Líder cubano Fidel Castro (1926-2016) estabeleceu o primeiro estado comunista do Hemisfério Ocidental após liderar uma derrubada da ditadura militar de Fulgencio Batista em 1959. Ele governou Cuba durante quase cinco décadas, até entregar o poder a seu irmão mais novo, Raúl, em 2008.

O regime de Castro foi bem sucedido na redução do analfabetismo, na erradicação do racismo e na melhoria dos cuidados de saúde pública, mas foi amplamente criticado por asfixiar as liberdades econômicas e políticas. A Cuba de Castro também teve uma relação altamente antagônica com os Estados Unidos – o que resultou principalmente na invasão da Baía dos Porcos e na Crise dos Mísseis Cubanos. As duas nações normalizaram oficialmente as relações em julho de 2015, pondo fim a um embargo comercial que estava em vigor desde 1960, quando as empresas de propriedade norte-americana em Cuba foram nacionalizadas sem compensação. Castro morreu em 25 de novembro de 2016, aos 90,

Fidel Castro: Anos iniciais

Castro nasceu a 13 de Agosto de 1926, em Birán, uma pequena cidade no leste de Cuba. Seu pai era um rico produtor espanhol de cana-de-açúcar que veio à ilha pela primeira vez durante a Guerra da Independência de Cuba (1895-1898). Sua mãe era empregada doméstica da família de seu pai, que o aborreceu fora do casamento. Depois de frequentar algumas escolas jesuítas, incluindo o Colégio de Belén, onde se destacou no beisebol-Castro, matriculou-se como estudante de direito na Universidade de Havana. Enquanto estava lá, interessou-se pela política, juntando-se ao Partido Ortodoxo Anti-Corrupção e inscrevendo-se no que se tornou uma tentativa abortada de golpe contra o brutal ditador da República Dominicana Rafael Trujillo.

Em 1950, Castro formou-se na Universidade de Havana e abriu um escritório de advocacia. Dois anos depois, ele concorreu às eleições para a Câmara dos Deputados cubana. A eleição nunca aconteceu, porém, porque Batista tomou o poder naquele mês de março. Castro respondeu planejando uma revolta popular. A partir desse momento, tive uma idéia clara da luta que tinha pela frente”, disse ele em uma “autobiografia falada” de 2006″

A Revolução de Castro começa

Em julho de 1953, Castro liderou cerca de 120 homens em um ataque ao quartel do exército de Moncada, em Santiago de Cuba. O assalto falhou, Castro foi capturado e condenado a 15 anos de prisão, e muitos dos seus homens foram mortos. Os Estados Unidos apoiaram Batista, procurando contrariar sua imagem autoritária, e posteriormente libertaram Castro em 1955 como parte de uma anistia geral. Castro acabou no México, onde conheceu o revolucionário Ernesto “Che” Guevara e planejou seu retorno.

No ano seguinte, Castro e outros 81 homens navegaram no iate “Granma” para a costa leste de Cuba, onde as forças do governo os emboscaram imediatamente. Os 19 sobreviventes estimados, incluindo Castro, seu irmão Raúl e Guevara, fugiram para as profundezas da Serra Maestra, no sudeste de Cuba, praticamente sem armas ou suprimentos.

O pequeno grupo de sobreviventes se rearranjou, primeiro lançando ataques em pequenos postos do exército e depois usando o armamento adquirido ali para atacar postos maiores. No início de 1957 eles já estavam atraindo recrutas e ganhando pequenas batalhas contra as patrulhas da Guarda Rural.

“Atacaríamos os homens da frente, atacaríamos o centro e depois emboscaríamos a retaguarda quando ela começasse a recuar, no terreno que tínhamos escolhido”, disse Castro em sua autobiografia falada. Em 1958, Batista tentou extinguir a revolta com uma ofensiva maciça, completa com bombardeiros da força aérea e unidades navais offshore. Os guerrilheiros seguraram o terreno, lançaram um contra-ataque e arrancaram o controle de Batista em 1º de janeiro de 1959. Castro chegou a Havana uma semana depois e logo assumiu o cargo de primeiro-ministro. Ao mesmo tempo, tribunais revolucionários começaram a julgar e executar membros do antigo regime por supostos crimes de guerra.

Castro’s Rule

Em 1960, Castro nacionalizou todas as empresas de propriedade dos EUA, incluindo refinarias de petróleo, fábricas e cassinos. Isto levou os Estados Unidos a acabar com as relações diplomáticas e a impor um embargo comercial que ainda hoje se mantém. Entretanto, em abril de 1961, cerca de 1.400 exilados cubanos treinados e financiados pela CIA desembarcaram perto da Baía dos Porcos com a intenção de derrubar Castro. Seus planos acabaram em desastre, porém, em parte porque uma primeira onda de bombardeiros falhou seus alvos e um segundo ataque aéreo foi cancelado. No final, mais de 100 exilados foram mortos e quase todos os outros foram capturados. Em dezembro de 1962, Castro os libertou em troca de suprimentos médicos e alimentos para bebês no valor de cerca de US$ 52 milhões.

Castro se declarou publicamente um marxista-leninista no final de 1961. Ostracizada pelos Estados Unidos, Cuba estava se tornando cada vez mais dependente da União Soviética para apoio econômico e militar. Em outubro de 1962, os Estados Unidos descobriram que haviam sido colocados ali mísseis nucleares, a apenas 90 milhas da Flórida, desencadeando receios de uma Terceira Guerra Mundial. Após um impasse de 13 dias, o líder soviético Nikita Khrushchev concordou em remover as bombas nucleares contra a vontade de Castro, que ficou de fora das negociações. Em troca, o presidente dos EUA John F. Kennedy consentiu publicamente em não reinventar Cuba e consentiu privadamente em retirar as armas nucleares americanas da Turquia.

Cuban Life Under Castro

Depois de tomar o poder, Castro aboliu a discriminação legal, trouxe eletricidade para o campo, proporcionou pleno emprego e fez avançar as causas da educação e da saúde, em parte através da construção de novas escolas e instalações médicas. Mas ele também fechou jornais da oposição, prendeu milhares de opositores políticos e não deu nenhum passo rumo às eleições. Além disso, ele limitou a quantidade de terra que uma pessoa poderia possuir, aboliu os negócios privados e presidiu à escassez de habitação e de bens de consumo. Com opções políticas e econômicas tão limitadas, centenas de milhares de cubanos, incluindo um grande número de profissionais e técnicos, deixaram Cuba, muitas vezes para os Estados Unidos.

Entre os anos 60 e 80, Castro forneceu ajuda militar e financeira a vários movimentos guerrilheiros de esquerda na América Latina e África. Entretanto, as relações com muitos países, com a notável exceção dos Estados Unidos, começaram a normalizar-se. A economia de Cuba afundou quando a União Soviética entrou em colapso no início dos anos 90 e os Estados Unidos expandiram ainda mais as sanções. No entanto, Castro, que nessa época havia trocado seu título de primeiro-ministro por presidente, encontrou novos parceiros comerciais e conseguiu se agarrar ao poder até 2006, quando cedeu temporariamente o controle do governo a Raúl após passar por uma cirurgia intestinal de emergência. Dois anos depois, em 2008, ele renunciou definitivamente.

Em 2015, autoridades norte-americanas e cubanas anunciaram que haviam concordado com a normalização das relações entre as duas nações, com a abertura de embaixadas e missões diplomáticas mútuas em cada país.

Castro morreu em 25 de novembro de 2016, aos 90 anos de idade. A sua morte foi anunciada na televisão estatal e posteriormente confirmada pelo seu irmão Raúl. As cinzas de Castro foram enterradas no Cemitério Santa Ifigenia, na cidade cubana de Santiago.