Como a escuridão desceu sobre a Amazônia peruana em 2006, minha esposa e eu escutamos enfeitiçados enquanto nosso guia nos contava a terrível história da onça-pintada e do tamanduá gigante.
As testemunhas oculares, insistiu o nosso guia, tinham encontrado os dois inimigos mortos juntos, abraçando como amantes mas em destruição mútua – a mandíbula da onça-pintada ainda caía ao redor do pescoço do tamanduá onde tinha perfurado a artéria da presa e as garras de dez centímetros do tamanduá ainda incrustadas nos flancos do grande gato. Mais tarde, depois do feitiço – e da bebida – ter desaparecido, pensei que fosse provavelmente um conto alto, algo para contar aos turistas depois do pôr-do-sol sobre a maior selva do mundo e todos vocês já tiveram alguns a mais. Mas um novo e incrível vídeo da câmera prova que eu posso ter errado em duvidar.
O vídeo captura 12 segundos de levantamento de cabelo de um tamanduá gigante indo de dedo a dedo com um jaguar – uma batalha raramente, se é que alguma vez – vista por olhos humanos. Tirado na Reserva Biológica do Gurupi, no estado do Maranhão, como parte de uma pesquisa sobre onças-pintadas, mostra o quão ágil e hábil um tamanduá gigante pode ser, como um mestre de artes marciais ganglionares.
“Eu estava no escritório, classificando milhares de vídeos de armadilhas fotográficas, o que é muito legal, mas pode ficar um pouco chato depois da enésima vez”, Elildo Carvalho Jr., um pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa para a Conservação do Carnívoro (CENAP). disse. “E então, essa imagem insana pula de repente da tela. Eu me senti capturado pelo incrível . Eu assisti repetidamente…Depois liguei para meus colegas, anunciando orgulhosamente que eles iriam ver algo nunca antes visto.”
No vídeo podemos ver a fisicalidade crua – e o perigo – de tal encontro para essas duas espécies ameaçadas e em declínio. Mas, segundo Carvalho, nunca saberemos como foi.
“Não houve pistas no local, além de que recuperamos a câmera um mês após o evento e só vimos as filmagens muito tempo depois.
Carvalho acredita que os dois animais provavelmente aumentaram de tamanho e depois seguiram o seu caminho, nem dispostos a testar a coragem dos outros.
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Ainda ele acrescenta, “quem sabe?”
Jaguar v. Tamanduá-bandeira
Os cientistas sabem há muito tempo que as onças-pintadas são presas de tamanduás gigantes, mas pensa-se que elas geralmente visam tamanduás pequenos ou jovens para evitar um erro potencialmente fatal.
Um estudo em 2010 descobriu que o tamanduá-bandeira gigante representava apenas 3,2% das presas de onça-pintada no Pantanal. Mas algumas onças-pintadas – ao que parece – podem ser especialistas em tamanduás gigantes. Um estudo nas vastas pastagens do Brasil, conhecido como cerrado, descobriu que 75% das presas de onça-pintada eram tamanduás gigantes. Onças-pintadas e tamanduás compartilham três ecossistemas – a Amazônia, o cerrado e o Pantanal – e como eles interagem podem muito bem depender do habitat e da disponibilidade de outras presas.
“A freqüência e o resultado dos encontros são desconhecidos”, disse Carvalho. “Combater uma presa perigosa é sempre indesejável, então é razoável supor que a onça-pintada prefira atacar tamanduás gigantes de surpresa e por trás para evitar qualquer problema”.
Ele disse que batalhas como a capturada pela sua armadilha fotográfica, provavelmente só ocorrem quando a onça-pintada mexe no seu ataque ou os dois animais correm um contra o outro sem suspeitar.
Mas há pelo menos uma foto de uma armadilha fotográfica de uma onça-pintada carregando um tamanduá-bandeira gigante morto – não um juvenil – na sua mandíbula, provando que às vezes estes encontros terminam em pelo menos uma fatalidade. A foto não é da floresta amazônica, mas do cerrado.
Também não é difícil acreditar que um tamanduá-bandeira gigante possa realmente matar uma onça-pintada. Um tamanduá-bandeira adulto pode pesar mais de 40 quilos – aproximadamente do tamanho de uma pequena onça-pintada fêmea – e eles não hesitarão em lutar quando atacado. Como um velociraptor – cujos ossos fossilizados foram outrora descobertos num aperto de morte com um protoceratops – os tamanduás gigantes sabem como usar as suas garras espectaculares. Apenas os tamanduás têm quase o dobro do comprimento dos famosos dinossauros.
Apesar de ser um pouco estranho, Carvalho disse que um tamanduá gigante “não era algo para mexer numa noite escura”.
Em 2012, um homem caçando com seus dois filhos e seus cães encurralou um tamanduá gigante no Brasil amazônico. O tamanduá entrou em modo defensivo, de pé, com os membros anteriores e as garras encurraladas.
“O caçador não disparou seu fuzil por causa da preocupação em atirar acidentalmente em seus cães”, lê uma reportagem publicada em Wilderness and Environmental Medicine. “Ele aproximou-se do animal armado com uma faca, mas foi agarrado por seus membros anteriores”.
Passado pelas longas garras, o homem sangrou até a morte no local, enquanto um de seus filhos, que também ficou ferido, atirou cinco vezes no tamanduá gigante para matá-lo.
Pararar, tais incidentes são notáveis por serem tão raros.
“No Brasil não há animais selvagens agressivos, eles não estão acostumados aos humanos”, disse Danilo Kluyber, Veterinário Chefe do Projeto de Conservação e Pesquisa do Armadillo Gigante no Zoológico de Nápoles, disse.
Ele deve saber. Kluyber passa seus dias capturando e sedando tamanduás gigantes e tatus gigantes, a fim de colocar coleiras de rastreamento neles para entender melhor estes pouco estudados megafauna.
“A captura é o momento mais estressante para qualquer espécie selvagem, porque significa morte para eles e eles vão lutar por ela gastando toda a sua energia para sobreviver”, explicou ele. “Durante este momento os tamanduás gigantes podem causar ferimentos graves aos humanos com suas garras afiadas e grandes, sua única maneira de se defenderem. Durante os procedimentos de captura dos tamanduás gigantes usamos duas redes e um protocolo anestésico seguro aplicado logo após o indivíduo ser imobilizado com as redes”
Ele disse que animais como os tamanduás gigantes só são perigosos quando encurralados e tais eventos geralmente só ocorrem quando os humanos estão tentando caçá-los.
Ataques da onça-pintada aos humanos também são incrivelmente raros. Jaguares nunca foram conhecidos por se tornarem os chamados “comedores de homens”, como alguns tigres e leões que começam a se especializar na caça de pessoas. Uma onça-pintada pode facilmente matar humanos – tem a força mais forte de qualquer gato do planeta – apenas prefere evitar-nos a todo o custo.
Duas espécies ameaçadas
Como em praticamente todas as espécies do planeta (além de indiscutivelmente mosquitos maláricos), os humanos são muito mais perigosos para os tamanduás e onças-pintadas do que poderiam ser para nós.
A Lista Vermelha da IUCN catgoriza a onça-pintada como Quase Ameaçada de Extinção enquanto o tamanduá-bandeira gigante é Vulnerável. Uma vez que estas duas espécies de grande diversidade compartilham muitos dos mesmos ecossistemas, elas também compartilham muitas das mesmas ameaças existenciais.
O número um é a destruição do habitat. Os seres humanos destruíram cerca de um quinto da Amazônia brasileira nos últimos quarenta anos. E o atual governo brasileiro está no processo de erosão das proteções que realmente ajudaram o Brasil a diminuir drasticamente o desmatamento nos últimos 15 anos.
O cerrado, um pasto menos conhecido que cobre 20% do Brasil, está em pior estado ainda. Metade do ecossistema foi perdido para vastas fazendas de soja e fazendas de gado. Ao mesmo tempo, pouco do cerrado foi realmente colocado de lado como áreas protegidas.
Meanwhile, um estudo em 2012 estimou que os humanos desmataram 15% do Pantanal – o maior pantanal do mundo – para a pecuária e agricultura intensiva.
Jaguares também enfrentam uma base de presas drasticamente esgotada, já que muitas florestas e ecossistemas são caçados em excesso. Os grandes felinos são comumente perseguidos como pragas em fazendas, e, embora raramente mortos por suas peles, eles ainda são escalfados por suas partes do corpo – patas e dentes – para serem vendidos ilegalmente.
Em contraste, tamanduás gigantes – considerados um nível mais ameaçado que as onças-pintadas – são caçados como carne do mato em toda a sua área de distribuição. Os cientistas também estão apenas percebendo o quão imperiosa a espécie – e outros animais selvagens brasileiros – são por colisões com carros.
“Chocantemente, tamanduás gigantes estão entre as principais espécies mortas nestas estradas, e a mortalidade nas estradas representa uma séria ameaça à viabilidade populacional a longo prazo”, disse Kluyber, apontando para um estudo ainda não publicado que registrou 135 tamanduás gigantes mortos por colisões com carros no cerrado. A espécie foi um dos três maiores animais mortos por carros e representou mais de 10% de toda a mortalidade.
Habitat no cerrado é “altamente fragmentado”, disse Kluyber, o que força os animais a se deslocarem por longas distâncias e freqüentemente cruzam numerosas estradas.
A armadilhas de câmeras em uma era de declínio da vida selvagem
Mas mesmo com o declínio da população de onças-pintadas e tamanduás gigantes, estamos vendo mais deles do que nunca – estamos aprendendo mais do que alguma vez soubemos. Tudo graças à invenção de uma câmera que tira fotos ou vídeo quando um animal aciona um sensor infravermelho, a armadilha moderna da câmera.
“As armadilhas-câmera estão revolucionando nosso entendimento dos animais enigmáticos da floresta tropical”, disse Carvalho. “Eles estão nos permitindo obter informações sobre a distribuição, abundância, padrões de atividade e comportamento destas espécies que seriam impossíveis de se obter de outra forma”.
Mas as armadilhas com câmera podem se mostrar boas para mais do que a ciência. Elas também poderiam ser um grande recurso, mas potencialmente enorme, para fazer com que o público veja as espécies novamente e se preocupe realmente com a sua sobrevivência, especialmente as espécies crípticas, raramente vistas em pessoa. Por exemplo, foi apenas usando armadilhas fotográficas que o Planeta Terra II foi capaz de obter seus impressionantes vídeos de leopardos da neve. Para muitas espécies, a primeira vez que foram capturados em filme foi por causa de uma armadilha fotográfica escondida em algum lugar na floresta.
“Com um pouco de sorte, também nos dê belas fotos ou vídeos incríveis como este”, disse Carvalho.
A oportunidade agora é para os conservacionistas usarem de alguma forma suas fotos e vídeos para aumentar a conscientização, bem como ganhar adeptos e fundos. Os cientistas têm se mostrado infinitamente criativos no uso de armadilhas fotográficas para coletar dados, mas usá-las como ferramentas de RP para salvar espécies não saltou para o mainstream.
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Indeed, as armadilhas fotográficas estão revelando mundos perdidos – centenas de milhares de mundos perdidos – aos cientistas. As imagens e vídeos vindos do número incontável de armadilhas fotográficas sentadas ao redor do mundo todos os dias são tão incríveis e impressionantes como qualquer coisa que saia da NASA. Pois, numa época em que pensamos saber tudo, elas provam o pouco – o muito pouco – que sabemos sobre o planeta que realmente habitamos, quanto ainda há para aprender e descobrir, e quanto temos a perder.
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