Infecção viral aguda e comum que começa no trato respiratório superior, às vezes se espalha para as estruturas respiratórias inferiores, e pode causar infecções secundárias nos olhos ou ouvidos médios. Mais de 200 agentes podem causar sintomas da constipação comum, incluindo parainfluenza, influenza, vírus sincíticos respiratórios e reovírus. Os rinovírus, contudo, são a causa mais frequente, e cerca de 100 cepas diferentes de rinovírus têm sido associadas a doenças semelhantes ao resfriado em humanos.
O termo popular frio comum reflete a sensação de frieza na exposição a um ambiente frio que faz parte do início dos sintomas. O resfriado é apanhado pela exposição a pessoas infectadas. As pessoas podem transportar o vírus e comunicá-lo sem sentir nenhum dos sintomas em si. A incubação é curta, normalmente de um a quatro dias. Os vírus começam a espalhar-se de uma pessoa infectada antes do aparecimento dos sintomas, e a propagação atinge o seu pico durante a fase sintomática. A incidência de constipações pico durante o outono, e pequenas epidemias geralmente ocorrem durante todo o inverno. A razão para esta incidência é desconhecida; pode resultar da maior quantidade de tempo passado dentro de casa, o que aumenta a probabilidade de contacto próximo com as pessoas que transportam vírus frios. Crianças pequenas podem contrair entre três e oito resfriados por ano; geralmente entram em contato com os agentes infecciosos em creches ou pré-escolas.
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Os sintomas do frio variam de pessoa para pessoa, mas no indivíduo os mesmos sintomas tendem a repetir-se nos casos de infecções bem sucedidas. Os sintomas podem incluir espirros, dores de cabeça, fadiga, calafrios, dor de garganta, inflamação do nariz (rinite), e corrimento nasal. Normalmente não há febre. A secreção nasal é o primeiro aviso de que se apanhou uma constipação. Uma vez que um vírus se estabelece na superfície respiratória do nariz, suas atividades irritam as células do nariz, que respondem despejando correntes de fluido claro. Este fluido actua para diluir o vírus e limpá-lo do nariz. Os órgãos sensoriais do nariz são picados pela reação inflamatória, estabelecendo-se assim espirros, um segundo método de expulsão do vírus. Se o vírus penetrar mais profundamente no trato respiratório superior, a tosse é adicionada aos sintomas da pessoa infectada em um esforço adicional para se livrar do vírus. A tosse pode ser seca ou produzir quantidades de muco. Os sintomas diminuem à medida que as defesas do hospedeiro aumentam, o líquido transparente muitas vezes se transforma em um líquido espesso, verde-amarelado que está cheio de detritos de células mortas. A duração habitual da doença é de cerca de cinco a sete dias, mas a tosse persistente e a descarga pós-nasal podem persistir por duas semanas ou mais.
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Descobrir os tratamentos comumente mal compreendidos sobre resfriado e gripe e outros conceitos errôneos de saúde Conceitos errôneos comuns sobre resfriado e gripe.Continico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee todos os vídeos deste artigo
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Veja os pesquisadores simulando o movimento 3-D do rinovírus humano usando o supercomputador IBM Blue Gene Q para entender como o vírus funcionaD movimento do rinovírus humano usando o supercomputador IBM Blue Gene Q para entender como o vírus funciona Veja uma simulação em 3-D do movimento do rinovírus humano, o vírus que causa a constipação comum. A simulação foi produzida com o auxílio do supercomputador IBM Blue Gene/Q.© University of Melbourne, Victoria, Austrália (A Britannica Publishing Partner)Veja todos os vídeos deste artigo
O diagnóstico de uma constipação é geralmente feito apenas pela história médica, embora seja possível fazer uma cultura de vírus. Não existe um agente antiviral eficaz disponível para a constipação comum. A terapia consiste em tratar as dores que aliviam os sintomas, a febre e a congestão nasal. Uma das maiores controvérsias médicas das últimas décadas diz respeito à eficácia da vitamina C (ácido ascórbico) na prevenção ou tratamento da constipação comum. Em muitos estudos, a administração de ácido ascórbico não conseguiu prevenir ou diminuir os sintomas da constipação comum.
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