O conquistador espanhol Francisco Pizarro é conhecido pelo saque e destruição do Império Inca do Peru. Ele é talvez o mais avarento e desprezível dos aventureiros do Novo Mundo.
Nascido em Trujillo, Espanha, Pizarro cresceu em uma família pobre, trabalhou por um tempo como pastor de porcos e nunca aprendeu a ler ou escrever. Em 1502, ele esperava melhorar sua sorte na vida, aventurando-se na Hispaniola, nas Índias Ocidentais. Ele estava envolvido em uma série de esforços exploratórios e acompanhou Vasco Nuñez de Balboa durante a sua descoberta do Oceano Pacífico (1513). Mais tarde, Pizarro serviu como administrativo no Panamá e foi obrigado a prender Balboa por traição; o seu antigo superior foi considerado culpado e executado. Durante os anos 1520, Pizarro participou em duas expedições ao longo da costa ocidental da América do Sul. Ele notou as jóias usadas por alguns dos nativos e começou a planejar a exploração do Império Inca. Ao retornar à Espanha, Pizarro recebeu a bênção da Coroa por tal empreendimento. Chegou ao Peru em 1532 e, acompanhado por uma força muito pequena, precedeu a entrada nos Andes. O inca (que significa imperador) Atahualpa permitiu a livre passagem pelas montanhas, raciocinando que uma força tão pequena não representava nenhuma ameaça. Imperador e conquistador se reuniu em novembro de 1532 na cidade de Cajamarca, onde uma grande festa foi realizada na praça pública. As forças espanholas surpreenderam os oficiais e soldados incas desarmados, reuniram-nos em um grupo apertado e soltaram tiros de canhão murchos. A maioria dos líderes nativos foram mortos, mas Atahualpa sobreviveu apenas para ser retido para resgate. Sob coação, os apoiantes do imperador concordaram em encher uma sala enorme com ouro e duas salas menores com prata. Pizarro prometeu libertar o seu prisioneiro em troca do tesouro. Emissários foram enviados por todo o império para recolher o resgate. Após a conclusão da tarefa, Pizarro, numa das mais desprezíveis exibições de duplicidade da época, tomou posse do tesouro, depois mandou matar Atahualpa. Os espanhóis começaram então a estender o seu controlo, tomando a capital inca de Cuzco mais tarde em 1533 e estabelecendo um novo centro administrativo em Lima em 1535. Ele enganou descaradamente seus sócios espanhóis e foi morto por colonos descontentes em Lima em 1541. Naquela época, a resistência nativa havia sido erradicada e a Espanha continuou a saquear as riquezas inca e destruir sua civilização.
Veja o histórico da Entrada da Espanha no Novo Mundo.
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