The Short Answer:
GPS é um sistema de mais de 30 satélites de navegação em torno da Terra. Nós sabemos onde eles estão porque eles enviam sinais constantemente. Um receptor GPS no seu telefone ouve estes sinais. Uma vez que o receptor calcula a sua distância a partir de quatro ou mais satélites GPS, ele pode descobrir onde você está.

gráfico mostrando a Terra e uma constelação de satélites GPS

Terra é rodeada por satélites de navegação. Crédito: NOAA.

Humans têm olhado para os céus para encontrar o seu caminho desde os tempos antigos. Antigos marinheiros usavam as constelações no céu noturno para descobrir onde estavam e para onde estavam indo.

Hoje, tudo o que precisamos é de um simples receptor GPS portátil (abreviação de Global Positioning System) para descobrir exatamente onde estamos em qualquer lugar do mundo. Mas ainda precisamos de objetos no alto do céu para descobrir onde estamos e como chegamos a outros lugares.

Em vez de estrelas, nós usamos satélites. Mais de 30 satélites de navegação estão a ziguezaguear no alto da Terra. Estes satélites podem nos dizer exatamente onde estamos.

O que é GPS?

cartoon de um menino segurando um receptor GPS com um satélite e uma estação terrestre no fundo.

O Sistema de Posicionamento Global (GPS) é composto por satélites, estações terrestres e receptores.

GPS é um sistema. É composto por três partes: satélites, estações terrestres e receptores.

Os satélites agem como as estrelas nas constelações – sabemos onde devem estar a qualquer momento.

As estações terrestres usam radar para garantir que estão realmente onde pensamos que estão.

Um receptor, como você pode encontrar no seu telefone ou no carro dos seus pais, está constantemente à escuta de um sinal destes satélites. O receptor calcula a distância que eles estão de alguns deles.

Após o receptor calcular sua distância a partir de quatro ou mais satélites, ele sabe exatamente onde você está. Presto! A partir de milhas no espaço, a sua localização no solo pode ser determinada com uma precisão incrível! Eles normalmente podem determinar onde você está a poucos metros de sua localização real. Mais receptores de alta tecnologia, no entanto, podem descobrir onde você está a poucos centímetros!

Os antigos marinheiros da história ficariam atônitos com a velocidade e facilidade de localizar sua localização hoje.

GPS na vida quotidiana

Space Place in a Snap logo

Há muitas coisas importantes para as quais o GPS é usado – mas talvez nada seja mais importante do que encontrar a fatia mais rápida de pizza! Confira nosso divertido Space Place em uma animação Snap “GPS and the Quest for Pizza” para saber mais sobre como o GPS funciona.