Saturated vs. Unsaturated Fat^

O problema da gordura na dieta tornou-se muito confuso, principalmente porque existem muitos tipos diferentes de gordura. Essencialmente, existem duas grandes categorias de gordura: a gordura saturada e a gordura insaturada. Estes dois tipos de gordura diferem na sua estrutura química. Os ácidos gordos saturados (os blocos de construção da gordura saturada) não têm ligações duplas (um tipo particular de ligação química entre moléculas adjacentes) e esta falta de ligações duplas significa que não existem lacunas na cadeia dos ácidos gordos: estão repletos de moléculas de CH2. Os ácidos gordos insaturados (os blocos de construção da gordura insaturada), por outro lado, têm ligações duplas e estas ligações duplas quebram a cadeia de CH2 e criam lacunas dentro da cadeia do ácido gordo. Vamos explorar como esta diferença na estrutura química afeta como diferentes tipos de gordura interagem com o corpo abaixo.

As gorduras saturadas (carnes, manteiga, produtos lácteos) são sólidas à temperatura ambiente, enquanto as gorduras insaturadas (óleos vegetais) são líquidas à temperatura ambiente. Devido à sua diferença na estrutura química, as gorduras saturadas e insaturadas exercem efeitos diferentes dentro do organismo. Como as cadeias de ácidos gordos saturados não têm lacunas, são capazes de embalar muito bem. Quando estes ácidos graxos saturados bem apertados entram na corrente sanguínea, aumentam os níveis de colesterol “mau” conhecido como colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade) e obstruem as artérias. Em comparação, as gorduras insaturadas não aumentam o colesterol “ruim” e, na verdade, são capazes de aumentar os níveis de colesterol “bom”, conhecido como colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL). A HDL é capaz de agarrar LDL e acompanhá-lo até o fígado onde é quebrado e eventualmente removido do corpo. Assim, ao aumentar os níveis de HDL, as gorduras insaturadas são capazes de proteger contra os danos causados pelas gorduras saturadas. Como a doença cardíaca é a principal causa de morte de pessoas com DH, é especialmente importante manter o coração saudável e limitar a ingestão de gordura saturada (Para mais informações sobre as muitas complicações da DH, incluindo a doença cardíaca, clique aqui). E como veremos abaixo, existem ainda mais razões do que as doenças cardíacas para as pessoas com DH serem conscientes sobre os tipos de gordura que consomem.

Gordura trans^

Porque as gorduras saturadas se mostraram tão insalubres, os fabricantes de alimentos decidiram começar a usar mais gorduras insaturadas. O problema é que as gorduras insaturadas se estragam rapidamente. Os fabricantes de alimentos resolveram este problema colocando as gorduras insaturadas através do processo de hidrogenação, que essencialmente altera a estrutura química das gorduras insaturadas e as torna mais sólidas e duradouras. No entanto, quando as gorduras insaturadas são hidrogenadas, é produzida uma nova gordura chamada gordura trans. Os alimentos fritos, donuts, biscoitos e bolachas contêm altos níveis de gordura trans. A gordura trans raramente existe na natureza e tem demonstrado ser tóxica para o organismo. Não só aumenta os níveis de colesterol “mau”, como também diminui os níveis de colesterol “bom”. Assim, não tem qualidades redentoras dentro do corpo e, como será discutido mais adiante, pode agravar os sintomas da DH.

A relação entre gordura e células nervosas^

A nutrição é um componente integral da nossa rotina diária e tem o potencial de modular a saúde e função cerebral. Embora possa parecer estranho no início, a gordura é essencial para o desenvolvimento e manutenção do cérebro. De facto, cerca de dois terços do cérebro é composto por gordura, o que pode vir como uma estatística surpreendente. Onde está toda essa gordura? Ela é encontrada em dois lugares associados às próprias células nervosas. Primeiro, a cobertura protectora das células nervosas chamada mielina é 70% de gordura. Mais importante ainda, as membranas das células nervosas são feitas de uma fina camada dupla de moléculas de ácido graxo. Após o corpo decompor a gordura da dieta em ácidos gordos, o cérebro utiliza então estes ácidos gordos incorporando-os nas membranas celulares. As membranas das células nervosas são extremamente importantes porque a sua composição determina o que é capaz de passar para dentro e para fora da célula. Oxigénio, glucose e os nutrientes que a célula precisa para sobreviver devem passar através da membrana e para o interior da célula. Quando os ácidos graxos saturados são incorporados às membranas celulares normalmente muito fluidas, eles se empacotam muito bem porque as cadeias de ácidos graxos saturados não têm lacunas. Assim, os nutrientes essenciais não conseguem entrar na célula, tornando a célula menos saudável e mais propensa a lesões. Em contraste, as gorduras insaturadas podem ser benéficas para as células nervosas porque impedem o empacotamento apertado dos ácidos graxos na membrana. Os ácidos gordos insaturados têm lacunas nas suas cadeias e estas lacunas permitem uma certa quantidade de “fluidez”

A fluidez da membrana é absolutamente essencial para o funcionamento óptimo da maioria das células do corpo, mas é especialmente importante para as células nervosas. Além de deixar entrar nutrientes essenciais e manter fora substâncias nocivas, as membranas das células nervosas também contêm proteínas que atuam como receptores para alguns neurotransmissores. Os neurotransmissores são os mensageiros químicos que as células nervosas utilizam para se comunicarem umas com as outras. (Para mais informações sobre os neurotransmissores e o seu papel na DH, clique aqui). Para que os receptores sejam capazes de reconhecer os neurotransmissores e enviar ao longo das mensagens que eles contêm, a membrana da célula nervosa deve ser fluida. Se a membrana da célula nervosa for muito rígida, os receptores da membrana tornam-se menos capazes de reconhecer os neurotransmissores e de transmitir as mensagens à célula nervosa. Muitas vezes, as mensagens contidas nos neurotransmissores são críticas para a sobrevivência da célula nervosa. Assim, a composição da membrana é extremamente importante porque influencia a capacidade das células nervosas de se comunicarem umas com as outras e, finalmente, sobreviverem.

Estudos revelam que a composição ótima da membrana é obtida quando se consome quantidades iguais de gordura saturada e insaturada. Contudo, estudos nutricionais mostram que a média norte-americana come três vezes mais gordura saturada do que gordura insaturada! A adição de gordura trans à dieta tornou a situação ainda pior. Consideremos cada gordura no contexto das nossas células. Embora muita gordura saturada seja má, uma certa quantidade é necessária para o funcionamento óptimo da membrana. Por outro lado, a membrana celular não tem absolutamente nenhuma utilidade para a gordura trans. Quando a gordura trans é incorporada nas membranas das células nervosas, as membranas tornam-se menos capazes de desempenhar muitas funções essenciais, tornando as células nervosas mais propensas a uma variedade de insultos.

Como a gordura afecta as pessoas com HD^

Comunicação entre células nervosas^

O consumo excessivo de gordura saturada e gordura trans pode ser particularmente perigoso para as pessoas com HD. Mesmo sem qualquer influência dietética, o processo da doença da DH faz com que algumas células nervosas no cérebro se tornem menos capazes de comunicar entre si, o que contribui para que estas células nervosas percam a sua função e acabem por morrer. O consumo excessivo de gordura saturada pode agravar esta situação, tornando ainda mais difícil para as células nervosas comunicarem umas com as outras através de neurotransmissores. Se a membrana da célula nervosa consistir em demasiada gordura saturada ou gordura trans, a célula nervosa pode ser incapaz de receber mensagens dos neurotransmissores. Muitas vezes, estas mensagens são essenciais para a sobrevivência da célula. (Para mais informações sobre a neurobiologia da DH, clique aqui.) Assim, fica claro que a quantidade e o tipo de gordura na dieta pode influenciar a capacidade de sobrevivência das células nervosas. A substituição de gordura saturada e gordura trans por gordura insaturada na dieta pode aumentar a capacidade da membrana da célula nervosa de passar as mensagens necessárias. Pode também aumentar a fluidez da membrana das células nervosas, o que facilita a recepção de oxigénio e outros nutrientes essenciais por parte das células nervosas. Com a membrana da célula nervosa funcionando da forma mais eficiente possível, a célula nervosa pode ser mais capaz de lidar melhor com os efeitos nocivos da DH. Assim, pode ser possível para uma pessoa com DH retardar o início e a progressão dos sintomas da DH simplesmente alterando seu consumo de gordura.

Stress oxidativo^

Além de afetar negativamente a função da membrana, uma dieta rica em gordura saturada também pode induzir estresse oxidativo e diminuir os níveis de uma proteína conhecida por ajudar na sobrevivência das células nervosas chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). O aumento do stress oxidativo e a diminuição do BDNF seriam altamente prejudiciais para uma pessoa com DH. Ao tentar combater uma doença neurodegenerativa como a DH, a maximização dos níveis de BDNF é ideal porque pode ajudar a combater os danos causados pela doença. Assim, no interesse de manter os níveis de BDNF, pode-se considerar limitar o consumo de gordura saturada. Além disso, manter o stress oxidativo a um nível mínimo é importante para as pessoas com DH. Pensa-se que o stress oxidativo, um processo nocivo que fere as células e eventualmente causa a sua morte como resultado de danos radicais livres, contribui significativamente para o processo da doença da DH. (Para mais informações sobre radicais livres e DH, clique aqui.) Embora uma certa quantidade de stress oxidativo ocorra inevitavelmente devido ao envelhecimento, é importante que as pessoas com DH tenham consciência de não agravar o stress oxidativo dos alimentos que consomem. Uma vez que a dieta é um aspecto muito controlável do estilo de vida das pessoas, a limitação do consumo de gorduras saturadas é uma óptima forma de as pessoas com DH assegurarem que não agravam mais os processos prejudiciais nas suas células nervosas. Embora seja necessário fazer muito mais investigação nesta área, parece provável que o ajustamento a uma dieta com menos gordura saturada possa abrandar significativamente a progressão da DH.

Obter o tipo certo de gordura insaturada – ácidos gordos essenciais.^

Em geral, é verdade que qualquer tipo de gordura insaturada é melhor para o cérebro e corpo do que a gordura saturada ou a gordura trans. No entanto, existem muitos tipos diferentes de gordura insaturada e alguns tipos de gordura insaturada são melhores para si do que outros. Os ácidos gordos insaturados monoinsaturados têm apenas uma dupla ligação e, portanto, apenas uma lacuna na cadeia dos ácidos gordos. Os ácidos graxos polinsaturados têm muitas ligações duplas e muitas lacunas dentro da cadeia de ácidos graxos. Todas as gorduras saturadas e monoinsaturadas podem ser feitas dentro do corpo e, portanto, não precisam de ser fornecidas através da dieta. No entanto, o organismo não consegue produzir dois tipos de gorduras polinsaturadas e estas devem ser obtidas através da dieta. O primeiro tipo de gordura polinsaturada é o ácido alfa-linolénico (ALA), que pertence à família dos ácidos gordos ómega-3. O ALA é encontrado abundantemente nas sementes de linho (uma fibra derivada de plantas) e no óleo de linho, e é encontrado em pequenas quantidades no óleo de canola, no germe de trigo e em vegetais de folhas verdes escuras, tais como espinafres e brócolos. O segundo tipo de gordura polinsaturada que o corpo não pode fazer é o ácido linoleico (LA) e pertence à família dos ácidos gordos omega-6. LA é encontrado no óleo de soja, sementes de gergelim, óleo de milho, e na maioria dos frutos secos. Como o corpo é incapaz de produzir estes dois ácidos gordos, eles são uma parte essencial da dieta. Portanto, eles são chamados de ácidos graxos essenciais (EFA’s).

ALA^

Após o corpo ser fornecido com o ácido graxo essencial ALA, ele pode convertê-lo em DHA (ácido docosahexaenóico) e EPA (ácido eicosapentaenóico). Tanto o DHA como o EPA são óptimos para reduzir o risco de doenças cardíacas. Além disso, o DHA é essencial para a manutenção e desenvolvimento do sistema nervoso. Os bebés que têm quantidades baixas de DHA na sua dieta têm um desenvolvimento cerebral reduzido. Consequentemente, o leite humano é extremamente rico em DHA. O DHA é o ácido gordo mais abundante nas membranas das células nervosas e pensa-se que contribui significativamente para a fluidez da membrana celular. O DHA também é encontrado nas sinapses entre as células nervosas e pensa-se que ajuda muito as células nervosas a enviar sinais umas para as outras. O problema é que os níveis de DHA diminuem naturalmente à medida que se envelhece. Se o DHA não é fornecido através da dieta (a partir do consumo de ALA), então as membranas das células nervosas começam a funcionar de forma sub-óptima. Talvez isto possa explicar porque é que as sociedades cujas dietas são elevadas em DHA (como os Inuit do Árctico que comem muitos peixes, uma grande fonte de DHA) têm uma menor incidência de desordens neurodegenerativas.

LA^

O outro ácido gordo essencial, LA, é convertido em GLA (ácido gama-linoléico) dentro do corpo. O GLA eventualmente leva à produção de prostaglandinas, que são moléculas que ajudam a regular a inflamação e a pressão sanguínea. (Para mais informações sobre ácidos gordos essenciais e inflamação, clique aqui.) Embora LA seja chamada de “essencial”, não é totalmente boa para o organismo. Na verdade, os americanos tendem a consumir muito disso. Este sobreconsumo é um problema porque se verifica que tanto a ALA como a LA competem pelas mesmas enzimas para produzir o seu produto final. Em outras palavras, se houver LA em excesso, então as enzimas estarão ocupadas convertendo LA em GLA e não restarão enzimas para converter ALA em DHA. (Para mais informações sobre como ALA e LA competem pelas enzimas, clique aqui.)Assim, um equilíbrio entre ALA e LA é essencial para uma saúde adequada. Estudos mostram que a proporção ideal de ALA para ALA está algures entre 2:1 e 1:1. Estima-se que a proporção de LA para ALA para a maioria dos americanos é de cerca de 20:1. Este desequilíbrio faz sentido porque alimentos típicos como cereais, ovos, aves, pão e produtos cozidos são feitos de óleos ricos em LA. Os alimentos ricos em ALA são muito mais difíceis de encontrar. Muitas vezes, a suplementação alimentar pode ser necessária para obter ALA suficiente.

Para além de consumir ALA suficiente, os humanos devem ser capazes de o absorver. Os resultados sugerem que uma ingestão inadequada de vitamina E resulta numa diminuição da absorção do ALA. Assim, alguns especialistas sugerem que a suplementação com vitamina E pode ser útil em conjunto com a suplementação com ALA.

Como mencionado anteriormente, as membranas das células nervosas são críticas em termos de manter a segurança da célula nervosa. Elas não só são responsáveis por deixar entrar nutrientes essenciais e expelir substâncias nocivas, como também ajudam as células nervosas a comunicar-se entre si. Assim, em uma pessoa com DH, é especialmente importante que as membranas das células nervosas estejam operando de forma ideal, pois podem ajudar muito na sobrevivência das células nervosas. O DHA, um produto da ALA, tem demonstrado manter as membranas das células nervosas a funcionar a um nível óptimo. É evidente que se uma pessoa com DH obtiver quantidades adequadas de ALA e corrigir o desequilíbrio entre LA e ALA, pode ser capaz de prolongar a vida das suas células nervosas, o que também poderia atrasar a progressão da doença.

Um embrulho em ácidos gordos e HD^

As gorduras têm um papel significativo no cérebro. Especificamente, a quantidade e tipo de gordura que se consome afeta diretamente a composição das membranas das células nervosas. A composição das membranas das células nervosas é especialmente importante para pessoas com DH, porque tem o potencial de proteger a célula nervosa de danos. Demasiada gordura saturada ou gordura trans na dieta leva a membranas rígidas e rígidas e a uma perda de fluidez das membranas. Além disso, demasiada gordura saturada e gordura trans altera a forma e o tamanho da membrana das células nervosas, o que acaba por fazer com que as células nervosas sejam menos capazes de comunicar entre si. Ao substituir a gordura saturada por gordura insaturada na dieta, uma pessoa com HD pode ajudar as suas membranas celulares nervosas a funcionar da forma mais eficiente possível. Além disso, certos tipos de gordura insaturada são mais benéficos do que outros. Em particular, o ácido gordo essencial (EFA) chamado ALA, que leva ao DHA como descrito acima, é o mais abundante e talvez o mais importante no cérebro. Como o ALA compete com LA, é necessário limitar o consumo de LA para garantir quantidades adequadas de ALA.

Em resumo, a investigação analisada neste capítulo indica que uma pessoa com DH deve esforçar-se por reduzir a quantidade de gordura saturada e gordura trans na sua dieta e aumentar a proporção de ALA para LA na sua dieta de modo a garantir o funcionamento óptimo das membranas das células nervosas. Um melhor funcionamento das membranas significa células nervosas mais saudáveis e ter células nervosas mais saudáveis pode adiar o início dos sintomas da DH.

Investigação sobre ácidos gordos essenciais:^

Vaddadi, et al. (1999) examinaram o efeito que a suplementação com ácido gordo essencial (EFA) pode ter sobre os sintomas em pessoas com DH. No estudo, houve 17 pacientes com DH que apresentaram todos sinais clínicos de DH, como a coréia. Os testes genéticos confirmaram que estes 17 pacientes tinham de facto DH. Durante o estudo, os pacientes foram aconselhados a manter a mesma rotina e a continuar tomando as mesmas quantidades e tipos de medicamentos. Aleatoriamente, nove dos sujeitos foram designados para o grupo de tratamento e foram-lhes dadas cápsulas que continham ácidos gordos essenciais. Os outros oito sujeitos foram designados para o grupo controle e receberam cápsulas de placebo que não continham ácidos graxos essenciais (este grupo foi utilizado para comparar com o grupo que recebeu tratamento). O estudo foi concebido para durar dois anos e os sintomas dos pacientes foram avaliados no início do estudo e a intervalos de seis meses. Os seus sintomas foram avaliados utilizando duas escalas de Huntington.

Após vinte meses, o estudo teve de ser interrompido por razões éticas porque era evidente que o grupo de tratamento estava a receber um benefício significativo das cápsulas de ácidos gordos essenciais. Os sujeitos do grupo de tratamento melhoraram as habilidades motoras e o desempenho funcional enquanto os sujeitos do grupo de controle se deterioraram. Os resultados indicaram uma melhoria real em relação às medidas iniciais para o grupo de tratamento e não apenas um abrandamento da deterioração. Dos nove sujeitos do grupo de tratamento, apenas um sujeito não melhorou em relação à linha de base. Grande parte da separação nos resultados entre os dois grupos ocorreu durante os primeiros seis meses do estudo, indicando que não leva muito tempo para que os efeitos da suplementação de ácidos graxos essenciais sejam observados. No entanto, o estudo teve algumas deficiências. O tamanho da amostra foi pequeno e o efeito de quaisquer tratamentos anteriores que os sujeitos possam ter tentado é desconhecido. Além disso, o estudo foi terminado cedo, pelo que os benefícios a longo prazo da suplementação com ácidos gordos essenciais não são claros. O estudo também não indica quão alta é necessária uma dose para produzir um efeito. Claramente, é necessário fazer muito mais investigação nesta área.

Clifford, et al. (2002) analisaram como a suplementação com ácido gordo essencial (EFA) afectou um modelo de ratinho de DH. Estes ratos específicos têm um alelo semelhante à DH e desenvolvem déficits do sistema nervoso tardio de forma semelhante às anomalias motoras da DH. Os ratos foram divididos aleatoriamente em dois grupos: um grupo de tratamento que recebeu uma mistura de ácidos gordos e um grupo de controlo que recebeu um placebo. Durante a metade da vida adulta, os camundongos do grupo controle tiveram um encurtamento progressivo do comprimento dos passos e complicações na capacidade de movimento. Estes déficits ou não eram evidentes nos ratos do grupo de tratamento ou foram significativamente diminuídos. Os resultados do estudo indicam que o tratamento precoce e sustentado com ácidos gordos essenciais pode ser capaz de proteger contra défices motores em ratos que têm um alelo semelhante à DH, e assim também pode ser capaz de proteger contra défices motores em pessoas com DH.

Para leitura adicional^

  1. Aiguo, W. et al. “A interacção entre o stress oxidativo e o factor neurotrófico derivado do cérebro modula o resultado de uma dieta de gordura saturada sobre plasticidade sináptica e cognição”. European Journal of Neurociência. 2004; 19(7): 1699-707.
    Este é um artigo técnico científico que explica como uma dieta rica em gordura saturada pode levar ao stress oxidativo e à diminuição dos níveis de BDNF.
  2. Clifford, J.J. et al. “Os ácidos gordos essenciais dados desde a concepção previnem topografias de défice motor num modelo transgénico da doença de Huntington”. Neuroscience. 2002; 109(1): 81-8.
    Este artigo é bastante fácil de ler e descreve o estudo no qual um modelo em rato de HD que recebeu ácidos gordos essenciais mostrou melhorias nas capacidades motoras.
  3. Vaddadi, K.S. et al. Um estudo randomizado, controlado por placebo, duplamente cego do tratamento da doença de Huntington com ácidos gordos insaturados”. Neuroreport. 2002; 13: 29-33.
    Este artigo é de dificuldade média. Ele descreve o estudo no qual a suplementação de ácidos graxos essenciais foi examinada em pacientes com DH.