Como membros da comunidade de Santa Bárbara e além da voz reações mistas às notícias de que Jesse Rugge foi concedido liberdade condicional e libertado da prisão esta semana – Rugge foi condenado por sequestro em conexão com o assassinato de Nicholas Markowitz em 2000 e cumpriu 11 anos de prisão perpétua – um de seus co-arguidos levou à blogosfera para expor suas opiniões sobre esse anúncio, sua própria criminalidade, e uma variedade de outros tópicos como álcool e introspecção.
“Que se lixe, eu digo”, escreveu Graham Pressley em 20 de outubro em seu blog, Underground Santa Bárbara. “Estou muito extasiado. O meu rapaz está a sair. A voltar para casa. Ele vai ficar em liberdade condicional para sempre… mas pelo menos ele vai voltar para casa. Depois de, bem, mais de uma década a falar a verdade, o meu padre e o padre dele e a merda do padre de toda a gente queriam que nós vomitássemos… Posso dizer uma coisa com confiança, e muito alto: QUE SE FODA A POLÍCIA. Vocês retardados perceberam mal.” Pressley também criou vários testemunhos no YouTube, mas não respondeu a vários pedidos de entrevista sobre suas declarações públicas.
“Eles finalmente encontraram sua partida”, ele prossegue no mesmo post. “Desculpem, rapazes. Não conseguiram cortá-lo, pois não? Ouch. Acho que realmente faz diferença… ser inteligente e tudo… Claro que faz. Claro que faz. E claro, em Santa Barbara, também ajuda ser branco, magro, bonito e, bem, ter tropeçado no melhor advogado de defesa público que o Estado da Califórnia já viu. Oh, e ter a verdade do nosso lado… quase esqueceu de mencionar que….”
Pressley, 17 anos na época do assassinato, ajudou a cavar a cova rasa perto de Lizard’s Mouth onde Markowitz, de 15 anos, foi enterrado depois de ter sido baleado por Ryan Hoyt, que estava agindo sob a direção do líder do grupo e pequeno traficante de drogas, Jesse James Hollywood. Hollywood, Rugge e outro membro de sua gangue haviam seqüestrado Markowitz perto de sua casa em Los Angeles porque o meio-irmão de Markowitz não conseguiu pagar uma dívida de 1.200 dólares que ele devia a Hollywood. O grupo viajou para Santa Barbara e passou tempo com Pressley e outros em várias casas e locais antes de Hoyt receber a ordem para matar o adolescente.
Pressley e seus companheiros seriam presos logo após os caminhantes descobrirem o corpo de Markowitz. Pressley foi julgado como adulto em 2002 e foi absolvido do rapto. Quando o júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre a sua acusação de assassinato, Pressley foi novamente julgado três meses depois e condenado por homicídio de segundo grau. Ele originalmente enfrentou 18 anos de prisão, mas foi condenado como jovem após duras pressões do seu advogado de defesa Michael Ganschow e após a intervenção do ex xerife de Santa Barbara County, James Thomas, em seu nome. “Não estou tão certo de que ele sobreviveria em uma instalação adulta do estado”, escreveu Thomas ao juiz William Gordon na época. Pressley, agora com 30 anos, foi libertado de uma instalação da Autoridade da Juventude da Califórnia em 2007.
Desde então, Pressley – uma quarta geração de Santa Barbaran, cujo bisavô Charles Pressley co-fundou o Old Spanish Days em 1924 – tem se dedicado à indústria vinícola da Costa Sul, iniciando o negócio de degustação e venda La Tour Wine Merchants em 2011. Pressley acabou mudando La Tour para o The Pub, mas o bar da Helena Street fechou desde então em meio a acusações de má conduta financeira entre Pressley e seus sócios. Não está claro se a La Tour ainda está operacional; o nome de domínio do seu site expirou no início deste mês. Mais recentemente, Pressley renovou um espaço perto do Santa Barbara Surf Museum e, segundo informações, planeja abrir um bar de vinhos de bar.
Nos últimos anos, Pressley teve múltiplos contatos com a polícia de Santa Barbara, mas nenhum dos incidentes resultou em acusações criminais. Neste verão, os donos da Cozinha Sama Sama na Rua State chamaram a polícia depois que Pressley ameaçou um de seus funcionários. A disputa, segundo o porta-voz da SBPD, Sgt. Riley Harwood, teve a ver com a ex-mulher de Pressley desenvolvendo um relacionamento com um dos funcionários do restaurante.
Harwood disse que um gerente da Sama Sama, ao ouvir que Pressley estava a caminho do restaurante com sua ex-mulher por volta das 18h30 do dia 29 de junho, ficou do lado de fora do local para impedi-lo de entrar. Segundo Harwood, Pressley disse ao gerente que ia ferir e matar o funcionário, mas deixou o local antes da chegada dos agentes. Pressley detalhou a cobertura de EdHat sobre as comunicações do scanner da polícia em seu blog esta semana, escrevendo: “Acho que se tratava da minha tentativa de apadrinhar o restaurante de um amigo e as crianças que, por razões que prefiro não divulgar, tinham medo de um trenó de quadros, homem de 140lb 30 anos. Hmm de facto”
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