Jesse James, filho de um ministro baptista, nasceu na casa da família em Kearney, Missouri, em 1847. Com apenas 16 anos, ele seguiu seu irmão mais velho, Frank, até a Guerra Civil. Enquanto Frank era um membro da guerrilha de Quantrill, Jesse cavalgou com Bloody Bill Anderson. Quando a guerra terminou, Jesse voltou para casa e juntou-se a outros ex-guerrilheiros confederados numa vida de fora-da-lei.

A ousadia e flamboyance de Jesse como um assaltante de bancos e comboios, combinada com a publicidade sensacional dos jornais e romances de dez centavos, logo fez dele uma lenda.

Um passeio pela casa restaurada levará os visitantes de volta para onde a lenda começou. Antes de percorrer a trilha até a casa da fazenda, um filme de vinte minutos recapitula a história de Frank e Jesse James e as explorações dos fora-da-lei. O museu exibe a maior coleção do mundo de artefatos da família James. As botas de Jesse e a carta de rendição de Frank tendem a cativar os visitantes. Os visitantes então seguem a trilha sinuosa até a casa da fazenda e caminham ao longo do riacho onde, como meninos, Frank e Jesse passaram grande parte do tempo brincando. No pátio da casa da família está o local original do enterro de Jesse, o lugar onde sua mãe uma vez vendeu pedras de lembranças da sua sepultura por vinte e cinco centavos.