E porque é importante

Abri hoje a geladeira e vi restos de frango. Eu estava com fome. Então eu verifiquei o calendário e, com certeza, tinha acabado 30 dias sem comer carne. O frango tinha gosto de, bem… sal, alho e orégãos. Não era melhor que os hambúrgueres de feijão preto com proteínas que tenho feito de raiz por oh, talvez um ou dois dólares cada um, e desfrutando muito.

O meu mês sem carne, um simples compromisso feito a mim mesma e anunciado aos amigos do Facebook, era totalmente pouco dramático. Eu não perdi peso. A minha pressão arterial não mudou. Eu não me sinto melhor. Eu não me sinto pior. E ainda posso fazer a minha idade em flexões.

Anecdotes como esta não provam nada, é claro. Pelo que sei, os meus níveis de hemoglobina estão todos confusos e as minhas unhas vão cair na próxima semana. Ou eu poderia morrer amanhã de síndrome de abstinência de carne.

Mas aqui está um grande fato gordo que veio da experiência: Eu não perdi a carne.

Não sou vegetariano. Eu comi peixe, frango ou carne de vaca diariamente toda a minha vida. Eu adoro um bom bife grelhado. Provavelmente vou comer outro antes de muito tempo. Mas não me apresso para estocar carne neste momento porque, descobri, não é nada de mais. É apenas o que eu estava acostumado.

Aqui está outro fato: Pelo preço de um bom bife no supermercado, eu posso fazer uma refeição vegetal, satisfatória, recheada e nutritiva por quatro.

E aqui está o porquê de tudo isso realmente importar: Muito menos terra e água foi usada para fazer a comida que comi durante o meu mês sem carne – principalmente frutas, vegetais, nozes, feijões e grãos inteiros, juntamente com alguns ovos, um pouco de queijo, e algumas torradas de açúcar castanho. Ninguém é perfeito. (Mais confissão: Uma noite comi sushi como parte de uma bela refeição familiar, mas essa foi a única carne animal que comi durante o mês.)

Sobre três quartos das terras agrícolas ao redor do globo é dedicado à produção de alimentos à base de animais, incluindo colheitas cultivadas para alimentar os animais, de acordo com o Instituto de Recursos Mundiais. Contudo, estes produtos animais fornecem apenas cerca de 37% das proteínas consumidas pelo homem.

Este gráfico mostra a quantidade de terra e água usada para cultivar vários alimentos, juntamente com os gases de efeito estufa emitidos por cada um:

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Gráfico: WRI

Como a população global sobe, a escassez de alimentos e água se faz sentir. Com base em alguma matemática relacionada ao uso atual da água e da terra, às capacidades de produção e aos recursos disponíveis para explorar, os humanos não serão capazes de se alimentar em poucas décadas, a menos que mudemos a maneira como comemos. Esta semana, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas emitiu um relatório concluindo que mudar para uma dieta mais baseada em plantas é uma forma de ajudar não apenas a enfrentar a crise alimentar que se aproxima, mas de ajudar a conter o aquecimento global.

“Não queremos dizer às pessoas o que comer”, disse Hans-Otto Pörtner, com o IPCC. “Mas seria realmente benéfico, tanto para o clima quanto para a saúde humana, se as pessoas em muitos países ricos consumissem menos carne”.

Mas espere, você diz, a carne fornece proteína, que é vital para uma dieta saudável. Na verdade, a maioria dos americanos recebe muito mais proteína do que precisa. O macho americano médio entre 20 e 49 anos de idade come mais de 100 gramas de proteína por dia. O USDA sugere que um homem ativo de 40 anos de idade, com 1,80 m e 80 kg, deve comer cerca de 58 gramas de proteína diariamente, de acordo com a calculadora do USDA. Uma mulher activa de 40 anos de idade com 1,80 m e 1,75 kg deve consumir cerca de 47 gramas. Se você vive neste país e tem algo que se aproxima de uma dieta típica, e não está treinando para a competição Homem Mais Forte do Mundo, você não precisa se preocupar com proteína.

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Se você ainda está preocupado com proteína, experimente os bugs. Os insetos são ricos em proteína e estão sendo tocados como outra forma de ajudar a alimentar o mundo de forma mais sustentável, eu escrevi recentemente.

A carne com carne bovina

A carne bovina, como é tipicamente cultivada nos Estados Unidos, é o pior culpado ambiental entre os produtos animais, usando 28 vezes mais terra, 11 vezes mais água e 6 vezes mais fertilizante do que a produção de laticínios, aves, carne de porco e ovos (todos muito próximos uns dos outros nos recursos de que necessitam), de acordo com uma análise de 2014 no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Desde que a carne vermelha vem com riscos sanitários conhecidos, substituir um hambúrguer vegetariano por um hambúrguer de carne é um pouco como trocar um Hummer por um Schwinn, mas sem ser um pouco mais lento.

Você também já deve ter ouvido dizer que vai murchar e morrer sem a carne vermelha, que embala grandes quantidades de nutrientes importantes como vitamina B12 e zinco. Um de seus nutrientes mais críticos é o ferro heme de alta qualidade, que o corpo absorve melhor do que o ferro encontrado em plantas ou produtos lácteos. Outras carnes escuras podem ajudar a substituir o ferro, assim como o peru ou o marisco, mas os especialistas dizem que substituir o ferro heme pode ser um desafio para os vegetarianos. Aqui estão os alimentos que podem ser escolhidos e evitados para ajudar nisto.

Os vegetarianos não estão a morrer em massa. Pelo contrário, os estudos descobrem que eles ficam por aí tanto tempo, talvez mais tempo, como os não-vegetarianos.

Meanwhile, os benefícios da chamada dieta mediterrânica parecem ser significativos. Esta não é realmente uma dieta, mas uma forma de alimentação que as pesquisas sugerem que pode diminuir o risco de cancro, doenças cardíacas e demência. Baseia-se, adivinhou, em frutas, legumes, grãos integrais, nozes, sementes e feijões, juntamente com azeite, peixe, aves e ovos, e pequenas quantidades de queijo e iogurte. A carne vermelha não é proibida, mas é rara.

Sinto falta da carne seca. Mas as nozes pecans são incríveis. E redescobri o incomparável sabor doce dos pêssegos, o deleite de uma maçã crocante, a alegria das cenouras na mandíbula, e … Já não é um reflexo para mim escolher produtos animais em vez de alimentos que saem do chão. E se eu passar alguns dias, uma semana, um mês sem carne, tenho quase a certeza que não vai acontecer nada de terrível, e sei que algumas coisas boas vão.