Kumquat

Potted kumquat trees at a kumquat liqueur distiller in Corfu.

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Nagami kumquat fruit

Kumquat, ou cumquat, é o nome comum para qualquer dos arbustos sempre-verdes ou pequenas árvores que compõem o gênero (ou subgênero) Fortunella da família das plantas com flor Rutaceae, caracterizada pela folhagem verde escura, flores brancas e frutos pequenos, ovais ou redondos, amarelo-alaranjados (quando maduros). O nome também é usado para este fruto comestível, semelhante à laranja, do qual tanto a casca fina e doce como a polpa ligeiramente ácida e suculenta podem ser comidas. Fortunella é frequentemente considerada como um subgénero do género Citrus, estando intimamente relacionada com laranjas, limões, limas, citrinos, toranjas, pomelos e tangerinas (tangerinas).

As flores e os frutos do kumquat não só proporcionam a função reprodutiva individual das plantas, mas também servem uma função maior para o ecossistema e para os seres humanos (ver funcionalidade bi-level). Ecologicamente, os frutos fornecem alimento para vários animais enquanto as flores fornecem néctar e pólen para os insetos polinizadores. Para os seres humanos, os frutos são popularmente consumidos crus, ou como guarnição, ou mesmo cozidos, cristalizados, ou feitos em compotas, geleias ou marmeladas. Além disso, o kumquat é muito comum como planta ornamental, oferecendo folhagem verde, flores brancas com aroma adocicado, e um fruto amarelo alaranjado brilhante.

Overvisão e descrição

Kumquats são um grupo de plantas fruteiras da família da laranja Rutaceae. Elas são geralmente classificadas como incluindo o gênero Fortunella, mas algumas autoridades acreditam que seria melhor incluí-las no gênero Citrus dentro da família Rutaceae. O fruto comestível, que também é chamado de kumquat, assemelha-se muito ao da laranja (Citrus sinensis) mas é menor e é frequentemente oval.

Kumquates são arbustos de crescimento lento, sempre verdes ou árvores curtas, de 2,5 a 4,5 metros (8 a 15 pés) de altura, com ramos densos e por vezes com pequenos espinhos. As folhas são verdes escuras e brilhantes, e as flores são puramente brancas, semelhantes a outras flores cítricas, portadas isoladamente ou agrupadas nos eixos das folhas. A árvore kumquat produz 80 a 100 frutos por ano. A árvore pode ser hidrófita, e os frutos são frequentemente encontrados flutuando perto da costa durante a estação do kumquat.

Na aparência, o fruto do kumquat (geralmente chamado simplesmente “kumquat”) assemelha-se a uma laranja miniatura, cerca de 3 a 5 centímetros de comprimento e 2 a 4 centímetros de largura. A forma pode variar de redonda, como na variedade Marumi kumquat, a oval, como na variedade Nagami kumquat. Dependendo da variedade, a cor da casca varia de amarelo a vermelho. Um Nagami kumquat tem uma forma oval, enquanto um Marumi kumquat é redondo.

Kumquat originário da China (eles são notados na literatura que data do século XII), e são cultivados há muito tempo lá e no Japão. Eles foram introduzidos na Europa em 1846, por Robert Fortune, colecionador da London Horticultural Society, e pouco depois na América do Norte. Originalmente colocados no gênero Citrus, foram transferidos para o gênero Fortunella em 1915, embora trabalhos posteriores (Burkill 1931, Mabberley 1998) favoreçam seu retorno à inclusão no gênero Citrus.

Espécie

Quatro ou cinco espécies são atualmente aceitas:

• Fortunella crassifolia (syn. Fortunella crassifolia)-Meiwa kumquat. Geralmente comido fresco, sem pele, ao invés de cozido.
• Fortunella hindsii (syn. Fortunella hindsii)-Hong Kong kumquat
• Fortunella japonica (syn. Fortunella japonica, C. margarita, F. margarita)-Marumi ou Nagami kumquat. Torta, apreciada por permanecer fresca na árvore por mais tempo, geralmente cozida ou descascada.
• Fortunella obovata (syn. Fortunella obovata)-Jiangsu ou Fukushu kumquat
• Fortunella polyandra (syn. Fortunella polyandra)-Malayan kumquat

Kumquats facilmente hibridizar com outros membros do gênero Citrus e com o parente próximo Poncirus. Estes híbridos são conhecidos como Citrofortunella; exemplos incluem o limequat, orangequat, e calamondin.

Cultivo e usos

Kumquats são cultivados na China, Taiwan, sudeste da Ásia, Japão, Oriente Médio, Europa (notavelmente Corfu, Grécia), e sul dos Estados Unidos (notavelmente Florida). O fruto do Kumquat está geralmente na estação do final do Outono ao meio do Inverno, e pode ser encontrado na maioria dos mercados alimentares com outros produtos.

O Kumquat é muito mais resistente do que as plantas cítricas, como as laranjas. O kumquat “Nagami” requer um verão quente, variando de 25 a 38°C (77 a 100°F), mas pode resistir à geada até cerca de -10°C (14°F) sem lesões. Ele cresce nas bolas de chá da China onde o clima é muito frio para outros citrinos, até mesmo o Mikan (também conhecido como Satsuma) laranja. As árvores também diferem das outras espécies de citrinos por entrarem num período de dormência invernal tão profundo que permanecerão durante várias semanas de tempo quente subsequente, sem que se produzam novos rebentos ou florescimentos. Apesar da sua capacidade de sobreviver a baixas temperaturas, como nas proximidades de São Francisco, Califórnia, as árvores kumquat crescem melhor e produzem frutos maiores e mais doces em regiões mais quentes.

Secção transversal do fruto kumquat

Propagação

Kumquat raramente são cultivados a partir de outra semente kumquat porque não se dão bem no enraizamento. Na China e no Japão, eles são enxertados na laranja trifoliar (Poncirus trifoliata). Este é o melhor porta-enxerto para os kumquats no norte da Flórida e Califórnia e para o cultivo de anões em vasos. Por esta razão, são frequentemente conhecidos como “frutos anões”. A laranja azeda e a toranja são os porta-enxertos adequados para o sul da Flórida. O limão áspero é insatisfatório em solos úmidos e tende a ser muito vigoroso para os kumquats de crescimento lento.

Usos

Kumquats são uma fonte rica de vitamina C e uma boa fonte de vitamina A e potássio (Herbst 2001; Bender e Bender 2005). O fruto é considerado maduro quando atinge uma fase amarelo-alaranjada, e acaba de perder o último tom de verde.

Kumquats são consumidos crus a maior parte do tempo. Como a casca é doce e o centro suculento é ácido, azedo e salgado, a fruta crua é normalmente consumida ou inteira, para saborear o contraste, ou apenas a casca é consumida. O kumquat de Hong Kong tem uma casca bastante doce em comparação com as cascas de outros citrinos.

Candied kumquat from China that has been flattened, sugared, and dried

Os usos culinários incluem ser feitos em frutas cristalizadas e conservas de kumquat, marmelada, e geléia. Elas também podem ser picadas inteiras (Herbst 2001). Os kumquats aparecem mais comumente no mercado moderno como guarnição de martini, substituindo a azeitona clássica. Também podem ser fatiados e adicionados a saladas. Um licor também pode ser feito por maceração de kumquats em vodka ou outra aguardente clara.

Os cantoneses muitas vezes conservam os kumquats em sal ou açúcar. Um lote da fruta é enterrado em sal seco dentro de um frasco de vidro. Com o tempo, todo o sumo da fruta é extraído através da desidratação para a solução salina. A fruta no frasco torna-se encolhida, enrugada e de cor castanha escura, e o sal combina com o sumo para se tornar numa salmoura castanha escura. Alguns kumquats salgados com algumas colheres de chá da salmoura/ sumo podem ser misturados com água quente para fazer um remédio para dores de garganta. Um frasco de tais kumquats conservados pode durar vários anos e ainda manter o sabor.

Em Taiwan, os kumquats são uma adição popular tanto para chá quente como gelado.

Kumquats também são uma árvore ornamental popular. No Vietnã, as árvores de kumquat bonsai são usadas como decoração para o feriado Tết (Ano Novo).

Etimologia

O nome inglês “kumquat” deriva da pronúncia cantonesa gam1 gwat1 (dada na romanização Jyutping; chinês: 金橘; pinyin: jīnjú; literalmente “laranja dourada”). O nome alternativo 柑橘, também pronunciado gam1 gwat1 em cantonês (gān jú em mandarim, literalmente “laranja tangerina grande”) é agora mais comumente escrito por falantes cantoneses.

Nomes em outros idiomas asiáticos incluem: