Glassblowing: introdução

O que é isso?

O sopro de vidro é a arte de moldar vidro fundido soprando ar através de um longo tubo de metal.

O vidro é composto de uma variedade de materiais. Os tipos mais comuns usados hoje em dia são o cristal de chumbo e o vidro de cal soda. O cristal de chumbo (mais comumente usado para sopro) é feito de uma mistura de areia de sílica, 24% de óxido de chumbo, pequenas quantidades de produtos químicos como potássio, e caco (vidro de resíduos triturado). O vidro de cal soda é feito de areia e cal soda e é o tipo mais comum de vidro doméstico encontrado hoje em dia. No seu estado fundido o vidro é extremamente maleável; quando fresco é muito duro e quebradiço, mas também muito resistente e tem sido usado para fazer artigos práticos e decorativos desde os tempos antigos. Avanços tecnológicos e inovações ao longo dos séculos viram-no incorporado em diversos campos, da arquitectura aos telescópios às telecomunicações e mais.

História

O primeiro vidro usado pelos humanos foi obsidiano, um vidro negro forjado nos incêndios dos vulcões e usado pelos povos da Idade da Pedra para fazer ferramentas rudimentares. As origens do vidro fabricado permanecem obscuras, mas pensa-se que remonte à Mesopotâmia, há cerca de 6000 anos. Os primeiros exemplos conhecidos de objectos de vidro são contas, vidrados de cerâmica e, mais tarde, vasos ocos feitos através da moldagem de vidro fundido em torno de um núcleo de areia compactada. O desenvolvimento do sopro de vidro, algures entre 100 a.C. e 100 d.C. no que é hoje a Síria, permitiu a produção em larga escala e uma maior variedade de formas. Além dos meios de aquecimento do vidro (hoje em dia com fornos a gás), as ferramentas e técnicas básicas permaneceram em grande parte inalteradas até hoje.

Moldar o vidro recolhido em uma colher antes de ser soprado.

Os Romanos adotaram e desenvolveram o sopro de vidro, disseminando-o por todo o seu Império e para a Grã-Bretanha. Na Idade Média, a Boémia (no que hoje é a República Checa), e mais tarde Veneza, tornaram-se centros de excelência vidreira, refinando-a até uma arte elevada e guardando ciosamente segredos comerciais. Todas estas culturas experimentaram a composição dos materiais de base, métodos de produção e uso da cor, melhorando a qualidade, clareza, pureza e variedade de usos. Uma dessas inovações foi a perfeição do cristal de chumbo do inglês George Ravenscroft, no século XVII. Ravenscroft conseguiu uma mistura superior, de alto conteúdo, perfeitamente adequada ao corte profundo e à gravação da moda da época.

Glassblower soprando vidro em um molde.

Embora outros métodos, como o vidro plano ou ‘chapa’ para janelas, etc., tenham sido desenvolvidos ao longo dos anos, o vidro soprado permaneceu o principal meio de produção por quase 2000 anos até o advento da produção de máquinas no século 19. Hoje, o sopro de vidro em escala industrial é muito menos difundido do que outrora, mas o ofício é mantido vivo e bem por algumas poucas empresas de ponta sobreviventes e pequenos produtores artesanais e professores.

Vídeo mostrando o básico para soprar um jarro de vidro em um molde.

Quais são os benefícios?

• O sopro de vidro é uma habilidade útil que pode ser transformada numa carreira, fornecendo uma gama de itens decorativos ou práticos – desde copos de vinho a decanters, jarras, maçanetas, candeeiros, esculturas e lustres – à comunidade local.
• É uma arte viciante, fascinante e mágica que tem sido comparada à alquimia. É rápido e estimulante observar ou aprender e é muito satisfatório poder fazer algo com as suas próprias mãos (e pulmões).
• Embora os sopradores de vidro experientes sejam capazes de fazer grandes séries de itens idênticos, são muitas vezes as imperfeições e a individualidade do vidro soprado à mão que o tornam atraente, destacando-se das fileiras de itens onipresentes, feitos por grandes corporações.

O vidro soprado sendo removido do molde.

• O cristal de chumbo – o material de eleição para soprar – pode ser mais caro que outros tipos de vidro, o seu brilho, suavidade, claridade e anel acentuados fazem dele um produto superior.
• Embora seja mais caro comprar vidro soprado à mão de um produtor artesanal local, mais dinheiro no bolso significa mais dinheiro na comunidade local, o que é bom para todos.
• Uma certa quantidade de resíduos de vidro soprado é lavrada de volta para fazer outros itens pelos maiores produtores da indústria, reduzindo o uso de matéria-prima e os custos de energia até um certo ponto. O resto do refugo é vendido aos pequenos produtores artesanais que o utilizam como material de base. Portanto, há alguma ‘reciclagem’ envolvida.
• Também é possível derreter e reciclar recipientes de vidro velhos. No entanto, a ausência de chumbo no vidro do recipiente significa que ele esfria mais rapidamente e é, portanto, muito mais difícil de trabalhar. Também tende a ser esverdeado e difícil de colorir, o que significa que tem uma gama de aplicações mais limitada do que o material novo. O cristal de chumbo pode ser derretido e reutilizado, embora não tendam a ter muito mercado para ele.

Moldar o pescoço de um decantador.

A sopro de vidro tem alguns inconvenientes:

• Não é uma habilidade que se possa apanhar rapidamente.
• É necessário um espaço especialmente equipado para o fazer e há alguns custos de instalação significativos envolvidos.
• O uso de energia é um problema significativo na produção de vidro. Enquanto alguns pequenos produtores estão fazendo experiências com fontes de energia renováveis, a maioria dos fornos ainda é alimentada com gás, um combustível fóssil associado a emissões de carbono e um recurso finito. São necessários dois dias para que um forno atinja a temperatura de trabalho requerida de mais de 1000ºC, o que significa que tem de ser mantido mesmo quando não está a ser utilizado, ou seja, durante a noite, para não abrandar a produção.
• As matérias-primas são extraídas através da mineração, que tem um elevado impacto ambiental. As matérias-primas também têm de ser enviadas para o local de produção (embora, dado o peso envolvido, estas distâncias de transporte sejam mantidas ao mínimo sempre que possível).
• O vidro de chumbo também tem impacto em termos de lixiviação para o solo e ar; e há emissões de partículas dos exaustores do forno. Contudo, os grandes produtores da indústria estão sujeitos a controlos rigorosos nestas áreas.

E isto é o que se pode fazer se se obtiver um resultado realmente bom. Mostra um decantador sendo feito sendo soprado em um molde, depois moldado com uma pá.

Embora as altas temperaturas de trabalho signifiquem que o vidro é mais ávido de energia do que alguns outros materiais, como a cerâmica, ele tem a vantagem de, pelo menos em teoria, ser infinitamente reciclável. Pelo contrário, o potencial de reciclagem da cerâmica é muito mais limitado (não pode ser re-combustado e transformado em outras coisas, pelo que tende apenas a ser triturado para utilização na produção industrial). A reciclagem do vidro tem o potencial de poupar na extracção de matérias-primas, custos energéticos e eliminação de resíduos, embora na prática não esteja a ser reciclado quase tanto quanto poderia ser e não estamos nem perto do ideal de produção em ‘ciclo fechado’.

Tosquiando o pescoço de um decantador para formar o aro.

O que posso fazer?

Pode começar por apoiar o seu copo de vidro local, se tiver um. Se você estiver interessado em levá-lo adiante e treiná-lo como profissional, o primeiro passo é fazer uma aula ou curso para ver se você tem a destreza manual necessária e coordenação mão-a-olho. Todos os incipientes sopradores de vidro precisam de muita ajuda e prática no início e há muito a aprender. O Glassblowing não é para todos: pode ser assustador (o medo do fogo e de objetos extremamente quentes é bastante inato) mas é surpreendentemente seguro quando se trabalha em um ambiente controlado e supervisionado. Um curso inicial custará em qualquer lugar mais de £100 por pessoa por dia.

Utilizar uma pá de mão para formar um anel labial decantador.

Casco de vidro claro é derretido em um pote no forno a cerca de 1100°C, e uma ferida de bolha na extremidade do ferro de sopro, conhecida como “colher”. Este é então enrolado e arredondado (ou ‘marvered’) numa placa de ferro, altura em que é conhecido como ‘parison’. O soprador de vidro controla, sopra e molda o parison usando o ferro soprador, uma variedade de ferramentas e gravidade para moldá-lo durante a janela curta enquanto esfria e engrossa até cerca de 900°C. O vidro é então devolvido ao forno para ser reaquecido e todo o processo é repetido até que o objeto acabado seja obtido. O objeto parcialmente moldado também pode ser colocado dentro de um molde e soprado para se ajustar à forma. A cor pode ser adicionada se necessário, introduzindo varetas coloridas durante o processo de fusão (produtores maiores também adicionam pigmentos directamente à mistura do vidro).

Para ser um soprador de vidro bem sucedido, precisa de ser capaz de usar as ferramentas como uma extensão das suas próprias mãos uma vez que – ao contrário da cerâmica – não pode tocar na coisa incrivelmente quente em que está a trabalhar. Os melhores sopradores de vidro são muito leves e usam o calor e a gravidade para fazer a maior parte do trabalho para eles. Você precisa ser muito metódico, capaz de visualizar o produto final antes de começar e capaz de fazer coisas diferentes com cada uma de suas mãos ao mesmo tempo. Para fazer uma carreira, você precisa estar preparado para trabalhar muito duro com muito pouco sucesso por vários anos, enquanto você aprende e melhora lentamente. O caminho habitual é estudá-lo na faculdade de arte ou similar e ir para um estágio ou emprego em uma grande empresa antes de ir sozinho.

Formar o pé em uma tigela.

Para montar um estúdio de trabalho você está olhando para um gasto de vários milhares de libras, então você ou precisa de economias substanciais ou para obter uma bolsa muito generosa. Os custos diários de funcionamento também são elevados: pense em mais de £2000 por mês só no gás e na electricidade. A menos que você tenha dinheiro para queimar, antes de tomar o mergulho você precisa ter certeza do seu mercado e que você pode cobrir seus custos. Também não custa nada ter um plano de apoio ou alguma poupança para o acompanhar durante os tempos de escassez que cada pequeno produtor experimenta. Trabalhar em uma cooperativa e compartilhar um forno em turnos pode ser uma maneira de maximizar o uso de combustível e dividir os custos.

Poisas para Emsie Sharp da Emsie Sharp Glass e Richard Halliday da Dartington Crystal para informações

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