Earvin Johnson Jr. nasceu a 14 de Agosto de 1959 em Lansing, Michigan, no meio de sete crianças. Seu pai, Earvin Sr., trabalhou em uma linha de montagem no General

Earvin “Magic” Johnson

Motores e ocupou um segundo emprego transportando o lixo; sua mãe Christine trabalhou como faxineira e empregada de refeitório em uma escola local enquanto assumia a responsabilidade primária pela criação das crianças. Esperava-se que Johnson adotasse a mesma ética de trabalho incansável de seus pais. “Você quer cinco dólares Júnior?” perguntava o pai dele, como Johnson lembrou na sua autobiografia. “‘Toma, leva o cortador de relva. Há muita relva nesta cidade, e aposto que podias ganhar esse dinheiro muito depressa.” Quando Earvin Sr. relaxou, muitas vezes o fazia observando o basquetebol e criticando os movimentos dos jogadores. Johnson tomou nota e depois bateu em todas as quadras do bairro para experimentar o que ele aprendeu. Foi quando os seus vizinhos mais velhos começaram a chamá-lo de “June Bug”. Todo o treino valeu a pena, e quando ele entrou para a equipa no liceu de Lansing Everett já estava claramente destinado à grandeza. Foi durante o seu sensacional ano de caloiro onde, em um jogo, marcou trinta e seis pontos e pegou dezoito rebotes, que Fred Stabley Jr., um escritor esportivo do Lansing State Journal, decidiu que a estrela em ascensão precisava de um apelido. Raciocinando que o “Dr. J” e o “Grande E” já estavam tomados, ele optou pela “Magia”. Johnson lembra que, enquanto o apelido dava às equipas adversárias, e aos seus adeptos, mais forragem, isto só alimentava a sua vontade. “O nome tornou-se um desafio, e eu adoro desafios”, lembra Johnson. “Os sinais e os slogans só serviram para me despedir.” Johnson foi nomeado jogador do All-State três vezes e, durante o seu ano sénior, levou a sua equipa ao campeonato estadual.