Giannis Antetokounmpo foi nomeado MVP da NBA pelo segundo ano consecutivo na sexta-feira, colocando-o em rara companhia com algumas das superestrelas mais armazenadas de todos os tempos. Ele marca o 11º jogador na história da liga a ganhar o prémio em anos consecutivos, o que levanta uma questão para além do basquetebol: Será Giannis o maior atleta grego de todos os tempos?

É tentador atirar este tipo de rótulos sempre que um jogador sobe, mas aos 25 anos sabemos que Giannis vai dominar na NBA por pelo menos mais uma década. Pode parecer prematuro colocá-lo neste tipo de companhia sublime, mas vamos quebrá-lo.

Giannis Antetokounmpo

Seria negligente explicar a história de Giannis e suas conexões com a Grécia sem apreciar a história esmagadoramente difícil que ele teve no país. Filho de imigrantes da Nigéria, Giannis teve de esperar 18 anos antes mesmo de poder tornar-se cidadão. Desde que nasceu na Grécia, mas não recebeu papel, ele não foi oficialmente grego nem nigeriano durante grande parte da sua vida. Giannis trabalhou desde jovem para ajudar os seus pais, que lutavam para encontrar trabalho por causa da sua herança, e só quando as suas capacidades no basquetebol surgiram é que ele foi verdadeiramente aceite pelo seu país de origem.

Quando o seu talento floresceu, ele explodiu. Atlético, longo, habilidoso em ambas as extremidades do piso. Antetokounmpo tem feito o seu melhor para colocar os Bucks nas suas costas desde que foi recrutado por Milwaukee, em 2013. Apesar de um final decepcionante em 2020, não há dúvida de que ele é um dos maiores superastros da liga, e com mais apoio ao seu redor estaria lutando por um título rotineiramente.

Leonidas de Rodes

12 vezes medalha de ouro olímpica (164 a.C. – 152 a.C.).

Inquestionavelmente um dos maiores corredores de todos os tempos, Leônidas de Rodes mudou a forma como os corredores treinavam. Primariamente conhecido como velocista, Leônidas também se destacou na corrida de meia distância, e o hoplitodromos, que foi um sprint de 400 metros enquanto usava armadura de bronze e carregava um escudo.

Durante mais de uma década Leônidas foi imbatível, e nunca terminou em segundo lugar em uma corrida olímpica antes de sua aposentadoria. Essa “aposentadoria” só aconteceu porque ele morreu aos 36 anos de idade, a propósito. Ninguém sabe quantas corridas mais ele poderia ter vencido.

Nikos Gallis

FIBA Eurobasket MVP (1987), 8x Campeão da Liga Grega, 7x Vencedor da Copa Verde, 8x Campeão da FIBA Euroleague Scoring Champion.

Um herói dos greco-americanos, Gallis nascido em Nova Jersey passou do boxe para o basquetebol quando criança e mostrou uma tremenda habilidade. Ele frequentou Seton Hall, antes de ser recrutado pelo Boston Celtics em 1979.

A lesão encurtou sua carreira na NBA, com os Celtics decidindo não oferecer a Gallis um contrato após uma lesão no tornozelo. Em vez disso, ele decidiu voltar à sua terra natal ancestral, jogando na liga grega e levando o Aris ao maior sucesso da história do time. Em 1980-81 ele destruiu a liga, com uma média de 44,0 pontos na temporada de 26 jogos, tornando-se uma lenda no processo.

Uma prova de sua habilidade e longevidade, Gallis jogou umas espantosas 16 temporadas, com uma média de mais de 20,0 pontos a cada ano, até sua última. Dependendo de como a carreira de Giannis se desenrola, é a carreira de Gallis que será medida.

Theagenes of Thasos

1300 vitórias na carreira, Medalha de Ouro Olímpico

Ninguém no mundo antigo era um mauzão maior do que Theagenes of Thasos. O progenitor dos contos altos desportivos, Theagenes era um boxeador tão dominante que toda uma indústria cottage evoluiu à sua volta. Alguns diziam que ele carregava uma estátua de bronze de um lar de deus aos oito anos de idade. Outros disseram que ele era o filho dos próprios deuses. De qualquer forma, no ringue ele era imbatível.

Também a sua estátua foi condenada por homicídio. A sério. Um homem tinha um rancor contra Theagenes e amaldiçoou-o. Pouco depois a estátua caiu sobre o homem e matou-o, fazendo com que a estátua fosse julgada por homicídio e atirada ao mar como castigo. Mais tarde foi trazida de volta à terra e as pessoas adoravam sob ela, acreditando que lhes traria força e boa sorte.

Konstantinos “Kostas” Kenteris

Medalha de Ouro Olímpico (2000), Campeão Mundial (2001), Campeão Europeu (2002).

Kostas Kenteris é sem dúvida o melhor corredor grego da era moderna. Apesar de um campo estreito nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000, ele ainda chocou o mundo ao derrotar o britânico Ato Bolden na final dos 200m. Kenteris foi campeão da Grécia e da Europa ao longo da sua carreira.

Sofoklis Schortsanitis

Campeão da Euroleague (2014), vencedor da Taça da Grécia (2010, 2013). Grande. Delicioso.

Comparado com Shaq, o centro de 1,80m, 400 libras HAS a ser incluído em qualquer lista onde discutimos os melhores atletas gregos. Não vou tentar vendê-lo no currículo dele. Em vez disso, basta ver isto.