(1938-2018). O primeiro africano negro a ocupar o cargo de secretário-geral das Nações Unidas (ONU) foi Kofi Annan. O diplomata de carreira falava vários idiomas africanos, inglês e francês e era muito respeitado na comunidade internacional. Ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2001.
Kofi Atta Annan nasceu em Kumasi, Costa de Ouro (actual Gana), a 8 de Abril de 1938, para Henry e Victoria Annan. Sua família veio da costa do cabo no Oceano Atlântico, mas Annan passou a maior parte de sua infância na cidade interior de Bekwai. Seu pai foi o governador eleito da província de Ashanti e era um chefe do povo Fante. O mais jovem Annan estudou na Universidade de Ciência e Tecnologia em Kumasi e ganhou uma bolsa da Fundação Ford que lhe permitiu estudar nos Estados Unidos no Macalester College, em Minnesota. Enquanto estudava economia lá, em 1960, ele ganhou o concurso de oratória do estado de Minnesota. Ele recebeu um certificado de pós-graduação em economia do Institute for Advanced International Studies em Genebra, Suíça.
De 1962 a 1971 Annan trabalhou para a ONU como oficial de administração e orçamento na Organização Mundial de Saúde em Genebra. Recebeu um mestrado em gestão do Massachusetts Institute of Technology em 1972, onde foi bolseiro de Alfred P. Sloan. De 1974 a 1976, Annan foi diretor administrativo da Companhia de Desenvolvimento Turístico do Gana. Esses foram seus únicos anos longe da ONU.
A carreira de Annan que o levou ao leme da ONU progrediu de trabalhos cotidianos como secretário-geral assistente para planejamento de programas, orçamento e finanças, para chefe de recursos humanos e coordenador de segurança, diretor do orçamento, chefe de pessoal para o alto comissário para refugiados e oficial administrativo para a Comissão Econômica para África. Quando o Iraque invadiu o Kuwait em 1990, Annan foi responsável por tirar centenas de milhares de trabalhadores asiáticos do Kuwait. Ele foi o responsável pelas operações de manutenção da paz da ONU como subsecretário a partir de Março de 1993. Annan também serviu como representante especial da ONU para a ex-Jugoslávia. Foi amplamente elogiado pela sua diplomacia na implementação do acordo entre sérvios bósnios, muçulmanos e croatas. Ele também liderou operações de manutenção da paz no Burundi, Somália e Zaire (agora República Democrática do Congo).
Após quase quatro décadas de serviço às Nações Unidas, Annan foi nomeado para liderar a organização, marcando a primeira vez que um secretário-geral foi eleito das fileiras do pessoal da ONU. Ele sucedeu Boutros Boutros-Ghali em dezembro de 1996 como sétimo secretário-geral permanente da ONU, após um período de nomeação controversa durante o qual os Estados Unidos foi o único país membro a se posicionar contra a reeleição de Boutros-Ghali. Annan rapidamente obteve o apoio do Conselho de Segurança depois de três outros candidatos africanos em consideração terem retirado os seus nomes da lista de candidatos na esperança de construir um consenso para um secretário-geral de África. Annan foi eleito por aclamação e imediatamente começou a trabalhar num plano de reforma a ser instituído em 1997.
A visão de Annan para a ONU incluía a manutenção da paz e o estabelecimento de normas de direito internacional, com ênfase nos valores de igualdade, tolerância e dignidade humana mandatados pela Carta da ONU. Ele trouxe um compromisso profundo para uma ONU mais eficiente e enxuta e uma defesa inabalável dos direitos humanos universais. Um de seus primeiros desafios como secretário-geral foi convencer os Estados Unidos a começar a pagar os 1,4 bilhões de dólares em dívidas atrasadas que o país devia. Annan considerou a luta contra o HIV/SIDA como uma prioridade pessoal, e apelou à criação de um fundo global para ajudar a aumentar o fluxo de dinheiro para os cuidados de saúde nos países em desenvolvimento.
Annan usou a sua influência em várias situações políticas. Entre elas estavam os seus esforços para convencer o Iraque a cumprir as decisões do Conselho de Segurança e o seu papel na realização da transição para um governo civil na Nigéria. Em 1999, Annan facilitou uma resposta internacional à violência generalizada em Timor Leste. Não contente em se concentrar apenas nos direitos dos cidadãos de todo o mundo, Annan também tentou melhorar a posição das mulheres que trabalhavam no Secretariado da ONU, e começou a construir relações mais fortes com organizações não-governamentais. Em Junho de 2001, Annan foi unanimemente reconduzida para um segundo mandato como secretário-geral. Mais tarde nesse ano, o comitê Nobel concedeu o Prêmio Nobel da Paz conjuntamente a Annan e à ONU, no que foi o 100º aniversário do venerável prêmio.
Em 2005 Annan esteve no centro da controvérsia, após uma investigação sobre o programa Petróleo por Alimentos. Esse programa tinha permitido ao Iraque – sob a supervisão da ONU – vender uma quantidade definida de petróleo para comprar alimentos, remédios e outras necessidades. Um relatório descreveu uma grande corrupção dentro do programa e revelou que o filho de Annan fazia parte de um negócio suíço que tinha ganho um contrato de “petróleo por alimentos”. Apesar de Annan ter sido ilibado de transgressões, ele foi criticado por sua falha em supervisionar adequadamente o programa. O segundo mandato de Annan na liderança da ONU terminou em 2006.
Em 2007 Annan foi nomeado presidente da Aliança para uma Revolução Verde na África, uma organização que ajuda os pequenos agricultores. Nesse mesmo ano ele fundou a Fundação Kofi Annan, uma organização sem fins lucrativos que promove a paz, o desenvolvimento sustentável, os direitos humanos e o Estado de Direito.
Annan continuou a desempenhar um papel na diplomacia internacional. Ele ajudou a resolver a crise eleitoral queniana que começou no final de 2007, eventualmente intermediando um acordo de poder compartilhado entre o governo e a oposição em fevereiro de 2008. Em 2012, Annan serviu como Enviado Especial Conjunto para a Síria, que foi destruída pela guerra civil, mas não conseguiu resolver o conflito.
Annan foi co-autor de uma série de obras. As suas intervenções de memória: Uma Vida em Guerra e Paz (cowritten com Nader Mousavizadeh) foi publicado em 2012. Annan morreu em 18 de agosto de 2018, em Berna, Suíça.
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