Conheci pela primeira vez a frase “fortes convicções, fracamente sustentadas” através de Marc Andreessen, mas um pouco de Googling mostrou-me que foi originalmente cunhado por Paul Saffo, então Director do Instituto Palo Alto para o Futuro. De acordo com este posto, ele aconselhou o seu povo a pensar desta maneira por três razões:

  • É a única forma de lidar com um futuro incerto e ainda avançar
  • Porque as opiniões fracas não inspiram confiança ou acção, ou mesmo a energia necessária para as testar
  • Porque ficar demasiado apegado a opiniões mina a sua capacidade de ver e ouvir provas que colidem com a sua opinião (viés de confirmação)

Saffo surgiu com esta lógica há quase 15 anos atrás, E à medida que a mudança acontece cada vez mais rapidamente, ela tem se tornado cada vez mais convincente, na medida em que a importância de ter “convicções fortes, fracamente mantidas” está começando a se tornar um pouco um clichê entre muitos dos melhores investidores que eu conheço.

No entanto, isto aplica-se a todo o mundo inicial, e não apenas ao investimento. De facto, aplica-se a qualquer pessoa que esteja (ou deva estar) à procura da verdade, ou mais propriamente à aproximação mais próxima que podemos chegar dela. A maior parte do tempo em startups temos que tomar decisões baseadas em informações mínimas em um ambiente que se move rapidamente e onde não há uma resposta objetivamente ‘correta’. O melhor que podemos fazer é formar uma opinião baseada nos fatos à nossa frente e depois ter a coragem de agir com base nessa opinião. Então, e esta é muitas vezes a parte mais difícil, devemos encontrar a coragem de mudar a nossa opinião se novas informações sugerirem que estamos errados.

Ao investir como VC isso significa decidir rapidamente quais as empresas que tornam as perspectivas atraentes, ter a coragem de desviar o tempo de outras perspectivas para mergulhar e investigá-las a fundo, depois ter a coragem de defendê-las junto dos nossos parceiros, depois continuar a ser corajoso ao continuar a procurar razões pelas quais um negócio pode não fazer sentido, e depois (se necessário) ter a coragem de dizer “Eu estava errado sobre isso, eu não acho que devemos investir nesta empresa afinal”. Esta última parte é complicada porque exige que estacionemos o nosso ego à beira da estrada numa altura em que já nos sentimos mal pelo nosso trabalho desperdiçado e pela oportunidade perdida. O que torna isto particularmente difícil é que muitas vezes as razões que encontramos para não investir são aquelas que, em retrospectiva, deveriam ter sido óbvias antes.

Eu escolhi investir como exemplo porque esse é o mundo que eu conheço melhor, mas eu poderia igualmente ter escolhido as decisões de produto inicial, estratégia de marketing, escolha da pilha de tecnologia, ou decisões de contratação. Estas são todas as áreas onde as melhores pessoas têm a capacidade de formar opiniões fortes rapidamente e depois permanecem com a mente aberta.

Note como este processo é sobre uma busca disciplinada da melhor verdade que podemos encontrar. Essa busca é minada quando o ego fica no caminho e as opiniões se enraízam, o que é o comportamento humano mais natural. Nosso viés de confirmação nos faz procurar dados de apoio e nos faz cegos para contrapor argumentos. No melhor dos casos este caminho leva a decisões mais pobres e no pior caso resulta em conflito onde os protagonistas lêem diferentes fontes de informação e citam fatos ortogonais uns aos outros.

Ultimamente é o trabalho dos fundadores, CEOs e líderes em todos os níveis para construir uma cultura onde as pessoas tenham autoconfiança e coragem para se colocar lá fora, formando opiniões fortes rapidamente e onde seja possível mudar de idéia mais tarde. Liderar pelo exemplo é crucial (como sempre), mas também é importante promover um ambiente onde as opiniões de todos sejam respeitadas e que lhes seja dado espaço. Nós nos tornamos vulneráveis quando expressamos uma opinião, especialmente uma opinião forte, e se formos fechados ou demitidos é mais difícil encontrar coragem para fazê-lo novamente da próxima vez.