Um grupo de bairros no coração da Califórnia do Sul é o lar de dois dos gangues mais infames da América: os Crips e os Bloods. Ao longo de seus 40 anos de luta, mais de 15.000 pessoas foram assassinadas em um ciclo contínuo de violência que continua ininterruptamente. Os bairros são vigiados, e limites rígidos são traçados; atravessar uma rua ou tomar um rumo errado pode significar a morte. Quase um quarto dos jovens da região que sobrevivem à violência acabará na cadeia ou prisão.
Narrated by Forest Whitaker, CRIPS AND BLOODS: Made in America combina entrevistas em profundidade com membros atuais e antigos de gangues, educadores, historiadores, familiares e especialistas com imagens históricas e atuais para retratar graficamente a rivalidade entre gangues afro-americanas no sul de Los Angeles. Três ex-membros de gangues – Ron, Bird e Kumasi- relatam suas experiências de crescimento no bairro na década de 1950, quando a segregação mantinha negros e brancos estritamente separados, tanto por fronteiras policiais do bairro como em organizações públicas como os escoteiros. Os jovens negros começaram a formar seus próprios grupos, clubes onde podiam encontrar um sentido de pertença. As lutas entre clubes rivais tornaram-se parte dessa cultura, mas as únicas armas então eram um forte par de punhos.
Os anos 50 foram um período de prosperidade negra em Los Angeles, alimentado pela abundância de empregos na indústria. No final da década, no entanto, essas indústrias começaram a desaparecer, resultando em altas taxas de desemprego. Esta espiral econômica descendente, juntamente com anos de preconceitos, perfil racial e métodos policiais pesados, produziu uma situação explosiva. Em 1965, uma parada rotineira do trânsito irrompeu em um conflito civil em larga escala nas ruas de Watts. O FBI matou e prendeu muitos líderes do Movimento do Orgulho Negro da época, e sem uma liderança forte para conduzir a juventude em direções positivas, as gangues voltaram a ser ativas. Desta vez, as armas deles eram armas.
No filme, os membros atuais das gangues descrevem a vida das gangues e o status, proteção e outros benefícios que a filiação lhes dá, pintando um quadro sombrio da devastação física, social e pessoal que é a marca registrada do sul de Los Angeles. Acadêmicos e outros especialistas, incluindo o senador Tom Hayden e o autor Gerald Horne, do estado da Califórnia, sugerem formas de resolver problemas subjacentes, ao invés de apenas atacar a violência de rua relacionada a gangues. Enquanto isso, as soluções mais promissoras podem vir das pessoas do próprio bairro, onde ex-membros de gangues e outros indivíduos preocupados assumiram a tarefa de trabalhar com jovens e oferecer uma alternativa positiva para a filiação a gangues.
Directora Stacy Peralta (Dogtown and Z Boys, Riding Giants) traz o seu estilo visual dinâmico e a sua capacidade de contar histórias a este capítulo muitas vezes assinado da história da América. Atinge duramente, mas no final das contas esperançoso, CRIPS AND BLOODS não só documenta o surgimento dos Bloods and the Crips e o seu crescimento para além das fronteiras de South Central, mas também oferece uma visão de como esta tragédia contínua pode ser resolvida.
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