O núcleo supraquiasmático na região do hipotálamo do cérebro, contém o relógio mestre dos corpos. Ele sincroniza o ritmo interno diário com os sinais ambientais dados pelo ciclo externo diurno e noturno. Para ser mais específico, ele usa a luz e a ausência de luz para esta sincronização. O relógio mestre sincroniza os ritmos diários, tanto a nível de órgão como celular. O modo como a luz afecta o corpo humano depende do tempo e duração da exposição, do brilho, bem como do seu conteúdo espectral. O ritmo circadiano influi muitos processos no corpo, incluindo metabolismo, função imunológica, sono e outros aspectos do comportamento e humor. O relógio mestre recebe a entrada exclusivamente de ipRGCs no olho. Estas células são predominantemente influenciadas pela luz azul em altas intensidades, embora também recebam informações de outros comprimentos de onda através de interconexões com hastes e cones.

Exposição à luz, particularmente comprimentos de onda azuis, numa fase circadiana inapropriada leva a perturbações circadianas e consequências relacionadas com a saúde e comportamento. O nosso estilo de vida cada vez mais 24/7 altera os nossos padrões de exposição à luz e desafia directamente a nossa condução circadiana para dormir à noite. A exposição aos comprimentos de onda azuis à noite, incluindo da iluminação doméstica e dos ecrãs emissores de luz, atrasa o relógio circadiano. Esta interferência torna mais difícil adormecer à noite, acordar de manhã e impede a capacidade de atenção na manhã seguinte.

O trabalho por turnos resulta em pessoas dormindo e trabalhando em horários sub-óptimos do dia. Isto leva a um sono e saúde mais pobres, reduz a produtividade e aumenta o risco de erros e acidentes. O trabalho por turnos é uma espécie de desalinhamento circadiano não voluntário, enquanto que o jet lag social é voluntário. O jetlag social, que é uma diferença nos padrões de sono entre os dias de semana e os fins de semana leva ao desalinhamento circadiano com o ciclo solar porque o corpo recebe uma exposição inconsistente à luz do dia e à luz da noite.

O facto do sistema circadiano se ajustar à exposição à luz é uma coisa boa. Isto significa que o corpo pode adaptar-se à mudança do ciclo diurno e noturno ao longo de um ano, mas também que podemos adaptar-nos ao jetlag que experimentamos ao viajar através dos fusos horários. Estas adaptações a um novo ambiente são no entanto lentas. A duração de um dia normalmente muda apenas alguns minutos por dia e a adaptação a novos fusos horários leva vários dias. Parece ser uma coisa má estar constantemente fora de fase em relação à fase circadiana. Parece ser de pouca importância em relação à saúde se você estiver desalinhado por uma mudança constante no seu ciclo de vigília e sono ou se você estiver desalinhado por uma mudança constante no seu ciclo de vigília e sono.

O fato de o ritmo circadiano se adaptar a um novo ambiente é algo que podemos usar para obter um melhor alinhamento circadiano. O ritmo pode ser reforçado com luz azul-esbranquiçada num momento apropriado para melhorar a atenção, o desempenho, o humor e a qualidade do sono. A exposição natural à luz azul do sol durante o dia é uma boa forma de o conseguir. A intensidade da luz azul é maior por volta do meio-dia. A exposição à luz azul pela manhã fará avançar o relógio circadiano. Isto vai ajudar as pessoas que querem passar o sono para uma hora mais cedo. As actividades ao ar livre, incluindo acampar em condições de luz natural, podem aumentar a exposição à luz de alta intensidade durante o dia e recalibrar o ritmo circadiano. A exposição à luz do dia pode também reduzir a sensibilidade do sistema circadiano à exposição à luz durante a noite em comparação com aqueles que experimentam uma luz fraca durante o dia com um mínimo de contacto com a luz exterior.

Como mencionado acima, à medida que as pessoas envelhecem menos luz azul é transmitida para a retina. Este menor nível de transmissão durante o dia é considerado como afetando negativamente o sono das pessoas idosas. As pessoas idosas geralmente precisam de sinais mais fortes para reiniciar o relógio mestre. Os mais jovens, no entanto, são mais sensíveis à luz azul e estabelecem mais facilmente os ritmos circadianos.

Equalmente importante como obter luz brilhante durante o dia é que é escuro durante a noite. Piscas repetidos de luz azul saturada (480 nm) durante a noite circadiana, mesmo que sejam emitidos através de pálpebras fechadas, tem sido mostrado para mudar o relógio circadiano humano. A luz azul e verde à noite afetam a qualidade do sono e diminuem a produção de melatonina. A melatonina é um antioxidante muito potente, que auxilia na reparação das mitocôndrias enquanto se dorme.