Leucemia, um cancro dos tecidos que formam o sangue caracterizado por um grande aumento do número de leucócitos na circulação ou medula óssea. Uma série de leucemias diferentes são classificadas de acordo com o curso da doença e o tipo predominante de leucócitos envolvidos. Alguns tipos de leucemia têm sido relacionados à exposição à radiação, como observado na população japonesa exposta à primeira bomba atômica em Hiroshima; outras evidências sugerem susceptibilidade hereditária.
Vashi Donsk
Leukemias são definidas como agudas ou crônicas e como mielogênicas (de medula óssea) ou linfocitárias (envolvendo linfócitos). Estas características são usadas para designar quase todos os casos como um de quatro tipos – mielogênicos agudos, linfócitos agudos, mielogênicos crônicos e leucemia linfocítica crônica. As leucemias agudas afectam as células imaturas; a doença desenvolve-se rapidamente, com sintomas que incluem anemia, febre, hemorragia e inchaço dos gânglios linfáticos. As células da leucemia imatura continuam a dividir-se na medula óssea, o que leva à morte rápida se não for tratada. Na leucemia crônica, as células se desenvolvem e são transportadas para os tecidos, mas as células não funcionam normalmente. A leucemia mielóide afeta granulócitos e monócitos, glóbulos brancos que destroem bactérias e alguns parasitas.
Stacy Howard/Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
A forma mais comum em crianças, a leucemia linfocítica aguda, uma vez matou mais de 90% das suas vítimas em seis meses. Com novas terapias medicamentosas, a maioria dos pacientes linfocíticos agudos atinge agora uma remissão completa, sem evidências de células malignas no sangue. Com a terapia contínua, mais da metade permanece livre de doenças durante cinco anos ou mais. Presume-se que estes pacientes estejam curados.
Resultados do tratamento para outras leucemias não têm sido tão positivos. Na leucemia mielogênica aguda, que é mais comum em adultos, os pacientes podem experimentar remissão completa, mas a recorrência é comum. As leucemias crônicas também ocorrem com maior freqüência em adultos. Estas são caracterizadas por um início mais gradual e um curso mais demorado. A leucemia mielóide crônica (LMC), que tem um pico de incidência entre adultos na casa dos 40 anos, pode permanecer quiescente por longos períodos antes que sintomas como perda de peso, febre baixa e fraqueza se desenvolvam. Se não for tratada, a LMC pode culminar em uma fase fatal conhecida como crise de explosão, que ocorre quando um quinto a um terço das células do sangue ou da medula óssea são células sanguíneas imaturas, ou altos-fornos. Esta fase da LMC pode durar de quatro a seis meses e é caracterizada por febre, fraqueza e um baço aumentado.
Leucemia linfocítica crônica ocorre principalmente em pessoas idosas e pode ficar inativa por meses ou anos. A leucemia em si raramente é a causa de morte, mas torna o paciente vulnerável a infecção ou hemorragia.
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