“Todas as guerras de sucesso da humanidade, cavalheiros, têm sido guerras preventivas”. Adolf Hitler, 12 de dezembro de 1944 (Vagts 1956: 267) Guerra preventiva e guerra preventiva há muito tempo têm sido consideradas dois fenômenos completamente separados, mas a administração americana de George W. Bush e Richard B. Cheney (2001-2008) optou por chamar a guerra preventiva de “preempção” (Estados Unidos, Casa Branca 2002). Consequentemente, o que hoje é frequentemente referido tanto pelos apoiantes como pelos opositores como “guerra preventiva” é, na verdade, guerra preventiva. Em 2002, o “ataque preventivo” foi oficialmente definido pelos militares americanos como “um ataque iniciado com base em provas incontestáveis de que um ataque inimigo é iminente” (Estados Unidos, Departamento de Defesa 2002: 33). A “guerra preventiva” foi definida como “uma guerra iniciada na crença de que o conflito militar, embora não iminente, é inevitável, e que atrasar envolveria maior risco” (Estados Unidos, Departamento de Defesa 2002: 336). Assim, segundo os militares americanos, a preempção responde a uma ameaça iminente, e a guerra preventiva responde a uma ameaça que não é iminente. A distinção é clara e é geralmente aceite fora dos círculos políticos recentes dos EUA. Como o propósito da doutrina estratégica anunciada pela Administração Bush/ Cheney era eliminar as ameaças das armas de destruição maciça (ADM) antes que elas se tornem iminentes no terreno de que o risco de espera é demasiado grande (Estados Unidos, Casa Branca 2002: 23), ela é caracterizada com mais precisão como uma doutrina de guerra preventiva mal etiquetada, proposta como restrita a ameaças com ADM (Shue e Rodin 2007: 1-12).