Infância: 1884-99Editar
A família de Gardner era rica e de classe média alta, dirigindo uma empresa familiar, Joseph Gardner and Sons, que se descrevia como “a empresa privada mais antiga no comércio de madeira dentro do Império Britânico”. Especializada na importação de madeira dura, a empresa tinha sido fundada em meados do século XVIII por Edmund Gardner (n. 1721), um empresário que posteriormente se tornaria um Freeman de Liverpool. O pai de Gerald, William Robert Gardner (1844-1935) tinha sido o filho mais novo de Joseph Gardner (n. 1791), depois do qual a empresa tinha sido renomeada, e que com sua esposa Maria tinha tido cinco filhos e três filhas. Em 1867, William tinha sido enviado para Nova York, a fim de promover os interesses da empresa familiar. Aqui ele conheceu uma americana, Louise Burguelew Ennis, filha de um estafeta atacadista; entrando numa relação, casaram-se em Manhattan em 25 de novembro de 1868. Após uma visita à Inglaterra, o casal voltou aos Estados Unidos, onde se estabeleceram em Mott Haven, Morrisania, no estado de Nova York. Foi aqui que o seu primeiro filho, Harold Ennis Gardner, nasceu em 1870. Em algum momento nos dois anos seguintes, eles voltaram para a Inglaterra, em 1873 estabelecendo-se em The Glen, uma grande casa vitoriana em Blundellsands, Lancashire, no noroeste da Inglaterra, que estava se desenvolvendo em um subúrbio rico de Liverpool. Foi aqui que o seu segundo filho, Robert “Bob” Marshall Gardner, nasceu em 1874.
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Em 1876 a família mudou-se para uma das casas vizinhas, Ingle Lodge, e foi aqui que o terceiro filho do casal, Gerald Brosseau Gardner, nasceu na sexta-feira, 13 de Junho de 1884. Um quarto filho, Francis Douglas Gardner, nasceu então em 1886. Gerald raramente via Harold, que foi estudar Direito na Universidade de Oxford, mas via mais de Bob, que fazia desenhos para ele, e Douglas, com quem compartilhava seu berçário. Os Gardners empregavam uma babá irlandesa chamada Josephine “Com” McCombie, a quem foi confiada a tarefa de cuidar do jovem Gerald; ela se tornaria posteriormente a figura dominante de sua infância, passando muito mais tempo com ele do que com seus pais. Gardner sofria de asma desde tenra idade, tendo particular dificuldade no frio dos Invernos de Lancashire. Sua ama se ofereceu para levá-lo a climas mais quentes no exterior, às custas do pai, na esperança de que essa condição não fosse tão gravemente afetada. Posteriormente, no verão de 1888, Gerald e Com viajaram via Londres para Nice, no sul da França. Depois de mais alguns anos passados no Mediterrâneo, em 1891 foram para as Ilhas Canárias, e foi aqui que Gardner desenvolveu pela primeira vez o seu interesse vitalício no armamento. De lá, seguiram para Accra, na Costa de Ouro (Gana moderna). A Acra foi seguida por uma visita ao Funchal na colónia portuguesa da Madeira; eles passariam a maior parte dos nove anos seguintes na ilha, só regressando a Inglaterra durante três ou quatro meses no Verão.
De acordo com o primeiro biógrafo de Gardner, Jack Bracelin, Com era muito flirtante e “claramente olhou para estas viagens como principalmente caçadores de homens”, vendo Gardner como um incómodo. Como resultado, ele foi largamente deixado à sua própria sorte, que ele passou saindo, conhecendo novas pessoas e aprendendo sobre culturas estrangeiras. Na Madeira, ele também começou a recolher armas, muitas das quais eram vestígios das Guerras Napoleónicas, exibindo-as na parede do seu quarto de hotel. Como resultado da sua doença e destas viagens ao estrangeiro, Gardner acabou por nunca ir à escola, nem ganhar qualquer educação formal. Ele se ensinou a ler olhando para exemplares da revista The Strand, mas sua escrita traiu sua pobre educação durante toda sua vida, com ortografia e gramática altamente excêntricas. Um leitor voraz, um dos livros que mais o influenciou na época foi Florence Marryat’s There Is No Death (1891), uma discussão de espiritualismo, e do qual ele ganhou uma firme crença na existência de uma vida após a morte.
Ceilão e Bornéu: 1900-11Edit
Em 1900, Com casou-se com David Elkington, um de seus muitos pretendentes que possuía uma plantação de chá na colônia britânica do Ceilão (Sri Lanka moderno). Foi acordado com os Gardners que Gerald iria viver com ela numa plantação de chá chamada Ladbroke Estate no distrito de Maskeliya, onde ele poderia aprender o comércio do chá. Em 1901 Gardner e os Elkingtons viveram brevemente num bungalow em Kandy, onde um bungalow vizinho tinha acabado de ser desocupado pelos ocultistas Aleister Crowley e Charles Henry Allan Bennett. Às custas do seu pai, Gardner treinou como “rastejador”, ou plantador estagiário, aprendendo tudo sobre o cultivo do chá; embora ele não gostasse da “monotonia” do trabalho, ele gostava de estar ao ar livre e perto das florestas. Ele viveu com os Elkingtons até 1904, quando se mudou para seu próprio bangalô e começou a ganhar a vida trabalhando na fazenda de chá Non Pareil, abaixo das planícies Horton. Ele passou grande parte do seu tempo livre caçando veados e caminhando pelas florestas locais, conhecendo os nativos Singhalese e se interessando muito pelas suas crenças budistas. Em dezembro de 1904, seus pais e irmão mais novo o visitaram, com seu pai lhe pedindo para investir em uma plantação de borracha pioneira que Gardner iria administrar; localizada perto da vila de Belihil Oya, era conhecida como a Fazenda Atlanta, mas lhe permitiu um grande tempo de lazer. Explorando seu interesse em armamento, em 1907 Gardner juntou-se ao Ceylon Planters Rifle Corps, uma força local de voluntários composta de plantadores de chá e borracha europeus, com a intenção de proteger seus interesses da agressão estrangeira ou insurreição doméstica.
Em 1907 Gardner retornou à Grã-Bretanha para vários meses de licença, passando tempo com sua família e juntando-se à Legião dos Seringueiros de Fronteira, uma milícia fundada para repelir a ameaça de invasão alemã. Durante a sua visita, Gardner passou muito tempo com as relações familiares conhecidas como os Sergenesons. Gardner tornou-se muito amigo deste lado da família, que os seus pais anglicanos evitaram por serem metodistas. De acordo com Gardner, os Surgeneses prontamente falavam sobre o paranormal com ele; o patriarca da família, Ted Surgeneson, acreditava que as fadas viviam em seu jardim e dizia “muitas vezes sinto que elas estão lá, e às vezes as vi”, embora ele admitisse prontamente a possibilidade de que tudo estivesse em sua imaginação. Foi a partir dos Sergeneson que Gardner afirmou ter descoberto um boato familiar de que seu avô, Joseph, tinha sido um bruxo praticante, depois de ter sido convertido à prática por sua amante. Outra crença familiar não confirmada repetida por Gardner foi que um ancestral escocês, Grissell Gairdner, tinha sido queimado como bruxo em Newburgh, em 1610.
Gardner voltou ao Ceilão no final de 1907 e se acomodou à rotina de administrar a plantação de borracha. Em 1910 ele foi iniciado como um Maçon Aprendiz na Sphinx Lodge No. 107 em Colombo, afiliado à Irish Grand Lodge. Gardner deu grande importância a esta nova actividade; Para poder assistir a reuniões maçónicas, teve de organizar uma licença de fim-de-semana, caminhar 15 milhas até à estação ferroviária mais próxima em Haputale, e depois apanhar um comboio para a cidade. Ele entrou no segundo e terceiro graus da Maçonaria no mês seguinte, mas esse entusiasmo também parece ter diminuído, e ele se demitiu no ano seguinte, provavelmente porque ele pretendia deixar o Ceilão. A experiência com o cultivo de borracha na propriedade de Atlanta havia sido relativamente mal sucedida, e o pai de Gardner decidiu vender a propriedade em 1911, deixando Gerald desempregado.
Naquele ano, Gardner mudou-se para o Bornéu Britânico do Norte, ganhando emprego como plantador de borracha na propriedade Mawo em Membuket. Entretanto, ele não se deu bem com o gerente da fazenda, um racista chamado R. J. Graham, que queria desmatar toda a área local. Em vez disso, Gardner tornou-se amigo de muitos locais, incluindo o povo Dyak e Dusun. Antropólogo amador, Gardner ficou fascinado com o modo de vida indígena, particularmente com as formas locais de armamento como o sumpitan. Ele ficou intrigado com as tatuagens dos Dayaks e fotos dele em vida posterior mostram grandes tatuagens de cobra ou dragão em seus antebraços, presumivelmente obtidas nesta época. Interessando-se muito pelas crenças religiosas indígenas, Gardner disse ao seu primeiro biógrafo que tinha assistido a sessões de Dusun ou rituais de cura. Ele estava descontente com as condições de trabalho e as atitudes racistas de seus colegas, e quando desenvolveu a malária sentiu que esta era a gota d’água; deixou Bornéu e mudou-se para Singapura, no que então era conhecido como os Assentamentos do Estreito, parte da Malásia Britânica.
Malaya e a Primeira Guerra Mundial: 1911-26Edit
Chegando em Singapura, ele inicialmente planeou regressar ao Ceilão, mas foi-lhe oferecido um trabalho como assistente numa plantação de borracha em Perak, no norte da Malásia, e decidiu aceitá-lo, trabalhando para a Companhia Bornéu. Chegando na área, ele decidiu complementar esta renda comprando sua própria propriedade, Bukit Katho, na qual ele poderia cultivar borracha; inicialmente com 450 acres, Gardner comprou várias peças de terra adjacente até cobrir 600 acres. Aqui, Gardner fez amizade com um homem americano conhecido como Cornwall, que havia se convertido ao Islã e se casado com uma mulher malaia local. Através da Cornualha, Gardner foi apresentado a muitos locais, que ele logo fez amizade, incluindo membros dos povos Senoi e Malaio. A Cornualha convidou Gardner a fazer a Shahada, a confissão de fé muçulmana, o que ele fez; isso lhe permitiu ganhar a confiança dos locais, embora ele nunca se tornaria um muçulmano praticante. A Cornualha era no entanto um muçulmano pouco ortodoxo, e seu interesse pelos povos locais incluía suas crenças mágicas e espirituais, às quais ele também apresentou Gardner, que se interessou particularmente pelo kris, uma faca ritual com usos mágicos.
Em 1915, Gardner novamente se juntou a uma milícia local de voluntários, a Malay States Volunteer Rifles. Embora entre 1914 e 1918 a Primeira Guerra Mundial estivesse em fúria na Europa, seus efeitos eram pouco sentidos na Malásia, com exceção do Motim de Singapura de 1915. Gardner estava interessado em fazer mais para o esforço de guerra e, em 1916, mais uma vez retornou à Grã-Bretanha. Ele tentou entrar para a Marinha britânica, mas foi recusado devido a problemas de saúde. Incapaz de lutar na linha de frente, ele começou a trabalhar como auxiliar no Destacamento Voluntário de Ajuda (VAD) no First Western General Hospital, Fazakerley, localizado na periferia de Liverpool. Ele estava trabalhando no VAD quando as baixas voltaram da Batalha do Somme e ele estava empenhado em cuidar dos pacientes e ajudar na troca de curativos de feridas. Ele logo teve que desistir disso quando sua malária voltou, e assim decidiu voltar à Malásia em outubro de 1916 por causa do clima mais quente.
Ele continuou a administrar a plantação de borracha, mas depois do fim da guerra, os preços das mercadorias caíram e em 1921 foi difícil ter lucro. Ele voltou novamente à Grã-Bretanha, no que o biógrafo Philip Heselton mais tarde especulou que poderia ter sido uma tentativa mal sucedida de pedir dinheiro ao pai. De volta à Malásia, Gardner descobriu que a Companhia Borneo o tinha despedido, e foi forçado a encontrar trabalho com o Departamento de Obras Públicas. Em setembro de 1923, ele se candidatou com sucesso ao Departamento de Alfândega para se tornar um inspetor governamental de plantações de borracha, um trabalho que envolvia uma grande quantidade de viagens pelo país, algo que ele gostava. Após uma breve mas grave doença, o governo Johore transferiu Gardner para um escritório no Escritório de Terras enquanto ele se recuperava, sendo eventualmente promovido a Oficial Principal da Alfândega. Nesta função, ele foi nomeado Inspetor de Lojas de Borracha, supervisionando a regulamentação e venda de borracha no país. Em 1926 ele foi encarregado de monitorar lojas de venda de ópio, observando irregularidades regulares e um próspero comércio ilegal da substância controlada; acreditando que o ópio era essencialmente inofensivo, há evidências que indicam que Gardner provavelmente aceitou muitos subornos nesta posição, ganhando uma pequena fortuna.
Casamento e arqueologia: 1927-36Editar
A mãe de Gardner tinha morrido em 1920, mas ele não tinha retornado à Grã-Bretanha naquela ocasião. No entanto, em 1927 seu pai ficou muito doente com demência, e Gardner decidiu visitá-lo. No seu regresso à Grã-Bretanha, Gardner começou a investigar o espiritualismo e a mediunidade. Ele logo teve vários encontros que ele atribuiu aos espíritos de membros falecidos da família. Continuando a visitar igrejas espiritualistas e sessões, ele foi altamente crítico de muito do que viu, embora tenha encontrado vários médiuns que ele considerava genuínos. Um médium aparentemente fez contato com um primo falecido de Gardner, um acontecimento que o impressionou muito. Seu primeiro biógrafo Jack Bracelin relata que este foi um divisor de águas na vida de Gardner, e que um interesse acadêmico anterior no espiritualismo e na vida após a morte se tornou uma questão de firme crença pessoal para ele. Na mesma noite (28 de julho de 1927), depois que Gardner conheceu esse médium, ele conheceu a mulher com quem se casaria; Dorothea Frances Rosedale, conhecida como Donna, uma parente de sua cunhada Edith. Ele a pediu em casamento no dia seguinte e ela concordou. Como sua licença estava chegando ao fim muito em breve, eles se casaram rapidamente no dia 16 de agosto na Igreja de St Jude, em Kensington, e depois em lua-de-mel em Ryde, na Ilha de Wight, antes de seguirem via França para Malaya.
Chegando ao país, o casal se estabeleceu em um bangalô no Bukit Japon, em Johor Bahru. Aqui, ele se envolveu mais uma vez na Maçonaria, juntando-se à Loja Real Johore nº 3946, mas havia se aposentado dela em abril de 1931. Gardner também voltou aos seus antigos interesses na antropologia de Malaya, testemunhando as práticas mágicas realizadas pelos locais, e aceitou prontamente a crença na magia. Durante seu tempo na Malásia, Gardner se interessou cada vez mais pelos costumes locais, especialmente aqueles envolvidos na magia popular e nas armas. Gardner não estava apenas interessado na antropologia da Malásia, mas também na sua arqueologia. Ele começou escavações na cidade de Johore Lama, sozinho e em segredo, pois o sultão local considerava os arqueólogos pouco melhor do que os ladrões de sepulturas. Antes das investigações de Gardner, nenhuma escavação arqueológica séria havia ocorrido na cidade, embora ele mesmo tenha desenterrado logo quatro milhas de terraplenagem, e descoberto achados que incluíam túmulos, cerâmica e porcelana datada da China Ming. Ele continuou a iniciar mais escavações no cemitério real de Kota Tinggi, e na cidade de Syong Penang, na selva. As suas descobertas foram expostas como uma exposição sobre a “História Antiga de Johore” no Museu Nacional de Singapura, e várias contas que ele tinha descoberto sugeriam que o comércio continuava entre o Império Romano e os malaios, presumivelmente, pensou Gardner, via Índia. Ele também encontrou moedas de ouro originárias de Johore e publicou trabalhos acadêmicos sobre as contas e as moedas.
>No início dos anos 30, as atividades de Gardner haviam se afastado daquelas exclusivamente de um funcionário público, e ele começou a pensar mais em si mesmo como um folclorista, arqueólogo e antropólogo. Ele foi encorajado nisto pelo diretor do Museu Raffles (hoje Museu Nacional de Singapura) e pela sua eleição para a Fellowship do Royal Anthropological Institute em 1936. De regresso a Londres em 1932, Gardner parou no Egipto e, armado com uma carta de apresentação, juntou-se a Sir Flinders Petrie que estava a escavar o local de Tall al-Ajjul na Palestina. Chegando a Londres em agosto de 1932, ele participou de uma conferência sobre pré-história e proto-história no King’s College London, participando de pelo menos duas palestras que descreveram o culto da Deusa Mãe. Ele também fez amizade com o arqueólogo e praticante Pagan Alexander Keiller, conhecido por suas escavações em Avebury, que encorajaria Gardner a participar das escavações em Hembury Hill, em Devon, também assistidas por Aileen Fox e Mary Leakey.
Retornando para a Ásia Oriental, apanhou um navio de Singapura para Saigão na Indochina Francesa, de onde viajou para Phnom Penh, visitando o Pagoda de Prata. Apanhou então um comboio para Hangzhou na China, antes de continuar para Xangai; devido à guerra civil chinesa em curso, o comboio não parou durante toda a viagem, algo que incomodou os passageiros. Em 1935, Gardner participou do Segundo Congresso de Pesquisa Pré-histórica no Extremo Oriente, em Manila, Filipinas, conhecendo vários especialistas na área. Seu principal interesse de pesquisa era a lâmina de kris malaio, que ele excepcionalmente escolheu para soletrar “keris”; ele acabou coletando 400 exemplos e conversando com nativos sobre seus usos mágico-religiosos. Decidindo escrever um livro sobre o assunto, ele escreveu Keris e Outras Armas Malaias, sendo encorajado a fazê-lo por amigos antropólogos; ele seria posteriormente editado de forma legível por Betty Lumsden Milne e publicado pela Singapore-based Progressive Publishing Company em 1936. Foi bem recebida pelos meios literários e académicos da Malásia. Em 1935, Gardner soube que seu pai tinha morrido, deixando-lhe um legado de 3.000 libras. Essa garantia de independência financeira pode tê-lo levado a considerar a aposentadoria, e como ele estava previsto para uma longa licença em 1936, a Função Pública Johore permitiu que ele se aposentasse um pouco mais cedo, em janeiro de 1936. Gardner queria ficar na Malásia, mas cedeu à sua esposa Donna, que insistiu que eles voltassem para Inglaterra.
Regresso à Europa: 1936-38Edit
Em 1936, Gardner e Donna deixaram a Malásia e partiram para a Europa. Ela seguiu directamente para Londres, alugando-lhes um apartamento em 26 Charing Cross Road. Gardner visitou a Palestina, envolvendo-se nas escavações arqueológicas dirigidas por J.L. Starkey em Lachish. Aqui ele ficou particularmente interessado em um templo contendo estátuas tanto para a divindade masculina da teologia judaico-cristã quanto para a deusa pagã Ashtoreth. Da Palestina, Gardner foi para a Turquia, Grécia, Hungria e Alemanha. Ele finalmente chegou à Inglaterra, mas logo foi à Dinamarca para participar de uma conferência sobre armamento no Palácio Christiansborg, Copenhague, durante a qual ele deu uma palestra sobre o kris.
Retornando à Grã-Bretanha, ele descobriu que o clima o deixou doente, levando-o a se registrar com um médico, Edward A.Gregg, que recomendou que ele tentasse o nudismo. Hesitante no início, Gardner foi pela primeira vez a um clube de nudismo de porta, a Lotus League em Finchley, no norte de Londres, onde fez vários novos amigos e sentiu que a nudez curou a sua doença. Quando chegou o verão, ele decidiu visitar um clube de nudismo ao ar livre, o de Fouracres perto da cidade de Bricket Wood em Hertfordshire, que ele logo começou a freqüentar. Através do nudismo, Gardner fez vários amigos notáveis, incluindo James Laver (1899-1975), que se tornou o Guardião de Gravuras e Desenhos no Museu Victoria e Albert, e Cottie Arthur Burland (1905-1983), que foi o Curador do Departamento de Etnografia do Museu Britânico. O biógrafo Philip Heselton sugeriu que através da cena nudista Gardner também pode ter conhecido Dion Byngham (1896-1990), um membro sênior da Ordem do Cavalheirismo de Woodcraft, que propôs uma religião Pagã Contemporânea conhecida como Dionisianismo. No final de 1936, Gardner estava encontrando sua Charing Cross Road plana para ser apertada, e mudou-se para o bloco de apartamentos em 32a Buckingham Palace Mansions.
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Temendo o frio do inverno inglês, Gardner decidiu navegar para Chipre no final de 1936, permanecendo lá no ano seguinte. Visitando o Museu em Nicósia, ele estudou as espadas da Idade do Bronze da ilha, tendo conseguido transportar uma delas, com base na qual escreveu um artigo intitulado “O Problema do punhal de bronze cipriota”, que seria posteriormente traduzido para francês e dinamarquês, sendo publicado nas revistas da Société Préhistorique Française e da Vaabenhistorisk Selskab, respectivamente. De volta a Londres, em setembro de 1937, Gardner solicitou e recebeu um Doutorado em Filosofia do Meta Collegiate Extension do National Electronic Institute, uma organização sediada em Nevada que foi amplamente reconhecida por instituições acadêmicas como oferecendo graus acadêmicos inválidos via correio por uma taxa. Posteriormente ele se chamaria “Dr. Gardner”, apesar das instituições acadêmicas não reconhecerem suas qualificações.
Planeamento para retornar às escavações palestinas no inverno seguinte, ele foi impedido de fazê-lo quando o Starkey foi assassinado. Em vez disso, ele decidiu voltar ao Chipre. Crente na reencarnação, Gardner chegou a acreditar que já tinha vivido na ilha antes, numa vida anterior, comprando posteriormente um terreno em Famagusta, planeando construir uma casa sobre ela, embora isso nunca tivesse acontecido. Influenciado por seus sonhos, ele escreveu seu primeiro romance, A Goddess Arrives, nos anos seguintes. Revolvendo-se em torno de um inglês que vive em Londres nos anos 30, chamado Robert Denvers, que tem lembranças de uma vida anterior como cipriota da Idade do Bronze – uma alusão ao próprio Gardner – a principal trama de A Goddess Arrives é ambientada no antigo Chipre e apresentava uma rainha, Dayonis, que pratica feitiçaria na tentativa de ajudar seu povo a se defender dos invasores egípcios. Publicado no final de 1939, o biógrafo Philip Heselton observou que o livro era “uma primeira obra de ficção muito competente”, com fortes alusões à construção que prosseguiu com a Segunda Guerra Mundial. De volta a Londres, ele ajudou a cavar trincheiras de abrigo no Hyde Park como parte da construção da guerra, sendo também voluntário para o Serviço de Air Raid Wardens. Temendo o bombardeio da cidade, Gardner e sua esposa logo se mudaram para Highcliffe, logo ao sul da New Forest, em Hampshire. Aqui, eles compraram uma casa construída em 1923 chamada Southridge, situada na esquina da Highland Avenue e Elphinstone Road.
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