ARTIST: BARRIGA DE CHUMBO
TÍTULO: BARRIGA DE CHUMBO: A COLECÇÃO FOLCLÓRICA SMITHSONIAN
LABEL: FOLCLÓRICAS SMITHSONIAN
PRODUZIDO POR: JEFF PLACE AND ROBERT SANTELLI
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DATA DE RELEASE: FEVEREIRO 24, 2015
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Barriga de chumbo: Rei da Guitarra de 12 Cordas
Por Ross Altman, PhD
Como é que o Leadbelly soletrou o seu nome? Na publicação Oak Publication The Leadbelly Songbook há uma foto de uma nota manuscrita escrita por Leadbelly na qual ele assina seu nome na parte inferior. Adivinhe; ele soletra como uma palavra-Leadbelly. É assim que quase todos os lançamentos Folkways originais também a soletram – e o álbum de tributo FolkWays A Vision Shared: the Songs and Legend of Woody Guthrie and Leadbelly. Então porque é que este novo e, por todas as contas, definitivo conjunto de caixas de Lead Belly: A coleção Smithsonian Folkways revisando sua própria ortografia?
Política correta, pura e simples; eles devem pensar que seu nome parece mais respeitável soletrado como se fossem duas palavras. Mas como Woody Guthrie nos lembra, Lead não era seu primeiro nome, e Belly não era seu sobrenome. Esse era Huddie Ledbetter. E como todos que o conheciam sabem, Leadbelly era tudo menos respeitável.
Desde o seu nome até à sua palheta de aço, Leadbelly era heavy metal. “O nome duro de um homem mais duro”, escreveu Woody Guthrie em seu ensaio inovador “The Singing Crickett and Huddie Ledbetter”, no qual ele sozinho varreu sua própria reputação formidável e declarou Leadbelly como o maior cantor popular da América. Do Dust Bowl Balladeer, essas foram palavras para contar. Smithsonian Folkways – com seu novo magnífico conjunto de caixas das mesmas proporções de sua edição do Centenário definitivo de 2012 do Smithsonian Folkways Woody Guthrie Boxed Set, o maior repositório de som gravado do nosso país, finalmente os colocou na mesma prateleira estreita, lado a lado, onde eles pertencem. Este é o Harvard Classics of folk music – o começo dos Great Books. Este é o Tesouro Americano do folclore, e inclui 16 faixas inéditas; chame-lhes Lost Sessions de Leadbelly, como as suas canções actuais sobre os Scottsboro Boys, o Queen Mary, o casamento da Princesa Elizabeth e do Príncipe Philip, The Hindenburg Disaster e a sua obra-prima da Segunda Guerra Mundial, We’re Gonna Tear Hitler Down.
E foi um longo tempo a chegar. Lead Belly fez suas gravações na Biblioteca do Congresso em 1937, no mesmo ano em que ele escreveu Bourgeois Blues, meu candidato para a canção de protesto mais contundente do século 20. Foi o primeiro álbum dele na Moe Asch’s Folkways Records; na verdade, foi por ele que a Asch criou a Folkways: Negro Folk Songs for Children, um brilhante golpe de génio do marketing, porque Moe sabia que tinha de fazer algo para suavizar a reputação de Lead Belly como um assassino condenado e ex-condenado. Que melhor maneira do que enfatizar a capacidade do Barriga de Líder para entreter as crianças? Não havia nada de falso nisso, no entanto, pois há gravações mágicas ao vivo dos concertos infantis do Lead Belly que demonstram o seu jeito encantador com este público – muito antes de Pete Seeger o ter refinado para uma forma de arte moderna.
Indeed, como tantos dos seus fãs, foi quando fui apresentado à sua música. Eu tinha cerca de seis anos de idade quando minha mãe gravou pela primeira vez um disco Lead Belly, e depois de ouvir as vozes doces e melífugas de Burl Ives e Richard Dyer-Bennett fui francamente adiado pelo puro poder bruto de Huddie Ledbetter. Os meus ouvidos não estavam prontos para ele. Mas a minha mãe – o seu crédito eterno – não deu os seus discos do Barriga de chumbo só porque eu os achei duros. Dez anos depois – onde eles ainda estavam, e depois de ter encontrado meu caminho para o timbre vocal de Bob Dylan blues nasal e apreciar sua verdade dizendo que eu estava pronto para a fonte original daqueles cantores de blues brancos do início dos anos 60 – Lead Belly. Fiquei espantado com o quanto a voz dele tinha melhorado nos dez anos que se seguiram. A voz inexperiente que me gravava quando tinha seis anos de idade foi direto ao meu coração e nunca me largou.
Meu endereço de e-mail, [email protected] é tirado de uma dessas músicas infantis – que também é o nome da minha editora musical e gravadora, e assim minha homenagem ao Lead Belly – sobre um indestrutível Grey Goose.
A faca não o podia cortar, Senhor, Senhor, Senhor,
E o garfo não o podia espetar, Senhor, Senhor, Senhor,
Os porcos não o comiam, Senhor, Senhor, Senhor,
E a última vez que o vi, Senhor, Senhor, Senhor
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Ele estava voando no oceano, Senhor, Senhor, Senhor
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Com uma longa cadeia de fantasmas, Senhor, Senhor, Senhor
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Todos eles foram fazer quack quack, Senhor, Senhor, Senhor, Senhor.
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O fabuloso ganso do Barriga de Leão – um símbolo de sobrevivência para os negros através de todas as adversidades – tem estado comigo durante toda a minha jornada como cantor folclórico inspirado no “O Rei da Guitarra !2 Cordas”. E sim, a minha guitarra de 12 cordas está afinada dois passos inteiros para a afinação do Barriga de Líderes – assim D é Bb – a chave que ele tocou Bourgeois Blues e Goodnight Irene.
Em sessenta e oito ele continua a ser o meu cantor popular favorito, tal como Woody Guthrie disse que era. Depois de ouvir Lead Belly você pode ouvir Black Sabbath e Metallica o dia todo e não ser pego de surpresa – todos eles soam mansos em comparação. Ele é uma banda de heavy-metal de um só homem, e a voz de sua guitarra de 12 cordas é mais do que um fósforo para uma banda elétrica completa – simplesmente não há nada na história da música gravada como ela. É a guitarra perfeita para a sua voz, e agora pode ser vista de perto e pessoalmente no Museu Grammy em L.A.
Como Woody Guthrie nos lembrou, no entanto, o seu primeiro nome não era Lead, e o seu sobrenome não era Belly. Ele nasceu Huddie Ledbetter, em 1888, 15 de janeiro, em Mooringsport, Louisiana-near Shrevesport-que ele comemorou em sua canção clássica Fannin Street (Mr. Tom Hughes’ Town). Sua data de nascimento é aproximada devido ao fato de que não foram mantidos registros oficiais de nascimento de pessoas negras no século XIX. Ele não recebeu o nome Barriga de chumbo de um publicitário que tentava aumentar a sua reputação e vendas de discos; nem de um jornalista de um clube de rock que tentava criar um gancho e uma manchete; ele recebeu-o dos seus companheiros prisioneiros de uma gangue da cadeia do Texas em Sugarland, o nome da cidade e prisão que ele colocou na primeira canção que John Lomax gravou para ele cantando – O Especial da Meia-Noite:
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Se alguma vez fores a Houston
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É melhor andares para a direita
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É melhor não te gabares
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É melhor não lutares
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O Xerife Benson vai prender-te
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Paine e Boone vão prender-te
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Diz qualquer coisa sobre isso
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É melhor não lutares
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É melhor não lutares
Acontece também que é uma vergonha a cidade natal do Congressista Tom DeLay e a prisão para onde ele foi designado quando foi condenado por má conduta:
Deixe o Especial da Meia-Noite
Deixe o Especial da Meia-Noite brilhar em mim
Deixe o Especial da Meia-Noite brilhar em mim.
70 anos depois de Lead Belly ter cantado para o homem a quem ele sempre chamou “Mr. Lomax”, os prisioneiros ainda estão a cantar a canção deste homem de ferro. Isso é manter o poder.
A Exposição Especial Barriga de Líder está atualmente em exibição no segundo andar do Museu Grammy, com artefatos de toda a sua carreira, incluindo um dos lendários perdões que ele recebeu de dois governadores-Pat Neff no Texas e OK Allen em seu estado natal de Louisiana. A lenda diz que ele cantou a sua saída da prisão, compondo uma canção que cantou para ambos os governadores:
Se eu tivesse você, Governador Neff, como você me tem
Acordava de manhã e o libertava.
Você pode ver a guitarra mais importante do século XX – o Barriga de Líderes especialmente feito Stella – com escoras extra pesadas para suportar as suas cordas extra pesadas. É a guitarra que a sobrinha de Lead Belly Tiny Robinson tentou leiloar por $300.000 há alguns anos atrás para que se tornasse a guitarra mais cara da história – a Woodstock Fender Stratocaster de Jimi Hendrix que tocou The Star-Spangled Banner e vendeu por $270.000 em leilão.
Felizmente, o preço mínimo pedido por Robinson nunca foi cumprido e a guitarra permaneceu nas mãos da sua família. Está atualmente em empréstimo do Rock & Roll Hall of Fame em Cleveland e esta pode ser a sua única chance de vê-la. O vice-presidente do Museu Grammy Robert Santelli-que escreveu a introdução a este majestoso livro, que foi escrito pelo arquivista Smithsonian Folkways e o co-produtor do álbum Jeff Place- foi o curador desta exposição, que ele originalmente curou para a grande abertura do Rock & Roll Hall of Fame. É, portanto, uma oportunidade maravilhosa de ver algo que você já teria tido que ir a Cleveland para ver.
Pense nisso como visitar um Monumento Nacional, pois se você acredita no poder da música popular para mudar nossas vidas e trazer beleza transcendente para nossa existência cotidiana, isso não é exagero. Para mim foi o mesmo que visitar o Grand Canyon ou Yosemite ou o Lincoln Memorial. Olhar para ele é ouvir o Rock Island Line, o Midnight Special, o Bourgeois Blues e o Goodnight Irene-Life Magazine para a Song of the Half Century em 1950, quando os Weavers bateram o recorde – apenas seis meses após a morte do Lead Belly em 6 de dezembro de 1949, ficaram no topo do Hit Parade por 13 semanas consecutivas, mais tempo do que qualquer música da história até um quarto de século depois, em 1975, quando o Bee Gees Saturday Night Fever finalmente quebrou o recorde. A propósito, a data de sua morte não é aproximada, já que naquela época o Lead Belly era mundialmente famoso e foi relatado na primeira página do New York Times.
Pense nisso: Não os Beatles, os Stones, Frank Sinatra ou Elvis já tiveram uma canção de sucesso que durou mais tempo no número 1 do que a gravação dos Weavers de Goodnight Irene-e foi a canção temática do Lead Belly que os colocou lá. Uau! Isso por si só deve dar a mentira a quem pensa que a música popular é apenas um passatempo pitoresco para veteranos e o equivalente musical de um antiquário. A música popular estava mesmo no centro da explosão musical dos anos 60 – a sua pedra angular e fundação. Os Weavers, Peter, Paul e Mary, o Kingston Trio, Erik Darling’s Rooftop Singers, Bob Dylan e Joan Baez – todos eles estavam sobre os ombros largos do Lead Belly.
Esta coleção Smithsonian Folkways de cinco CDs de música do Lead Belly representa uma amostragem extremamente generosa dos arquivos Folkways lançados em mais de uma dúzia de LPs e discos de 10 polegadas de Long-Playing (de 55 capas de álbuns no total exibidos em uma fotografia de grupo perto do final do livro) pela primeira vez reunidos em um conjunto e anotados com um belo, majestoso livro de fotografias e ensaios que tocam em todas as vicissitudes da vida guardada pelo Barriga de Líder – duas penas de prisão (20 anos atrás das grades ao todo), líder de quadrilha, algo como uma relação da era da plantação com o folclorista branco que o descobriu – John Lomax – e uma série de relacionamentos românticos que giram em torno de sua pedra de uma mulher – com quem ele se casou cedo e nunca abandonou, Martha Promise, terminando com sua trágica morte aos 60 anos da doença de Lou Gehrig. Como dito acima, Woody Guthrie o chamou de o maior cantor popular de todos, e apenas Woody estava em posição de fazer essa chamada. Com a publicação deste livro magisterial – com anotações detalhadas de todas as canções do autor Jeff Place-Place colocou seu selo na Folkways Records tanto quanto seu fundador.
Embora Moe Asch tenha presenciado a presciente introdução de Lead Belly ao público através das canções de seus filhos, sua vida não é de forma alguma uma história infantil, e a grande variedade de suas canções tece a música de Lead Belly em seu envolvimento com mulheres apaixonadas que foram atraídas por sua natureza vulcânica e, às vezes, violenta. Ele carregava sempre consigo uma faca ou uma arma para se proteger, e não estava relutante em usá-la. Em sua introdução falada a Silver City Bound, ele faz uma breve referência a esta parte de sua vida em uma homenagem a Blind Lemon Jefferson, para quem Lead Belly era seu guia; “Ele era um homem cego, e eu costumava conduzi-lo por aí. Nós nos colocamos na estação de trem e começamos a tocar para as mulheres; porque isso traria os homens e eles trariam o dinheiro; nós teríamos aquelas mulheres caindo sobre nós”. Canções como Big Fat Woman, Yellow Gal, Black Girl, e Keep Your Hands Off Her, evocam estas relações – que até inspiraram um livro de poemas-Leadbelly: A Life in Poems (2004), do jovem poeta afro-americano Tyehimba Jess.
Os cantores populares de esquerda de Nova Iorque que se reuniram à sua volta nos seus últimos anos, aparentemente nunca viram este lado provavelmente há muito descartado dele, e consideraram-no como uma extensão da forma como se vestia – um distinto cavalheiro, com um fato às riscas e um laço em todos os momentos em que aparecia em público. A barriga de chumbo era a antítese do cantor popular da classe trabalhadora Woody Guthrie – depois de quem Pete Seeger, Bob Dylan e a maioria dos outros artistas conhecidos se modelaram. Uma exceção que se destacou por essa mesma razão foi o cantor de protestos Phil Ochs.
Talvez o Lead Belly quis distanciar-se o mais possível do uniforme do condenado que usava tantos dos seus primeiros anos de prisão em Sugarland, Texas e na Penitenciária Estadual de Angola, na Louisiana, onde em 1934 conheceu John Lomax, que tinha ido lá com o seu filho Alan para recolher canções folclóricas negras. Quando ele encontrou o Barriga de chumbo, ele encontrou ouro – o repertório mais rico de autêntica música folclórica americana em um informante já descoberto.
Foi o Barriga de chumbo que deu a Lomax The Midnight Special, uma canção de prisão e uma canção de trem derivada de uma canção do Underground Railroad, Let It Shine On Me, que o Barriga de chumbo também cantou. Quando o Lomax deu a partida para a sua pesada máquina de gravação de acetato que foi a primeira canção que o Lead Belly cantou para ele:
Yonder comes Miss Rosie
How in the world do you know
I can tell her by her avental
And the dress she wore.
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Ambrelha no ombro dela
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Pipo de papel na mão dela
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Ela vai a-marching para o capitão,
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Diz, “Eu quero o meu homem”.”
Deixe o especial da meia-noite brilhar a sua luz em mim.
Deixe o especial da meia-noite, brilhar a sua luz sempre amorosa em mim.
Copyright 1936 Folkways Music Publishers, Inc., New York, NY.
Esta canção de assinatura é muitas vezes descrita como uma canção de prisão, mas como a sua antecessora é também uma canção de liberdade. Em ambas as luzes é usada como um símbolo de liberdade. No especial Midnight Special refere-se à luz da cabeça na frente do comboio, que os prisioneiros acreditavam ser um bom presságio; se ela brilhasse através das barras da sua cela, significava que você sairia em liberdade condicional. Na canção do Underground Railroad a luz era igualmente específica: referia-se às casas de luz ao longo da costa sudeste que eram usadas como estações de sinalização na viagem para a liberdade. Os simpáticos guardas das casas de luz mantinham a luz acesa para indicar que havia santuário na fazenda vizinha; se a luz fosse apagada significava que os escravos e seu “condutor” tinham que continuar viajando. Let It Shine On Me é assim um exemplo perfeito das canções “codificadas” do Underground Railroad; os senhores escravos podiam ouvi-lo como uma simples referência espiritual ao Céu; os escravos fugitivos podiam interpretá-lo como um sinal de porto seguro. Uma canção espiritual negra e uma canção de prisão: ambas eram canções de liberdade para Lead Belly.
E foi Lead Belly quem deu a Lomax Goodnight Irene, que ele aprendeu em 1912 com seu tio Terrell, e que pouco depois de Lead Belly morrer quinze anos mais tarde se tornou a canção Weavers número 1 no país por 13 semanas. Quando Lomax a ouviu pela primeira vez, Lead Belly estava usando listras de prisão, muito longe dos trajes de listras de alfinete que mais tarde ele vestiu.
Foram necessários quatro homens para interpretá-lo quando fizeram The Midnight Special, o filme baseado em sua vida. Michael Cooney apontou isto num concerto que o ouvi fazer em Springfield, Illinois, durante a sua grande homenagem ao Lead Belly – numa guitarra de 12 cordas que Michael tocou com os arranjos originais do Lead Belly – incluindo um dos mais complexos – o Sr. Tom Hughes’s Town. Cooney me ensinou que o produtor do filme usou um ator para tocar Lead Belly, um grande guitarrista para tocar o 12-String, um para cantar as partes, e – já que o guitarrista era branco – um quarto ator para apenas fingir tocar a guitarra para que eles pudessem filmar apenas suas mãos negras se movendo para cima e para baixo no quadro de trastes.
O guitarrista foi Dick Rosmini-que eu tive a sorte de conhecer em uma festa em Los Angeles e cujo disco de 12-String instrumentals eu prezo até hoje. Ele vale bem a pena mencionar por outro motivo: Rosmini morreu da mesma doença que atingiu Lead Belly, doença de Lou Gehrig, Esclerose Lateral Amiotrófica.
Outro músico maravilhoso influenciado por Lead Belly foi o falecido Fred Gerlach, que eu pude ouvir em concerto e conhecer pessoalmente quando actuava no Festival Roots em San Diego. Fred também gravou para a Folkways (agora Smithsonian Folkways); quando construiu sua primeira guitarra enorme de 12 cordas para recriar o som da Stella do Barriga de Chumbo, a tensão das cordas colocou tanta pressão na escora e ponte que a guitarra explodiu em suas mãos. Era tão perigoso ver Fred Gerlach no estúdio do seu luthier quanto observar um químico trabalhando com nitroglicerina. Foram necessárias várias guitarras para conseguir o equilíbrio certo, mas o som que ele finalmente conseguiu produzir fez com que valesse a pena o esforço. O Rei da Guitarra de 12 Cordas foi uma musa esquiva e um padrão de perfeição a ser alcançado.
Lead Belly continua a influenciar os músicos até aos dias de hoje. Cat Stevens (Yusuf) acaba de lançar seu primeiro álbum em trinta e cinco anos e o título Tell ‘Em I’m Gone vem da canção do grupo Lead Belly Belly nele: Take This Hammer Ao contrário de Pete Seeger e Lee Hays, este não é um martelo metafórico; é tão real como o de John Henry: “Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Tell ‘em ‘em I’m gone, (wham!)/Tell ‘em ‘em I’m gone.” O Lead Belly cantou-a como uma canção de trabalho, e ensinou-a ao Pete Seeger, que demonstrou o seu uso como canção de corte durante muitos concertos – com uma longa pausa para o “uau!” ou “wham!” depois de cada linha – para acentuar o martelo ou o machado a descer.
From Woody Guthrie to Pete Seeger to Cat Stevens; Leadbelly touch us all-and like an alchemist, he transmuted lead into 24-carat gold.
Legend of Lead Belly to premiere 23 February on the Smithsonian Channel. Este documentário traça a vida, a carreira e a influência do Barriga de Chumbo. Assista a uma prévia agora, e marque seu calendário para a estréia na segunda-feira, 23 de fevereiro às 20:00 e 23:00.
Lead Belly: A Smithsonian Folkways Collection, o primeiro conjunto de caixas dedicado ao ícone da música americana, será lançado no dia 24 de Fevereiro de 2015. O livro de 140 páginas, em grande formato, inclui 5 CDs com 108 faixas (16 anteriormente inéditas), acompanhados de fotos históricas e notas extensas sobre o músico que agora celebra o que teria sido o seu 125º ano.
Sábado, 28 de fevereiro 11:00am na Biblioteca Pública de Pasadena 285 E. Walnut St. Pasadena 91101 Ross Altman se apresenta na Série de Concertos de Canto Folclórico Gratuito Topanga; veja www.topangabanjofiddle.org; crianças, tragam seus pais e cantem junto!
Sábado, 28 de março, das 13:00 às 16:00 Ross Altman participará do REPETE, Will Geer’s Theatricum Botanicum homenagem anual a Pete Seeger no 1419 N. Topanga Canyon Blvd em Topanga Canyon.
Sábado 11 de abril, 10:00 às 16:00 Ross Altman participará do The City of Santa Clarita’s Earth Arbor Day Festival no Central Park (27150 Bouquet Canyon Rd); Ross continua às 15:00.
Domingo, 12 de abril, American Folk Music Fest Ross Altman se apresenta.
Ross Altman tem doutorado em Literatura Moderna; Ross pode ser contactado em [email protected]
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