A cerveja Eisbock foi desenvolvida fabricando uma lager forte e escura, depois congelando a cerveja e removendo parte do gelo. Isto concentra o aroma e sabor da cerveja, e também aumenta o teor alcoólico da cerveja acabada. Isto produz uma cerveja com 12 a 15 por cento de álcool. Na América do Norte, a água seria adicionada para baixar o nível de álcool.
Eisbock foi introduzida no Canadá em 1989 pela microcervejaria Niagara Falls Brewing Company. Os cervejeiros começaram com uma forte lager escura (15,3 graus Plato/1,061 de gravidade original, 6% de álcool em volume), depois utilizaram o método tradicional de congelamento e remoção de gelo para concentrar o aroma e os sabores, aumentando o teor alcoólico para 8% ABV. As Cataratas do Niágara Eisbock eram lançadas anualmente como uma cerveja de inverno sazonal; a cada ano o rótulo apresentava uma visão histórica diferente das Cataratas do Niágara próximas no inverno. Isto continuou a cada ano até a empresa ser vendida em 1994.
Apesar deste precedente, a grande cervejaria canadense Molson (agora parte da Molson Coors) alegou ter feito a primeira cerveja gelada na América do Norte quando introduziu a Canadian Ice em abril de 1993. Entretanto, o principal concorrente da Molson no Canadá, Labatt (agora parte da Anheuser-Busch InBev), alegou ter patenteado o processo da cerveja gelada mais cedo. Quando a Labatt introduziu uma cerveja gelada em agosto de 1993, capturando uma quota de mercado de 10% no Canadá, isso instigou a chamada “Guerra da Cerveja Gelada” dos anos 90.
Labatt tinha patenteado um método específico para fazer cerveja gelada em 1997, 1998 e 2000, “Um processo para o tratamento do frio, que é exemplificado por um processo para preparar uma bebida de malte fermentado em que os materiais de fabricação da cerveja são misturados com água e o mosto resultante é aquecido e separado do mosto. O mosto é arrefecido e fermentado e a cerveja é submetida a uma fase de acabamento, que inclui o envelhecimento, para produzir a bebida final. O melhoramento consiste em submeter a cerveja a uma fase fria, que consiste em arrefecê-la rapidamente a uma temperatura de cerca do seu ponto de congelação, de tal forma que se formem cristais de gelo apenas em quantidades mínimas. A cerveja resfriada resultante é então misturada por um curto período de tempo com um slurry de cerveja contendo cristais de gelo, sem qualquer aumento colateral apreciável na quantidade de cristais de gelo na mistura resultante. Finalmente, a cerveja assim tratada é extraída da mistura”. A empresa fornece a seguinte explicação para o leigo: “Durante este processo único, a temperatura é reduzida até que se formem finos cristais de gelo na cerveja. Depois, utilizando um processo exclusivo, os cristais são removidos. O resultado é uma cerveja equilibrada com sabor completo”
Miller adquiriu os direitos de comercialização e distribuição dos produtos Molson nos EUA, e introduziu pela primeira vez o produto Molson nos Estados Unidos em agosto de 1993 como Molson Ice. A Miller também introduziu a marca Icehouse sob a marca Plank Road Brewery pouco tempo depois, e ainda é vendida em todo o país.
Anheuser-Busch introduziu Bud Ice (5,5% ABV) em 1994, e continua a ser uma das cervejas de gelo mais vendidas no país. Bud Ice tem um teor alcoólico um pouco mais baixo do que a maioria das outras marcas de cerveja gelada. Em 1995, a Anheuser-Busch também introduziu duas outras marcas principais: Busch Ice (5,9% ABV, introduzido em 1995) e Natural Ice (também 5,9% ABV, também introduzido em 1995). Natural Ice é a marca número 1 em venda de cerveja gelada nos Estados Unidos; seu baixo preço a torna muito popular nos campi universitários em todo o país. Keystone Ice, uma subdivisão baseada em valores da Coors, também produz uma cerveja ABV de 5,9% com o rótulo Keystone Ice.
Comum marcas de cerveja gelada no Canadá em 2017, com aproximadamente 5,5 a 6% de álcool, incluem Carling Ice, Molson Keystone Ice, Molson’s Black Ice, Busch Ice, Old Milwaukee Ice, Brick’s Laker Ice e Labatt Ice. Há também um Labatt Gelo Máximo, com 7,1 por cento de álcool.
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