Mulheres e Rugby

Apesar do rugby estar sendo profissionalizado durante os anos 90, uma revolução paralela estava em curso no esporte. Porque a relação entre masculinidade e rugby foi passada entre pais e filhos, e a participação no rugby tornou-se sinónimo de aprender a ser homem nas escolas públicas da Inglaterra e nas escolas privadas das sociedades coloniais do Império Britânico, as mulheres foram historicamente excluídas do rugby de competição. Houve uma tentativa curta de estabelecer uma liga feminina de rugby em Sydney no início dos anos 20, mas na maioria das vezes, como no futebol associativo, as mulheres não podiam jogar e eram ativamente desencorajadas.

Nos Estados Unidos e no Canadá, o rugby feminino ganhou popularidade nos anos 80, principalmente nos campi universitários. Em 1983, o Women’s Rugby Football Union formou-se na Inglaterra com 12 clubes membros. Em 2000 havia mais de 120 clubes e mais de 2.000 mulheres jogando rúgbi organizado na Inglaterra. A Copa do Mundo Feminina começou em 1991 e depois mudou em 1994 para os anos anteriores à Copa do Mundo Masculina. A competição é realizada a cada quatro anos. Enquanto os Estados Unidos foram uma potência precoce, ganhando em 1991 e perdendo na final em 1994 (para a Inglaterra), no final dos anos 90 o rúgbi internacional feminino foi dominado pela seleção da Nova Zelândia, conhecida como Black Ferns, que venceu as Copas do Mundo de 1998 e 2002. O sucesso de Black Ferns pode ser atribuído ao facto de a NZRFU ter proporcionado à selecção nacional treinadores e instalações de treino de primeira linha, bem como operado o jogo de uma forma não muito diferente da modalidade masculina.

Nos anos 90, o rugby foi, juntamente com o futebol associativo, o desporto de crescimento mais rápido para as mulheres na Europa e o mais rápido na Austrália e Nova Zelândia. As mulheres jogam o jogo pelas mesmas regras que os homens.