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James Leonard Farmer, Jr., um dos maiores líderes do Movimento dos Direitos Civis, disse que suas experiências como jovem estudante universitário em Marshall segregado o levaram a “participar de um movimento que tentaria trazer mudanças”.”

Nascido em Marshall em 1920, Jim foi o segundo filho de Pearl Marion Houston e James Leonard Farmer, Sr., um educador e ministro metodista ensinando na Faculdade Wiley. Pouco depois do nascimento de Jim, a família se mudou de Marshall quando seu pai aceitou um cargo de professor fora do estado, mas eles retornaram depois que Farmer, Ir., tornou-se professora de religião e filosofia em Wiley em 1933.

A família morava na Barney Street em frente ao campus de Wiley onde Jim se matriculou aos 14 anos de idade. Aluno talentoso, ele foi influenciado por Melvin B. Tolson, professor de inglês, poeta e diretor da equipe de debates de grande sucesso de Wiley, à qual Jim se juntou. Tolson, considerado um radical por alguns, introduziu-o ao conceito de desobediência civil através dos escritos de Thoreau. Agricultor e outros estudantes frequentemente discutiam seu desejo de acabar com a segregação que os mantinha fora dos restaurantes de Marshall e os restringia à varanda do cinema Paramount acessada por uma entrada lateral.

Depois de se formar em Wiley em 1938, Agricultor se mudou para Washington, D.C., onde seu pai ingressou na faculdade da Universidade Howard e Agricultor obteve um diploma de divindade. Com base em seus estudos religiosos, ele entrou para a equipe da Fellowship of Reconciliation, uma organização pacifista inter-religiosa. Farmer abraçou a filosofia não violenta e a incorporou à missão do Congresso de Igualdade Racial (CORE), que ele co-fundou em 1942.

CORE organizou o primeiro restaurante de sucesso em Chicago em 1943 e a Jornada de Reconciliação em 1947 com brancos e afro-americanos desafiando a segregação nas viagens de ônibus interestaduais no Sul. Essa ação se tornou o modelo para o CORE’s Freedom Rides em 1961, no qual dezenas de cavaleiros de ambas as raças sofreram agressões e tempo de prisão por cruzarem a linha de cor.

Farmer trabalhou para a NAACP e escreveu artigos sobre direitos civis antes de se dedicar em tempo integral ao CORE. CORE organizou protestos pacíficos contra a política de resistência maciça da Virgínia após a decisão da Brown. Em 1960, estudantes universitários usando as táticas não-violentas do CORE organizaram reuniões nos balcões de almoço em todo o Sul. Sob a direção do Agricultor, CORE trabalhou com outros grupos, incluindo a NAACP, Conferência de Liderança Cristã do Sul e o Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento para lutar pelos direitos civis, uma luta que ameaçou a segurança do Agricultor, mas também o levou à Casa Branca para se reunir com o Presidente Lyndon Johnson, quando a legislação federal de direitos civis foi elaborada.

Ao seguir o Movimento de Direitos Civis, Agricultor deixou CORE, começou a ensinar e mais tarde serviu como Secretário Assistente de Saúde, Educação e Bem-Estar na administração Nixon. Dr. Farmer, como era chamado, continuou sua carreira no ensino superior, tornando-se professor no Mary Washington College em 1984.

Dr. Farmer retornou a Marshall várias vezes para discutir suas experiências lá e seu trabalho sobre direitos civis. Em 1995, a Cidade de Marshall mudou o nome da Barney Street para James Farmer Street para homenagear o Dr. Farmer e seu pai. O Presidente Bill Clinton concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade em 1998, no ano anterior à morte do Dr. Farmer em Fredericksburg, Virgínia.