Guelras & Respiração

Guelras permitem que os peixes absorvam oxigénio da água circundante e eliminem o dióxido de carbono do sangue. Os tubarões podem ter até sete aberturas de brânquias externas, mas a maioria das espécies tem cinco.

Arquivos de brânquias são considerados parte do esqueleto; eles mantêm as brânquias no lugar. Os arcos suportam uma ou duas filas de filamentos das brânquias. Os filamentos são projetados para que a água flua em uma direção ao lado deles, enquanto dentro dos filamentos o sangue flui na direção oposta. Este sistema de contra-corrente é o método mais eficiente de troca de oxigénio e dióxido de carbono entre a água e o sangue.

Os peixes-bónios têm geralmente quatro arcos branquiais em cada lado, cobertos e protegidos por uma única placa óssea externa. Os tubarões não têm uma cobertura óssea protectora sobre as suas fendas branquiais, o que deixa as guelras mais vulneráveis a lesões.

Muitos tubarões, especialmente espécies de fundo, têm aberturas pareadas chamadas espiras localizadas entre o olho e as fendas branquiais. Os espigões são usados para tomar água e ventilar as guelras, mesmo enquanto o tubarão se alimenta ou descansa no fundo.

Alguns tubarões devem manter uma certa velocidade de natação para ventilar as guelras com a água tomada através da boca. Mas outros têm músculos especializados na sua faringe (garganta) que usam para bombear água sobre as guelras mesmo quando não estão em movimento.