer legal). Rapidamente se tornaram repetitivas, fazendo com que se tornem iscas para uma sátira ou paródia generalizada. Uma paródia generalizada começa com o tema, “GET.ARRESTED.FAST” e a frase, “Olá, eu sou Dave Rhodes, e estou na prisão”. Outra paródia enviada em círculos académicos é, “Make Tenure Fast”, substituindo o envio de dinheiro a indivíduos de uma lista por citações de jornais de listagem.