(Para uma biografia do filho Rodman Wanamaker clique AQUI.)
John Wanamaker, um dos maiores retalhistas de todos os tempos, desempenhou um papel na vida pública que fez dele o segundo Benjamin Franklin de Filadélfia. Ele veio de raízes humildes. Wanamaker nasceu em 11 de julho de 1838, no Condado de Filadélfia. Era filho de Nelson Wanamaker, pedreiro, e Elizabeth Kochersperger, descendente de uma família francesa.
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Ele frequentou a Escola Pública Landreth até os 14 anos de idade, quando se tornou um moço de recados para as editoras Troutman e Hayes na Market Street abaixo da Fifth, com um salário de $1,25 por semana. Algum tempo depois disso, sua família mudou-se para Indiana em busca de melhores oportunidades econômicas, mas retornou à Filadélfia em 1856. John então tornou-se empregado na loja de roupas Barclay Lippencott na esquina da Fourth and Market com um salário de $2,50 por semana.
Wanamaker saiu de lá para uma posição melhor com Joseph M. Bennett, proprietário da loja de roupas Tower Hall, que era, naquela época, o maior negócio de seu tipo na Filadélfia. Nos últimos anos, o Coronel Bennett teve o prazer de contar aos seus amigos: “John era o rapaz mais ambicioso que eu já vi. Costumávamos ir almoçar juntos e ele me dizia como ia ser um grande comerciante”. Ele parecia ser um organizador nato; sempre organizando algo. Estas são as coisas que provavelmente explicam o seu grande sucesso como mercador agora.” Bennett (que legou Bennett Hall à Universidade da Pensilvânia), mentor do jovem Wanamaker em seu ofício de vida.
Um colega de escola de Wanamaker disse uma vez que quando qualquer problema difícil era para ser resolvido, era a regra permanecer após o horário escolar. Muitas vezes o mestre da escola se cansava, mas John não se desencorajava tão facilmente. Ele mantinha o mestre da escola até que o problema fosse resolvido para sua completa satisfação. Através desta perseverança, ele rapidamente superou o resto de seus colegas.
Enquanto estava na escola, ele tinha pouco tempo para o
recreação que outros meninos gostavam, pois ele tinha que trabalhar no tijolo de seu pai “aparecendo”. Esta aplicação próxima aos estudos e ao trabalho fez com que ele crescesse alto e magro; e esta mesma concentração no seu emprego precoce afetou severamente a sua saúde. Em 1858, ele foi para Minnesota, por sugestão de um médico. Aqui a sua saúde melhorou tão rapidamente que no mesmo ano pôde regressar a Filadélfia.
Apontando ao seu regresso, foi eleito o primeiro secretário assalariado da Associação Cristã de Jovens Homens (YMCA), o que o levou a um interesse vitalício nas actividades nacionais e internacionais desta grande organização.
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No início da Guerra Civil, ele tentou alistar-se no Exército, mas foi rejeitado por causa de uma condição pulmonar. Com George H. Stuart e outros, ele então organizou a “Comissão Cristã” para ajudar os soldados feridos doentes de ambos os lados da guerra.
Em 8 de abril de 1861, três dias antes do bombardeio de Fort Sumter, o jovem Wanamaker abriu uma pequena loja de roupas na esquina sudeste da Sixth e Market Streets. Nathan Brown, cuja irmã com quem se casou por esta altura, era a sua associada na empresa. Aquela loja, perto do atual pavilhão Liberty Bell, abrigou o local da casa onde George Washington havia residido durante seus dois mandatos presidenciais na Filadélfia.
As perspectivas para o novo negócio não eram muito encorajadoras. As vendas do primeiro dia foram de apenas $24,67; e o total de vendas do primeiro ano foi inferior a $25.000. No entanto, os primeiros oito anos foram marcados pelo mesmo espírito de aplicação próxima com que John Wanamaker tinha abordado tudo desde a sua juventude, e a sua energia sem limites e devoção incessante a todos os detalhes do negócio fez com que ele se desenvolvesse e crescesse até se tornar o maior estabelecimento retalhista de vestuário da América. Wanamaker também fez muita propaganda. Clique aqui para ouvir a voz real de John Wanamaker em um breve filme.
Em outubro de 1871, Wanamaker inaugurou o sistema de “um preço”, e seu sucesso subseqüente tornou-se um incentivo para que outros comerciantes em todo o país seguissem sua liderança. Ele também inaugurou o princípio “mercadorias devolvidas e dinheiro reembolsado” no varejo. Desde o primeiro ele defendeu a verdade na publicidade, sendo um dos seus primeiros quatro princípios comerciais fundamentais a “Precisão na Palavra e na Impressão”. A cópia publicitária da Wanamaker e as políticas de varejo da Wanamaker provaram ser os fatores mais potentes na ascensão da ética e dos procedimentos das lojas de departamento.
The Grand Depot
Em 1875, ele comprou a antiga estação de carga da Estrada de Ferro da Pensilvânia, na esquina das ruas Treze e Mercado, e decorou o exterior do edifício para se assemelhar aos pavilhões da Exposição do Centenário, que então acontecia no vizinho Fairmount Park. Ajudado pelo afluxo de turistas, o “Grand Depot” de Wanamaker fez um grande negócio no seu primeiro ano de funcionamento. Em 12 de março de 1877, ele abriu “The New Kind of Store”, acrescentando ao seu estoque original roupas masculinas e masculinas, modas femininas e mercadorias para o lar. Ele foi o primeiro a organizar a vasta loja em departamentos e a chamá-los de “departamentos”. (Daí nasceu o termo “loja de departamentos”). Este novo negócio cresceu enormemente até que todo o quarteirão do Mercado à Rua Chestnut e da Rua XIII à Praça da Prefeitura foi gradualmente absorvido; e John Wanamaker tornou-se o proprietário da maior loja de varejo da América, se não do mundo. A antiga estação de carga foi posteriormente demolida e no seu local encontra-se agora uma magnífica estrutura de granito de doze andares projetada pelo arquiteto de Chicago Daniel Hudson Burnham.
Em setembro de 1896, a A.T. Stewart Store, localizada na Broadway entre as ruas Ninth e Tenth em Nova York, foi adicionada aos empreendimentos John Wanamaker; e em setembro de 1907, um edifício de 14 andares foi erguido na Broadway entre as ruas Eighth e Ninth adjacente ao edifício original Stewart, ambos edifícios que abrigam o principal negócio da Wanamaker em Nova York.
John Wanamaker adorava música, acreditava no seu significado cívico, e via as suas grandes lojas como um meio de difundir inspiração musical e divertimento de acordo com o seu próprio idealismo prático. Em 1909 ele comprou o grande Órgão de Exposição da Louisiana na Feira Mundial de 1904 e o instalou na Grande Corte da sua loja na Filadélfia. A imposição de órgãos de tubos também agraciou os auditórios das lojas da Filadélfia e do empório de Wanamaker New York, e concertos especiais eram dados com frequência para os clientes.
Atividade filantrópica
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Wanamaker não foi apenas o fundador e organizador desta notável conquista mercantil, mas desde o início dedicou grande parte do seu tempo à direção pessoal e aos detalhes gerais. Com todos os seus muitos outros deveres, porém, ele nunca negligenciou os deveres de cidadania. Ele serviu oito anos como presidente da Associação Cristã de Moços; foi membro e o sobrevivente mais longo do Conselho de Finanças da Exposição do Centenário da Filadélfia em 1876 e ajudou materialmente a levantar o primeiro milhão de dólares necessários para encená-la. Durante vários anos foi diretor da Philadelphia and Reading Railway Company. Ajudou no financiamento do Hospital Presbiteriano do qual foi curador; e com a Sra. Wanamaker construiu a Ala das Crianças daquela instituição. Durante alguns anos, ele foi gerente do Hospital Universitário. Ele tinha um grande interesse nas Coleções Arqueológicas do Museu da Universidade da Pensilvânia, do qual foi vice-presidente, e fez extensas contribuições para ele.
Em 1916, sob os auspícios do Museu Universitário, Wanamaker financiou uma expedição ao Alasca, com o propósito de estudar os modos e costumes dos nativos, e adquirir espécimes de seu trabalho, e um conhecimento de sua história.
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Agiu como presidente do Comitê de Alívio aos Cidadãos, para ajudar os que sofrem de Fome Irlandeses a ajudar o povo do sul na época do flagelo da Febre Amarela; e para ajudar os que sofrem com as inundações do rio Ohio. Ele ajudou a enviar do porto de Filadélfia um carregamento de provisões para a Rússia na época da grande fome lá. Em 1914, foi John Wanamaker novamente quem instigou o carregamento de alimentos para os belgas famintos.
Serviço Público
Um republicano na política, Wanamaker era um membro da Liga da União. Ele foi presidente da comissão que elegeu o General Benjamin Harrison
à Presidência. Até este momento ele tinha recusado muitos convites para cargos públicos, mas quando o Presidente Harrison o nomeou Carteiro Geral, ele aceitou o cargo. Durante os quatro anos de sua gestão, ele introduziu no Departamento dos Correios muitas melhorias. Entre elas, destacam-se as seguintes: Correios Marítimos; abolir a Lotaria; estabelecer selos comemorativos; aumentar a Entrega Livre e estabelecer a Entrega Rural. Ele organizou todo o Serviço Postal do Pacific Slope, e aumentou em grande parte as instalações de correio para as cidades em seções remotas do país. Wanamaker tinha um interesse vital no desenvolvimento do transporte marítimo americano e fez muito para aumentar a construção de navios para transportar a bandeira americana para portos de todo o mundo. Ele viveu para ver muitas das políticas que ele tinha recomendado enquanto o Postmaster General colocava em operação ativa, a maioria das quais ainda estão em uso hoje.
Wanamaker foi delegado à Convenção Nacional Republicana em 1912, e seu nome foi freqüentemente mencionado em conexão com a Vice-Presidência. Ele foi novamente um delegado à Convenção Republicana em 1916, e nomeou Charles Fairbanks para a Vice-Presidência. Na campanha de 1920, ele foi nomeado um eleitor republicano para a Presidência.
Early in his life John Wanamaker became a member of the First Independent Church at Broad and Sansom Streets of which John Chambers was pastor. Ele estava sempre muito interessado em assuntos religiosos. O empreendimento religioso mais conhecido ligado ao seu nome foi sem dúvida a Igreja Presbiteriana Bethany. A pequena Escola Dominical, que ele iniciou em 1858, cresceu para ser uma igreja grande e ativa, uma famosa Escola Dominical que se tornou uma das maiores escolas dominicais do mundo e um grupo de outras instituições que atraíram a atenção mundial.
Em agosto de 1888, ele abriu na Sala do Livro da Escola Dominical de Betânia, a Primeira Caixa Econômica de Centavos para o incentivo aos jovens, aceitando depósitos de um centavo e acima. Em poucos meses, comprou uma casa nas ruas Vinte e Um e Bainbridge e alterou-a para satisfazer as necessidades de um estabelecimento bancário. Em janeiro de 1923, os depositantes do pequeno banco tinham crescido para 46.157 dólares, e os depósitos totalizavam 11.572.388 dólares. Esta instituição acabou se fundindo com a Western Savings Fund Society.
Deve-se notar que, para muitos na época de Wanamaker, o “negócio fechado” da vida de varejo era considerado incompatível com a vocação cristã. Wanamaker se propôs a provar que eles estavam errados. Ele esteve interessado por muitos anos no trabalho de missões estrangeiras: O Colégio Cristão Allahabad (Índia) e o Liceu Mary Wanamaker para Meninas.
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Ergueu edifícios YMCA em Madras, Índia; Seul, Coreia; Kyoto, Japão; Pequim, China; Calcutá, Índia; e uma escola em Beirute, Líbano. Ele também deu generosamente a numerosas outras missões e YMCAs.
Em 1912, John Wanamaker recebeu a condecoração de um oficial da Legião de Honra Francesa. Entre os muitos outros cargos que ele ocupou estavam a Presidência da Associação Mundial da Escola Dominical e a Associação Estadual da Escola Dominical da Pensilvânia. Em 26 de abril de 1921, uma grande honra lhe foi conferida, em comemoração aos seus sessenta anos de vida empresarial. Em uma cerimônia no Salão da Independência, ele foi presenteado com “a liberdade da cidade”, e após a cerimônia, o prefeito e vários filadélfios ilustres deram um almoço para ele.
Os juízes do Supremo Tribunal da Pensilvânia suspenderam para assistir à cerimónia num corpo. Cartas de congratulações do presidente e vice-presidente dos Estados Unidos, do governador da Pensilvânia e muitos outros foram lidas, e uma resolução de felicitações foi adotada pela Legislatura. Entre as notáveis homenagens do dia estava uma mensagem e um presente do Imperador e Imperatriz do Japão. Cada detalhe da celebração do dia mostrou o alto lugar que João Wanamaker ocupava nos corações de seus concidadãos em cada caminhada da vida.
Mr. Wanamaker adoeceu em setembro de 1922, com uma forte constipação, da qual nunca se recuperou totalmente. Ele morreu em 12 de dezembro de 1922, e foi sepultado da Igreja Presbiteriana de Betânia, à qual havia dedicado tantos anos de sua vida. Junto com sua esposa e filhos, ele descansa em uma majestosa torre de mausoléu na igreja de São Tiago Menos em Fairmount Park, na Filadélfia. A perda de John Wanamaker foi tão profundamente sentida 
que no dia do seu funeral em toda a Filadélfia e mesmo na vizinha Wilmington fecharam as suas portas. Quinze mil pessoas, muitos lenços de embreagem, solenemente arquivados depois de seu túmulo, e foi dito que nenhum outro funeral na memória tinha atraído tal multidão.
A herança da vida inspirada deste grande homem vive nos imponentes edifícios de pedra que formaram o núcleo do seu império comercial de Filadélfia e Nova Iorque, bem como nos corações daqueles que seguem os seus passos.
Leitura de Suggested Reading
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“JOHN WANAMAKER: Um Estudo” – Appel, Joseph A.; publicado por Rodman Wanamaker, E.U.A, 1927 - “The BUSINESS BIOGRAPHY of JOHN WANAMAKER: Founder and Builder” – Appel, Joseph A.; Macmillan Company, New York, 1930
- “JOHN WANAMAKER” – Gibbons,Herbert Adams; 2 volumes, Harper & Brothers Publishers, New York, 1926
- “GOLDEN BOOK of the WANAMAKER STORES – Jubilee Year 1861-1911” – Wanamaker, John; 1911
- “JOHN WANAMAKER-King of Merchants” – Zulker, William Allen; Eaglecrest Press, Wayne, PA, 1993
- “JOHN WANAMAKER-BOY MERCHANT” – Olive W. Burt, 1980 (em forma de história para crianças)
- “LAND OF DESIRE” – William Leach; Pantheon Books, NY, 1993
(Citação gravada em um tablete de mármore
no Grand Court of the Wanamaker Building)
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