Hantavirus

Hantavirus, qualquer membro de um gênero de vírus (Hantavirus) da família Bunyaviridae que causam doenças respiratórias agudas em humanos. Os hantavírus são vírus de origem roedora, cada um dos quais foi evolutivamente adaptado a um hospedeiro roedor específico. A infecção humana ocorre onde as pessoas entram em contato incomum e intenso com populações de roedores infectados, principalmente através da inalação de poeira contendo excrementos secos de roedores dentro e ao redor de casa, mas também na natureza.

Existem vários hantavírus diferentes, cada um com portadores específicos de roedores, e eles causam dois grupos básicos de doença. O primeiro grupo é conhecido como febre hemorrágica com síndrome renal (HFRS). Estas doenças desenvolvem-se normalmente dentro de 1 a 2 semanas após a exposição (por vezes mais tarde) e caracterizam-se por febre aguda, dor de cabeça grave, visão turva e náuseas. Formas graves, como as que envolvem o vírus Dobrava ou Hantaan, podem resultar em hemorragia interna e insuficiência renal. Uma das primeiras doenças de HFRS a ser caracterizada foi a febre hemorrágica coreana (também chamada nefrose hemorrágica), reconhecida durante a Guerra da Coreia (1950-53). A febre hemorrágica coreana é fatal em 5 a 15 por cento dos casos. É causada pelo vírus Hantaan e é transmitida pelo rato do campo listrado (Apodemus agrarius), um tipo de rato de madeira que é predominante na Ásia e na Europa Oriental. Uma segunda doença da HFRS, a epidemia de nefropatia, não costuma ser fatal. É causada pelo vírus Puumala, que é transportado pelo vole do banco (Myodes glareolus). A epidemia de nefropatia ocorreu na Escandinávia, na Rússia ocidental e em outras partes da Europa. A doença hemorrágica leve também pode resultar da infecção pelo vírus Seul, que é transportado pelo rato norueguês (Rattus norvegicus). As infecções pelo vírus de Seul ocorrem tipicamente na Ásia, embora o vírus também tenha sido detectado em outros lugares, inclusive no Brasil e nos Estados Unidos.

O segundo grupo de doenças por hantavírus é a síndrome pulmonar por hantavírus (SPH), que é reconhecida em vários locais separados em todo o Hemisfério Ocidental. As doenças da SPH mostram um rápido aparecimento de dores musculares e febre, levando a angústia respiratória aguda. Estas doenças são fatais em cerca de 50% das vezes. A primeira doença HPS foi identificada no sudoeste dos Estados Unidos em 1993; está associada a um vírus chamado Sin Nombre, que é transportado pelo rato veado (Peromyscus maniculatus). Outras doenças HPS ocorreram na Flórida, causadas pelo vírus Black Creek Canal (transportado pelo rato de algodão hispídeo, Sigmodon hispidus); Louisiana, causada pelo vírus Bayou (transportado pelo rato de arroz do pântano, Oryzomys palustris); Chile e Argentina, causado pelo vírus Andes (carregado pelo Oligoryzomys longicaudatus, uma espécie de rato pigmeu do arroz); e América Central, causado pelo vírus Choclo (carregado pelo Oligoryzomys fulvescens, outro rato pigmeu do arroz).

Infecções por vírus são diagnosticadas pelos sintomas, por um histórico de exposição a roedores e pela identificação laboratorial de anticorpos ao vírus que circulam no sangue. Alguns casos têm sido tratados com medicamentos antivirais como a ribavirina, mas na maioria dos casos o foco está no controlo da temperatura corporal, fluidos e electrólitos. Em casos graves, a respiração é auxiliada mecanicamente e as toxinas são removidas através de diálise renal. As infecções por hantavírus podem ser prevenidas através do controlo das infestações por roedores em redor das habitações, lavando as áreas infestadas com solventes e desinfectantes e limitando a exposição a ambientes prováveis de roedores na natureza.