Pinhais são árvores coníferas sempre-verdes que pertencem à família Pinaceae.
Existem cerca de 125 espécies de pinheiros.
Pinhais crescem principalmente no Hemisfério Norte. Várias espécies de pinheiros foram introduzidas artificialmente para selecionar regiões temperadas e subtropicais no hemisfério sul.
Eles são encontrados em lugares como Europa, África, Ásia, Estados Unidos e Canadá.
Os pinheiros florescem em climas temperados e subtropicais.
Eles podem ser encontrados crescendo em altitudes de até 4.000 metros.
Crescem bem em solos arenosos ou bem drenados.
Árvores de crescimento pleno requerem sol e muito pouca água para sobreviver.
Os pinheiros são de vida longa, e normalmente atingem idades de 100-1.000 anos, alguns até mais.
A espécie de vida mais longa é o pinheiro de cerdas da Grande Bacia, Pinus longaeva. Um indivíduo desta espécie, denominado “Matusalém”, é um dos organismos vivos mais antigos do mundo, com cerca de 4.800 anos de idade. Esta árvore pode ser encontrada nas Montanhas Brancas da Califórnia. Uma árvore mais velha, (também pinheiro bravo) foi descoberta na Floresta Nacional de Inyo, tem mais de 5.000 anos de idade.
tamanho do pinheiro depende da espécie. Podem atingir de 3 a 80 metros (10 a 260 pés) de altura, com a maioria das espécies a atingir de 15 a 45 metros (50 a 150 pés) de altura.
Os mais pequenos são o pinheiro anão siberiano e o pinhão Potosi, e os mais altos têm 81,79 metros (268 pés).35 pés) pinheiro pondererosa alto localizado no sul do Oregon’s Rogue River-Siskiyou National Forest.
A casca da maioria dos pinheiros é espessa e escamosa, mas algumas espécies têm casca fina e escamosa.
A maioria dos pinheiros produz galhos laterais em grandes torrentes que sobem por um tronco recto. Muitos pinheiros são uninodais, produzindo apenas um desses galhos por ano, a partir de botões na ponta do novo rebento do ano, mas outros são multinodais, produzindo dois ou mais galhos por ano.
O crescimento em espiral dos ramos, agulhas e escamas de cone estão dispostos em proporções de número de Fibonacci (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55).
Os pinheiros têm folhas em forma de agulhas que permanecem nas árvores durante todo o ano (plantas sempre-verdes). As agulhas de pinheiro têm de 2,5 a 28 centímetros de comprimento.
Cones são um elemento chave para os pinheiros. Tanto os cones femininos como os masculinos aparecem em uma árvore. Os cones masculinos têm tipicamente 1-5 cm (0,4-2 pol.) de comprimento enquanto os femininos têm 3-60 cm (1,2-24 pol.) de comprimento. Os cones femininos produzem sementes, enquanto que os machos deixam cair o pólen. O pólen é transportado pela gravidade ou pelo vento para os cones femininos, fertilizando as sementes. As sementes são aladas e dispersas pelo vento e pelos animais que as consomem.
Pinhos produzem resina que flui da casca lesada. Infelizmente, a resina é altamente inflamável e facilita a propagação do incêndio florestal.
Os pinheiros estão entre as espécies de árvores mais importantes comercialmente valorizadas pela sua madeira e polpa de madeira em todo o mundo.
Os pinheiros são cultivados especialmente para a colheita de madeira. As plantações de pinheiros podem ser colhidas após 30 anos, sendo que alguns povoamentos podem crescer até 50 (à medida que o valor da madeira aumenta mais rapidamente à medida que as árvores envelhecem).
A madeira dos pinheiros é utilizada na fabricação de painéis, caixilharias de janelas, pisos, telhados, móveis.
Os pinheiros também são cultivados e colhidos comercialmente para árvores de Natal.
Desde que as árvores de Natal se tornaram populares na Alemanha do século XVI e internacionalmente no século XIX, os pinheiros e outros sempre-verdes têm sido a principal escolha. Os seus ramos são suficientemente fortes para segurar ornamentos, velas e cordões de luz e a sua fragrância é calmante para qualquer pessoa que entre numa sala onde a árvore esteja presente.
Muitas espécies de pinheiros fazem plantas ornamentais atractivas para parques e jardins maiores com uma variedade de cultivares anãs sendo adequadas para espaços mais pequenos.
Os pinheiros desempenham um papel importante nas crenças e lendas de muitos povos nativos americanos e das Primeiras Nações. Para muitos povos nativos, o pinheiro é um símbolo de sabedoria e longevidade. Para outros, suas agulhas e seiva são medicamentos que protegem as pessoas de doenças, bruxaria, e mais.
Algumas espécies têm sementes grandes, chamadas pinhões, que são colhidos e vendidos para cozinhar e assar. Os pinhões são uma fonte importante de aminoácidos e proteínas, que os tornam altamente nutritivos.
Um chá feito por agulhas de pinheiro verdes e jovens em água a ferver (conhecido como “tallstrunt” na Suécia) é rico em vitaminas A e C.
O pinheiro liberta um aroma forte de pinheiro quando perturbado ou sobreaquecido.
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