A fibra de carbono é produzida pela oxidação controlada, carbonização e grafitização de precursores orgânicos ricos em carbono que já se encontram na forma de fibra. O precursor mais comum é o poliacrilonitrilo (PAN), porque dá as melhores propriedades das fibras de carbono, mas as fibras também podem ser feitas de breu ou de celulose. A variação do processo de grafitização produz fibras de alta resistência (@ ~2.600°C) ou fibras de alto módulo (@ ~3.000°C) com outros tipos no meio. Uma vez formada, a fibra de carbono tem um tratamento superficial aplicado para melhorar a ligação da matriz e o dimensionamento químico que serve para protegê-la durante o manuseio.

Quando a fibra de carbono foi produzida pela primeira vez no final dos anos sessenta, o preço para o grau básico de alta resistência era de cerca de £200/kg. Em 1996 a capacidade mundial anual tinha aumentado para cerca de 7.000 toneladas e o preço para o grau equivalente (alta resistência) era de £15-40/kg. As fibras de carbono são geralmente agrupadas de acordo com a faixa de módulo na qual suas propriedades caem. Essas faixas são comumente referidas como: alta resistência (HS), módulo intermediário (IM), módulo alto (HM) e módulo ultra alto (UHM). O diâmetro do filamento da maioria dos tipos é de cerca de 5-7 µm. A fibra de carbono tem a maior rigidez específica de qualquer fibra comercialmente disponível, uma resistência muito elevada tanto em tensão como em compressão e uma elevada resistência à corrosão, fluência e fadiga. A sua resistência ao impacto, no entanto, é inferior à do vidro ou aramida, com características particularmente frágeis sendo exibidas pelas fibras HM e UHM.

Publicado cortesia de David Cripps, Gurit

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