Um casal de Long Island diz que foram pelados com os resíduos do lavatório de um avião que passou por cima na última quinta-feira. No início o marido identificou o líquido verde-escuro como petróleo, mas ele diz que um policial no local discordou, dizendo: “Sim, parece que houve um incidente …. Alguns excrementos da casa de banho tinham vazado”. Os aviões despejam os seus excrementos enquanto voam?
Não intencionalmente. Os sanitários dos aviões usam ou um “sistema de resíduos fechado”, que funciona muito como um sanitário doméstico comum e despeja as águas residuais para um tanque de esgoto a bordo, ou o mais moderno “sistema de resíduos a vácuo”, que suga as águas residuais para dentro do tanque. Enquanto no ar, este último é alimentado pela diferença entre a pressão do ar fora do avião e dentro da cabine, e produz um vácuo estrondoso sempre que um passageiro ativa o autoclismo. (O ruído pode fazer parecer que o sanitário está despejando o lixo na atmosfera, mas não está). Em circunstâncias normais, a tripulação de terra descarta o esgoto depois de o avião aterrar. Mesmo que o piloto e as assistentes de bordo quisessem esvaziar um tanque a meio do voo, não poderiam, pois a válvula está localizada no exterior do avião, e só pode ser aberta pela tripulação de terra.
O lixo pode sair dos tanques em uma aeronave com mau funcionamento. Isto acontece quando um tanque de esgoto ou um tubo de drenagem desenvolve uma fuga, geralmente resultando no que os especialistas em viagens aéreas chamam de “gelo azul” – que é o que se obtém quando o líquido azul de tratamento de resíduos de um sanitário de avião é exposto a temperaturas geladas a grande altitude. O gelo azul normalmente recolhe e permanece no exterior da aeronave, mas às vezes ele se rompe antes de pousar. Quando o gelo azul se solta, muitas vezes derrete e evapora antes de chegar ao solo. No entanto, nem sempre é assim: Um casal de Leicester, Inglaterra, estava “desfrutando de um bom tempo” em seu jardim quando algum gelo azul bateu no telhado de sua casa, quebrou-se e pousou em suas cabeças. O marido disse que o gelo deu “um cheiro particularmente pungente de urina” quando começou a descongelar. (A substância oleosa verde-escuro que caiu no casal de Long Island não corresponde às descrições comuns de gelo azul).
A fuga de resíduos também é uma séria preocupação de segurança no ar. Sabe-se que o gelo azul danifica as aeronaves, em um caso até mesmo derrubando um motor da asa. A Administração Federal de Aviação diz que alguns resíduos azuis que caem podem não ser mais do que excrementos coloridos de uma ave migratória que por acaso tenha comido uma fruta de cor azul.
Urinação em vôo tem sido um assunto de curiosidade desde que existem companhias aéreas. Após completar seu famoso vôo transatlântico para Paris, Charles Lindbergh recebeu uma audiência com o rei George V. Segundo relatos do encontro, o rei se inclinou para frente e perguntou: “Há uma coisa que eu desejo saber. Como você fez xixi?” Lindbergh explicou que havia um funil ligado ao seu assento de vime, que direcionava o seu lixo para um recipiente de alumínio. Do contentor de alumínio ele disse: “Deixei cair a coisa quando estive sobre a França.”
Alguns outros veículos despejam o lixo intencionalmente enquanto em trânsito. Os navios de cruzeiro, que podem ser considerados como pequenas cidades no mar, descarregam rotineiramente milhares de galões de esgoto humano por dia. Até os anos 90, os trens americanos comumente despejavam seus resíduos nos trilhos, simplesmente pedindo aos passageiros para não usar o banheiro enquanto o trem estava na estação, e isso ainda é comum em algumas partes do mundo. Agora eles armazenam os resíduos em um tanque de retenção a bordo. A bordo da Estação Espacial Internacional, os resíduos sólidos dos astronautas são ensacados e disparados de volta para a Terra num veículo não tripulado. (Arde durante a reentrada.)
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