Na Guerra de 1812, os Estados Unidos assumiram a maior potência naval do mundo, a Grã-Bretanha, num conflito que teria um imenso impacto no futuro do jovem país. As causas da guerra incluíram as tentativas britânicas de restringir o comércio dos EUA, a impressão da Marinha Real dos marinheiros americanos e o desejo americano de expandir seu território. Os Estados Unidos sofreram muitas derrotas dispendiosas nas mãos de tropas britânicas, canadenses e indígenas americanos durante a Guerra de 1812, incluindo a captura e queima da capital do país, Washington, D.C., em agosto de 1814. No entanto, as tropas americanas conseguiram repelir as invasões britânicas em Nova York, Baltimore e Nova Orleans, aumentando a confiança nacional e fomentando um novo espírito de patriotismo. A ratificação do Tratado de Gand, a 17 de Fevereiro de 1815, pôs fim à guerra, mas deixou muitas das questões mais controversas por resolver. No entanto, muitos nos Estados Unidos celebraram a Guerra de 1812 como uma “segunda guerra de independência”, iniciando uma era de acordo partidário e orgulho nacional.

Causas da Guerra de 1812

No início do século XIX, a Grã-Bretanha estava presa a um longo e amargo conflito com a França de Napoleão Bonaparte. Numa tentativa de cortar os abastecimentos de chegar ao inimigo, ambos os lados tentaram bloquear os Estados Unidos de negociar com o outro. Em 1807, a Grã-Bretanha aprovou as Ordens no Conselho, que exigiam que os países neutros obtivessem uma licença das suas autoridades antes de negociar com a França ou com as colónias francesas. A Marinha Real também ultrajou os americanos por sua prática de impressionar ou remover os marinheiros dos navios mercantes americanos e forçá-los a servir em nome dos britânicos.

Em 1809, o Congresso dos EUA revogou a impopular Lei de Embargo de Thomas Jefferson, que ao restringir o comércio tinha prejudicado os americanos mais do que a Grã-Bretanha ou a França. A sua substituição, a Lei de Não-Intercursos, proibia especificamente o comércio com a Grã-Bretanha e a França. Ela também se mostrou ineficaz e, por sua vez, foi substituída por um projeto de lei de maio de 1810, declarando que, se qualquer um dos poderes derrubasse as restrições comerciais contra os Estados Unidos, o Congresso, por sua vez, retomaria o não-intercurso com o poder oposto.

Após Napoleão ter insinuado que iria parar as restrições, o presidente James Madison bloqueou todo o comércio com a Grã-Bretanha em novembro. Enquanto isso, novos membros do Congresso eleitos naquele ano – liderados por Henry Clay e John C. Calhoun – começaram a agitar pela guerra, com base na sua indignação pelas violações britânicas dos direitos marítimos, bem como no encorajamento da Grã-Bretanha à hostilidade dos nativos americanos contra a expansão americana para o oeste.

A Guerra de 1812 Rompe

No outono de 1811, o governador territorial de Indiana, William Henry Harrison, levou as tropas americanas à vitória na Batalha de Tippecanoe. A derrota convenceu muitos índios no Território Noroeste (incluindo o célebre chefe Shawnee Tecumseh) que precisavam do apoio britânico para evitar que os colonos americanos os empurrassem mais para fora de suas terras. Entretanto, no final de 1811, os chamados “Falcões de Guerra” no Congresso estavam colocando cada vez mais pressão sobre Madison, e em 18 de junho de 1812, o presidente assinou uma declaração de guerra contra a Grã-Bretanha. Embora o Congresso acabasse votando a favor da guerra, tanto a Câmara como o Senado estavam amargamente divididos sobre o assunto. A maioria dos congressistas ocidentais e sulistas apoiavam a guerra, enquanto os federalistas (especialmente os da Nova Inglaterra que dependiam fortemente do comércio com a Grã-Bretanha) acusavam os defensores da guerra de usar a desculpa dos direitos marítimos para promover sua agenda expansionista.

Para atacar a Grã-Bretanha, as forças norte-americanas atacaram quase imediatamente o Canadá, que era então uma colônia britânica. Os oficiais americanos estavam excessivamente optimistas quanto ao sucesso da invasão, sobretudo tendo em conta a falta de preparação das tropas americanas na altura. Por outro lado, enfrentaram uma defesa bem gerida, coordenada por Sir Isaac Brock, o soldado e administrador britânico responsável no Alto Canadá (Ontário moderno). Em 16 de agosto de 1812, os Estados Unidos sofreram uma derrota humilhante depois que as forças de Brock e Tecumseh perseguiram os liderados por Michigan William Hull através da fronteira canadense, assustando Hull para que este se rendesse a Detroit sem nenhum disparo.

Guerra de 1812: Resultados Mistos para as Forças Americanas

As coisas pareciam melhor para os Estados Unidos no Oeste, pois o brilhante sucesso do Comodoro Oliver Hazard Perry na Batalha do Lago Erie em Setembro de 1813 colocou o Território do Noroeste sob controlo americano. Harrison foi posteriormente capaz de retomar Detroit com uma vitória na Batalha do Tamisa (na qual Tecumseh foi morto). Entretanto, a marinha americana tinha conseguido várias vitórias sobre a Marinha Real nos primeiros meses da guerra. Com a derrota dos exércitos de Napoleão em abril de 1814, porém, a Grã-Bretanha conseguiu voltar toda a sua atenção para o esforço de guerra na América do Norte. Com a chegada de um grande número de tropas, as forças britânicas invadiram a Baía de Chesapeake e avançaram sobre a capital dos EUA, capturando Washington, D.C., em 24 de agosto de 1814, e queimando edifícios do governo, incluindo o Capitólio e a Casa Branca.

Em 11 de setembro de 1814, na Batalha de Plattsburgh no Lago Champlain, em Nova York, a marinha americana derrotou a frota britânica. E a 13 de Setembro de 1814, o Forte McHenry de Baltimore resistiu a 25 horas de bombardeamentos da Marinha Britânica. Na manhã seguinte, os soldados do forte içaram uma enorme bandeira americana, uma visão que inspirou Francis Scott Key a escrever um poema que mais tarde seria musicado e ficaria conhecido como “The Star-Spangled Banner”. (Com a melodia de uma velha canção inglesa, mais tarde seria adotada como o hino nacional dos EUA). As forças britânicas deixaram posteriormente a Baía de Chesapeake e começaram a reunir esforços para uma campanha contra Nova Orleans.

End of the War of 1812 and its Impact

Nessa altura, as conversações de paz já tinham começado em Gand (Bélgica moderna), e a Grã-Bretanha moveu-se para um armistício após o fracasso do assalto a Baltimore. Nas negociações que se seguiram, os Estados Unidos desistiram das suas exigências para acabar com a impressão, enquanto a Grã-Bretanha prometeu deixar as fronteiras do Canadá inalteradas e abandonar os esforços para criar um Estado indiano no Noroeste. Em 24 de dezembro de 1814, os comissários assinaram o Tratado de Gand, que seria ratificado no mês de fevereiro seguinte. Em 8 de janeiro de 1815, desconhecendo que a paz havia sido concluída, as forças britânicas montaram um grande ataque na Batalha de Nova Orleans, apenas para se encontrarem com a derrota nas mãos do futuro presidente dos EUA, Andrew Jackson. A notícia da batalha impulsionou o moral americano flácido e deixou os americanos com o gosto da vitória, apesar de o país não ter atingido nenhum dos seus objectivos anteriores à guerra.

Impacto da Guerra de 1812

Embora a Guerra de 1812 seja lembrada como um conflito relativamente menor nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, ela é grande para os canadianos e para os nativos americanos, que a vêem como um ponto de viragem decisivo na sua luta perdida para se governarem a si próprios. Na verdade, a guerra teve um impacto de grande alcance nos Estados Unidos, pois o Tratado de Gand pôs fim a décadas de amargas lutas partidárias no governo e inaugurou a chamada “Era dos bons sentimentos”. A guerra também marcou o fim do Partido Federalista, que havia sido acusado de não ser patriótico por sua postura antiguerra, e reforçou uma tradição de anglofobia que havia começado durante a Guerra Revolucionária. Talvez o mais importante, o resultado da guerra impulsionou a autoconfiança nacional e encorajou o espírito crescente do expansionismo americano que moldaria a melhor parte do século XIX.