Jane Goodall Espera que a Pandemia de Coronavirus Acorde as Pessoas

“A pandemia é um pesadelo”, diz Jane Goodall ao telefone da sua casa de família em Bournemouth, Reino Unido, onde ela tem estado abrigada desde Março. Como os chimpanzés compartilham quase 99% do DNA humano, eles são vulneráveis a doenças de origem humana. Os vírus respiratórios humanos já são a principal causa de morte em algumas comunidades de chimpanzés, e embora ainda não tenha havido relatos de surtos de Covid-19, acredita-se que todos os grandes símios sejam suscetíveis ao coronavírus que o causa. Para prevenir a transmissão, os cientistas suspenderam as pesquisas com os grandes símios em toda a África, inclusive no centro Dr. Goodall, fundado no Parque Nacional Gombe Stream, na Tanzânia. A perspectiva de um vírus mortal exterminar ainda mais desta espécie ameaçada é “aterradora”, diz ela.

Esta era para ser uma época festiva para a Dra. Goodall, 86. Galas ao redor do mundo foi feita para celebrar o aniversário de seu estudo pioneiro sobre chimpanzés na natureza, que começou há 60 anos atrás, em 14 de julho de 1960. Em vez disso, a Dra. Goodall, que geralmente passa 300 dias por ano trotando o globo para dar palestras e encontrar líderes como ativista ambiental, tem colocado longas horas tentando assegurar máscaras para os tanzanianos locais, levantar fundos para projetos de conservação dirigidos pelo Instituto Jane Goodall e animar os funcionários através do Skype e do Zoom.

Mas as notícias não são todas más, ela acrescenta apressadamente. Como alguém que usou a palavra “esperança” nos títulos de três dos seus últimos quatro livros, o Dr. Goodall não está acima de um olhar para encontrar um lado bom. “Acho que as pessoas estão vendo que trouxemos esta pandemia sobre nós mesmos, ignorando os avisos dos cientistas”, diz ela. Ela espera que os legisladores reconheçam que criar animais em fazendas de fábricas não higiênicas ou traficá-los e vendê-los em mercados lotados facilita o salto de vírus de animais para humanos. (De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, três em cada quatro doenças novas ou emergentes em humanos vêm dos animais). As pessoas nas cidades que respiram ar mais puro e vislumbram mais estrelas também podem estar mais inclinadas a combater a poluição. “Acho que isto é acordar as pessoas”, diz ela.

Dr. Goodall, ao que parece, ainda não acredita que os seus sonhos de infância de escrever livros sobre animais selvagens em África se tornaram realidade. “Tudo se encaixou na minha vida, não foi? É incrível”, diz ela.

Como uma menina, ela estava fascinada com o mundo natural. Ela estudava galinhas, chamava-se caracóis, acariciava minhocas e passava anos dedicada ao seu cão, Rusty. Como ela nunca ouviu falar de ninguém que realmente vivesse entre criaturas selvagens, seus heróis eram fantásticos: Dr. Doolittle, Tarzan e Mowgli do “The Jungle Book.” Muitas pessoas riram quando ela anunciou o seu plano de se mudar para África. Um conselheiro de carreira tentou orientá-la para fotografar cães e gatos. Mas crescendo numa casa maioritariamente feminina em Bournemouth, com sua mãe (seus pais divorciados durante a Segunda Guerra Mundial), avó, tias e irmã, ela nunca se sentiu descartada por suas supostas ambições pouco femininas.

“Eu tive uma mãe incrível”, diz o Dr. Goodall. “Ela disse-me que se não desistisses, talvez conseguisses encontrar uma maneira. Gostava que a mãe tivesse estado viva para saber quantas pessoas me disseram: ‘Jane, tenho de te agradecer porque me ensinaste isso porque o fizeste, eu também posso fazê-lo.'”

Dr. Goodall chegou a grande oportunidade quando uma amiga a convidou para visitar o Quénia, onde conheceu Louis Leakey, um eminente paleontólogo. Aos 23 anos, o Dr. Goodall impressionou-o com o seu conhecimento da vida selvagem africana e a sua paciência com tarefas aparentemente monótonas e repetitivas. Leakey procurava alguém para estudar chimpanzés selvagens na Reserva de Caça Gombe Stream em Tanganyika (agora Tanzânia), o que ele esperava que esclarecesse o comportamento de um antepassado comum da Idade da Pedra. Ele gostava que a mente da Dra. Goodall não tivesse sido corrompida pelo “pensamento reducionista” na universidade (ela não tinha dinheiro para ir).

Once Leakey tinha angariado dinheiro para a pesquisa, ela voltou para a África em julho de 1960, com 26 anos de idade. Como as autoridades britânicas não gostavam da ideia de uma jovem mulher sozinha no mato (Tanganyika era o último posto avançado do império em desagregação), a Dra. Goodall teve inicialmente a companhia de sua mãe. A sua companhia revelou-se inestimável durante os primeiros meses de desalento, quando os chimpanzés continuavam a fugir. “Ela estava lá com um pequeno fogo, e dizia: ‘Sabe, Jane, você está aprendendo mais do que pensa'”, lembra-se o Dr. Goodall.

Na verdade, ninguém sabia muito sobre chimpanzés na natureza, incluindo como estudá-los, então quase tudo o que o Dr. Goodall tentou e aprendeu era novo. Ela nomeou e fez amizade com os seus súditos, notou as suas diversas personalidades e os envolveu em práticas de banana, que lhe valeram a ira dos críticos. Notadamente, ela também observou um chimpanzé usando uma folha de grama para pescar térmitas de um monte. Essa revelação – que os humanos não são os únicos a fazer e usar ferramentas – inspirou a National Geographic Society para financiar sua pesquisa e enviar um cineasta holandês, Hugo van Lawick, para documentar suas descobertas, que renderam um filme de 1965 narrado por Orson Welles. (Dr. Goodall e van Lawick também casaram em 1964, tiveram um filho juntos e se divorciaram 10 anos depois).

Outras descobertas seguidas. O Dr. Goodall descobriu que os chimpanzés comem carne, cooperam em caçadas, se envolvem em guerras tribais e levam vidas profundamente sociais. Mas alguns cientistas descartaram estas descobertas com perguntas sobre os seus métodos e conhecimentos. Outros riram dela como uma garota de capa da National Geographic. Sentindo que o seu aprendiz precisava de um diploma para ser levado a sério, Leakey disputou com a Universidade de Cambridge, no Reino Unido, para permitir que ela obtivesse um Ph.D. em etologia sem primeiro obter um diploma de bacharelato.

O facto de ser uma mulher era uma responsabilidade neste campo dominado pelos homens? “Exactamente o oposto”, diz o Dr. Goodall. Dada a história colonial de Tanganyika, ela acha que ajudou que ela era “apenas uma rapariga” em vez de um homem branco. Quanto aos filmes e fotografias amplamente divulgados que a tornaram famosa e seu trabalho, ela é pragmática: “Se foram as minhas pernas que me ajudaram a conseguir dinheiro para o que eu queria fazer, então obrigada, pernas”.”