Estado e crescimento

Após a admissão do Nebraska no sindicato em 1867, e apesar de uma depressão econômica e uma praga de gafanhotos, a população do estado aumentou de cerca de 120.000 para mais de 1.000.000 em 1890. A resistência indiana na fronteira foi quebrada durante esses anos, e a colonização se estendeu para o oeste, até a panhandle. Durante a década de 1880, Omaha tornou-se um importante centro industrial e de empacotamento de carne, e Lincoln tornou-se proeminente como capital do estado e como sede da Universidade de Nebraska.

Nos anos 1890, os agricultores do Nebraska, aflitos com os baixos preços das colheitas, altos custos de transporte e depressão econômica, expressaram seu protesto através do Partido do Povo (também conhecido como Partido Populista). Embora o movimento populista no Nebraska tivesse uma vida relativamente curta, ele revigorou a vida política do Estado, e seu campeão, William Jennings Bryan, tornou-se uma figura nacional e candidato à presidência por três vezes. As esperanças foram ainda maiores quando Omaha foi escolhido como sede da Exposição Trans-Mississippi e Internacional de 1898, evento destinado a reanimar a economia do país e aliviar o pânico financeiro da década de 1890. A exposição atraiu mais de dois milhões de pessoas a Omaha durante um período de quatro meses. A prosperidade voltou em 1900 e continuou por duas décadas.

Na década de 1920, no entanto, a agricultura do Nebraska foi novamente impactada por uma depressão nacional, que foi em parte responsável pelo fracasso de cerca de dois quintos dos bancos estatais, de 1921 a 1930. Com o advento da Grande Depressão mundial da década de 1930, a economia do estado deteriorou-se ainda mais, necessitando de uma assistência federal maciça. Além disso, certos municípios do sudoeste do Nebraska foram afetados pelo Dust Bowl.

Em 1933 o legislativo estadual autorizou a criação do poder público e distritos de irrigação. O senador republicano George W. Norris teve influência na obtenção de empréstimos do governo federal que permitiram a esses distritos construir projetos hidrelétricos e de irrigação nos vales dos rios Platte e Loup. Mais tarde, uma agência pública adquiriu as empresas privadas de energia elétrica fora da área de Omaha, e em 1946 o Distrito Público de Omaha adquiriu a empresa privada de energia elétrica local. Nebraska tornou-se assim o primeiro estado com total propriedade pública de instalações de geração e distribuição de energia elétrica, um fato irônico em vista de sua reputação de conservadorismo político. Norris também foi um grande promotor da idéia de uma legislatura unicameral, que os eleitores do Nebraskan apoiaram em 1934. A nova legislatura foi implementada em 1937, e Nebraska tornou-se o primeiro e único estado americano a ter um único órgão legislativo.

A Segunda Guerra Mundial trouxe recuperação econômica e outras mudanças. O Forte Crook, ao sul de Omaha, tornou-se o local de uma enorme fábrica de aeronaves. Em 1948 essa localização, renomeada Base da Força Aérea Offutt, tornou-se a sede do Comando Aéreo Estratégico (atual Comando Estratégico dos EUA), o que estimulou o crescimento da grande área de Omaha.

Harl Adams Dalstrom