Você pode muitas vezes ouvir a geração mais velha de jogadores da NBA reclamando da liga e jogadores jogando hoje. Eles não gostam de coisas diferentes sobre a NBA de hoje, e a maioria dos comentários estão relacionados com a dureza e fisicalidade da liga e como o jogo é jogado. Um dos jogadores mais velhos e lendas da NBA com uma abordagem diferente é Larry Bird, que disse adorar o jogo agora e como a liga está organizada em comparação com antes quando ele jogava pelo Boston Celtics.

Em uma entrevista com seu ex-companheiro de equipe Kevin McHale, Bird mencionou coisas diferentes que ele adora no jogo de hoje e como ele evoluiu nas últimas décadas. Quando Bird estava jogando, jogar na defesa era completamente diferente do de hoje, em termos de ter mais fisicalidade e dureza, especialmente na pintura. Havia muitos lançamentos baratos e jogadas sujas que agora já se foram da NBA, e Bird acredita que é uma coisa excelente porque permite aos jogadores terem toda a liberdade que precisam para ter sucesso.

Primeiro de tudo, eu gosto muito do jogo agora. Acho que eles limparam até o agarrar e segurar, os tiros baratos; acho que eles estão realmente em cima dele. Quando você está lá fora jogando, você gosta de ter a liberdade, e eles têm isso agora.

Larry Bird, via NBA TV

Em cima disso, uma das maiores vantagens que Bird vê a expansão do tiro de três pontos e como isso mudou o jogo de várias maneiras. Nos anos 80, cada equipe da NBA focou muito do seu ataque, jogando a partir do poste. Isso levou a que muitos jogadores ocupassem a pintura, então se você estava dirigindo para o cesto, com as regras na época, com certeza você está sendo colocado de costas.

Na opinião de Bird, a popularização da linha de três pontos, especialmente na última década mais ou menos, levou a que os jogadores tivessem mais espaço de manobra, o que é um excelente aspecto do jogo de hoje. Ela beneficia ainda mais os grandes jogadores porque coloca o seu conjunto de habilidades em posição de ser ainda mais útil.

Obviamente, a tacada de três pontos esticou um pouco a quadra. Lembro-me que quando jogámos, estávamos preocupados que o meio estivesse tão entupido porque queríamos mesmo dar-lhe uma pancada no interior o tempo todo. Como a linha de três pontos está sendo aproveitada, ela abriu a quadra para cima; há mais espaço lá fora. Alguns dos jogadores que têm muita habilidade, você pode ver a habilidade deles à noite. Nós nunca trabalhámos muito nisso. Nós não guardamos caras além da linha de três pontos. Nós ficávamos por baixo, indo por baixo de cada palheta. Os tiros de canto e no topo da chave são os que eu gostava de fazer.

Larry Bird, via NBA TV

Even embora Bird fosse um atirador fantástico por direito próprio, ele usava outras formas de marcar baldes e era extremamente versátil em ambas as pontas do chão. Ele era conhecido como um dos melhores atiradores do jogo naquela época, e imagine como seu jogo seria impactante se ele jogasse na NBA hoje. Também é incrível ouvir que Bird é um daqueles jogadores da velha guarda que não guarda rancor e aprecia tudo o que os jogadores de hoje fazem na quadra de basquetebol.