Este mapa mostra a distribuição prevista do Aedis aegypti, o mosquito que transporta o vírus Zika. Quanto mais vermelha a área, maior a probabilidade. eLife hide caption
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Este mapa mostra a distribuição prevista do Aedis aegypti, o mosquito que carrega o vírus Zika. Quanto mais avermelhada a área, maior a probabilidade.
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A chegada de Zika aos EUA neste verão parece quase inevitável, as autoridades sanitárias continuam a dizer.
O vírus já aterrou no norte do México e Porto Rico. E ainda esta semana, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram que o número de estados com mosquitos portadores do vírus foi maior do que se pensava anteriormente.
Por isso a questão que se aproxima é: Quando Zika estiver aqui, quão grande será o surto?
Ninguém tem uma bola de cristal, especialmente quando se trata de doenças infecciosas. Mas podemos obter algumas pistas sobre o que pode acontecer olhando para dois fatores: como Zika se comportou em outros lugares e como vírus similares se comportaram aqui nos EUA.
Comecemos pelo primeiro ponto.
Os cientistas da semana passada estimaram como Zika é contagiosa na Colômbia. Especificamente, eles calcularam o que é chamado de número de reprodução, ou “Ro” (R nought). É um termo matemático que diz o número de pessoas que pegam a doença de uma pessoa doente, em média, em um surto.
Na Colômbia, Zika’s Ro estava entre três e seis, os cientistas da Universidade Tecnológica de Pereira relataram na revista Travel Medicine and Infectious Diseases. Cada pessoa que pegou Zika o espalhou para cerca de quatro outras durante o surto.
Um Ro de quatro soa um pouco assustador. A SRA tem um Ro de cerca de quatro. Assim como o HIV. Em comparação, o Ro do Ébola na África Ocidental estava apenas entre 1.5 e 2.0.
Então você pode ver porque Zika varreu rapidamente pelo hemisfério ocidental, enquanto o Ébola praticamente ficou na África Ocidental.
“Um Ro de quatro diz que você precisa se mover rapidamente, no início de um surto, para quebrar a transmissão”, diz o Dr. Scott Lillibridge, um epidemiologista do Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
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Mas, ao contrário do Ébola, Zika requer mosquitos para espalhá-lo. Então o Ro depende muito do meio ambiente: quantos mosquitos existem, quantas vezes eles têm a chance de morder as pessoas e quão densa é a população. É por isso que as telas nas casas, o ar condicionado e a vida suburbana reduzem o risco de vírus transmitidos por mosquitos.
“Obviamente, vamos fazer o controle de mosquitos aqui nos EUA. Portanto, vamos interromper a transmissão de Zika”, acrescentou Lillibridge.
E então o Ro de Zika será muito mais baixo nos EUA do que na Colômbia. Quanto mais baixo?
Para isso, vamos olhar para outro vírus que está intimamente relacionado com Zika: a dengue.
Espalhado pelo mesmo mosquito – Aedes aegypti – que Zika. E em climas tropicais, a dengue tem um Ro comparável ao do Zika. Ainda ontem, a Organização Mundial de Saúde tweetou: “Risco de transmissão da dengue = risco de transmissão do #ZikaVirus.”
Cada ano, a dengue adoece milhões de pessoas no Hemisfério Ocidental. Mas aqui nos Estados Unidos, a dengue causa apenas um pequeno surto.
Por exemplo, neste último inverno, o Havaí registrou cerca de 250 casos de dengue na Ilha Grande. Em 2010, as Florida Keys registraram cerca de 60 casos. E em 2003, Houston teve um surto de dengue, mas as autoridades sanitárias só se aperceberam disso uma década mais tarde, quando os cientistas passaram a pente fino amostras médicas antigas.
“É verdade – periodicamente as pessoas voltam aos estados com doenças, como a dengue. E periodicamente, temos um pequeno surto”, diz Lillibridge. “Então por que se preocupar com Zika?”
Por uma grande razão, ele diz: “O efeito de Zika em crianças por nascer é devastador.” Mesmo um único caso pode ser catastrófico para uma família.
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