Júpiter

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Atrás da cintura de asteróides está Júpiter, o quinto planeta a partir do Sol. Tudo sobre Júpiter é grande. É tão grande que poderia facilmente engolir todos os outros planetas (ou mais de 1.300 Terras). Ele também pesa mais do dobro do que todos os outros planetas. Apesar de seu enorme tamanho, Júpiter é o planeta de giro mais rápido, girando uma vez em menos de 10 horas.

Júpiter está cinco vezes mais longe do Sol do que a Terra, portanto sua temperatura superficial é baixa, em torno de -145°C. A cada 13 meses mais ou menos aproxima-se de nós e torna-se muito brilhante no céu noturno.

Júpiter é uma bola gigante de gás, sem superfície sólida. É feita principalmente dos gases muito leves, hidrogênio e hélio. Os telescópios mostram uma atmosfera nublada, com cintos e manchas coloridas. A maior característica – chamada Grande Mancha Vermelha – é uma tempestade gigante, várias vezes do tamanho da Terra. Há mais de 300 anos que ela sopra sem parar.

Júpiter tem um ligeiro anel de poeira, com mais de 100.000 km de largura, que foi descoberto pela nave espacial Voyager. Também é orbitado pela maior família de satélites (63, no máximo).

Quatro destes, descobertos pelo cientista italiano Galileu em 1610, são muito grandes. Io tem centenas de vulcões que cobrem a sua superfície com enxofre amarelo alaranjado. Europa tem uma superfície lisa e gelada que se parece com uma casca de ovo rachada. Ganímedes tem manchas claras e escuras com ranhuras e crateras. Calisto tem uma superfície antiga, com crateras.

Modificado em 24 de Janeiro de 2006

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