Você já deve ter ouvido a frase “grande gato” antes. Não, ela não se refere a um gato doméstico particularmente grande, mas sim a uma categoria de gatos. “Big cat” é um termo tipicamente usado para descrever qualquer membro do gênero Panthera, embora possa significar coisas diferentes para pessoas diferentes.
Alguns consideram cada membro da subfamília maior Pantherinae como sendo gatos grandes – por exemplo, leopardos nublados (gênero Neofelis). Algumas vezes, a frase “gato grande” refere-se apenas a qualquer membro da família dos gatos (Felidae) que seja grande, como o puma (gênero Puma), a chita (gênero Acinonyx), e o lince Eurásia (gênero Lince, espécie lince).
Tigres, Leões, Jaguares, Leopardos e Leopardos das Neves são os membros existentes (ou atualmente vivos). Você pode estar se perguntando como os leopardos e leopardos da neve são membros do gênero Panthera, mas os leopardos nublados não são. Leopardos nublados não são leopardos verdadeiros – eles se ramificaram em seu próprio gênero aproximadamente seis milhões de anos atrás; eles estão na subfamília maior de Pantherinae, mas não Panthera especificamente.
Uma característica às vezes usada para distinguir gatos grandes de outros gatos é a habilidade de rugir, mas essa habilidade só é encontrada no gênero Panthera, não nas espécies adicionais. O rugido em si é uma vocalização importante, mas não é uma forma segura de distinguir o que é um “gato grande”. Por exemplo, leopardos da neve, na família Panthera, não podem rugir.
Então, gato grande pode significar algo diferente para todos, mas vamos aprender um pouco mais sobre cada um dos gatos listados acima:
Tigres
Tigres são as maiores espécies de gatos do planeta! Existem várias subespécies e eles são facilmente reconhecidos pela sua cor laranja com listras pretas (embora os tigres de Bengala sejam ocasionalmente brancos com listras pretas).
São animais solitários e territoriais; os filhotes (filhotes grandes de gatos não são chamados de gatinhos) ficam com a mãe por 2 anos. Estes gatos são encontrados em toda a Ásia – apesar de estarem em perigo – e sua população está diminuindo.
Leões
Leões são uma espécie social de grandes felinos encontrados nas pastagens e savanas da África. Os machos são reconhecíveis pelo pêlo longo que rodeia o pescoço, chamado de manes. As leoas fazem a caça para o orgulho (grupo social de leões), que é composto por vários machos adultos, fêmeas relacionadas e filhotes. Estes animais são listados como vulneráveis, o que significa que estão perto de se tornarem em perigo.
Jaguares
Jaguares são o único membro do gênero Panthera encontrado nas Américas. Gatos individuais podem ser encontrados no oeste dos Estados Unidos, mas eles têm tido um alcance reduzido na América Central e do Sul desde o início do século 20. Eles são animais solitários e predadores de emboscada, caçando em florestas tropicais e subtropicais e pântanos. São reconhecíveis pelas suas manchas, que são rosetas negras com manchas no meio. No entanto, a onça-pintada melanista (ou toda a onça-pintada preta) aparece ocasionalmente; estes gatos são informalmente conhecidos como panteras negras – embora não sejam uma espécie separada – e a frase “pantera negra” também tem sido usada para descrever os leopardos melanistas. Os jaguares são quase ameaçados, o que significa que seu número está diminuindo e suas populações estão sendo monitoradas de perto.
Leopardos
Leopardos têm uma grande variedade e são encontrados na África Sub-Sahariana, em partes da Ásia Ocidental e Central e no subcontinente indiano. São reconhecíveis pelas suas manchas; parecem jaguares com pêlo malhado, mas os leopardos são mais curtos com cabeça mais pequena, e as suas manchas em forma de roseta não têm pontos no meio. Os leopardos são caçadores oportunistas, caçando principalmente no chão à noite; embora no Serengeti, são conhecidos por atacar presas saltando das árvores. Os leopardos são listados como vulneráveis, o que significa que estão potencialmente a caminho da lista de espécies ameaçadas.
Leopardos de neve
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Leopardos de neve vivem nas regiões montanhosas da Ásia Central e do Sul, vivendo em elevações de 3.000 a 4.500 pés. O seu pêlo é cinzento esbranquiçado, com rosetas pretas, distinguindo-os dos outros leopardos de cor amarela ou castanha. Os leopardos da neve têm grandes passagens nasais que ajudam a aquecer o ar frio e seco que respiram. As suas caudas são grossamente cobertas de pêlo e proporcionam armazenamento de gordura; os leopardos de neve adormecidos usam as suas caudas quentes como cobertores para proteger o seu rosto quando dormem. Eles são listados como vulneráveis, o que significa que podem aparecer na lista de espécies ameaçadas no futuro.
Leopardos nebulosos
Existem duas espécies de leopardos nebulosos – o leopardo nebuloso do continente (Neofelis nebulosa) e o leopardo nebuloso Sunda (Neofelis diardi). O leopardo turvado do continente é encontrado no sopé dos Himalaias no sudeste da Ásia e sul da China e o leopardo turvado de Sunda é encontrado no Bornéu e Sumatra. Eles são considerados um elo evolutivo entre duas famílias de gatos Pantherinae e Felinae. O pêlo deles é cinza escuro com um padrão manchado de preto. Os leopardos nublados são solitários e caçam perseguindo ou emboscando presas. São excelentes trepadores e usam árvores como locais de descanso. Ambas as espécies de leopardos nublados estão listadas como vulneráveis, o que significa que podem potencialmente acabar na lista de espécies ameaçadas de extinção.
Cougar
O puma (também conhecido como puma, leão da montanha, tigre vermelho, ou catamount) é o único gato desta lista que você pode ver na natureza ao redor de Pittsburgh; no entanto, suas populações estão severamente reduzidas na metade oriental da América do Norte. Estes felinos são adaptáveis a uma grande variedade de habitats, razão pela qual são encontrados em toda a América do Norte e do Sul. Esta grande variedade é a razão pela qual as pessoas que vivem em regiões diferentes têm nomes diferentes para eles. Eles são predadores de emboscada, preferindo caçar veados, embora comam insetos e roedores. Embora os pumas sejam grandes, nem sempre são o ápice (ou topo) do predador e ocasionalmente darão comida que apanharam a onças-pintadas, ursos pardos, ou mesmo jacarés! Os pumas estão listados como menos preocupantes, o que significa que a sua população se mantém estável, embora o seu alcance tenha diminuído.
Cheetah
Cheetahs são conhecidos pela sua velocidade; como o animal terrestre mais rápido, eles são capazes de correr até 80 milhas por hora! As chitas podem ser encontradas no Serengeti, nas serras do Saara, e em áreas montanhosas do Irão. As chitas dividem-se em três tipos de grupos sociais – fêmeas com crias, grupos só de machos e machos solitários. As fêmeas são mais propensas a viajar mais distâncias, enquanto os machos se estabelecem e permanecem em territórios menores. São activas durante o dia e passam a maior parte do tempo à caça de coisas como impala ou springbok. As chitas são listadas como vulneráveis, sendo uma das principais ameaças a falta de diversidade genética, o que dificulta a adaptação e evolução da espécie ao longo das gerações, reduzindo as hipóteses de sobrevivência de cada animal.
Lince eurasiático
O lince eurasiático é encontrado da Europa para a Ásia Central e Sibéria, vivendo em florestas temperadas ou boreais (neve ou Taiga). Têm pêlo curto, castanho-avermelhado, e são mais coloridos do que a maioria dos animais que partilham o seu habitat. No Inverno, o seu pêlo cresce mais grosso e cinzento. Estes gatos têm patas relativamente compridas e grandes teias e patas peludas que agem como sapatos de neve, permitindo-lhes caminhar por cima da neve. Eles têm caudas curtas, muito parecidas com uma de suas primas que você pode ver ao redor de Pittsburgh, a gata. Eles caçam pequenos mamíferos e aves, mas ocasionalmente apanham jovens alces ou veados. O lince eurasiático está listado como o menos preocupante, com uma população estável.
Jo Tauber é o Coordenador de Experiências de Galeria do Departamento de Aprendizagem ao Longo da Vida da CMNH, bem como o Registrar oficial da Colecção Viva. O pessoal do museu, voluntários e estagiários são encorajados a blogar sobre suas experiências únicas e conhecimentos adquiridos com o trabalho no museu.
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