As Linhas Nazca são uma série de grandes geoglifos antigos no Deserto Nazca, no sul do Peru.
A civilização Nazca (ou Nasca) floresceu no sul do Peru entre 200 AC e 500 DC.
As Linhas Nazcas foram feitas ao longo de muitos séculos e embora o seu objectivo exacto seja contestado, a teoria mais difundida é que foram concebidas para serem percorridas como parte de ritos religiosos e procissões.
Os números variam em complexidade. Centenas são linhas simples e formas geométricas; mais de 70 são desenhos zoomórficos de animais, tais como pássaros, peixes, lhamas, onças e macacos, ou figuras humanas. Há também várias flores, árvores e outras plantas – assim como formas geométricas, incluindo triângulos, trapézios e espirais.
O clima seco e ventoso da região tem mantido as linhas claras. Visíveis do ar, os desenhos são menos visíveis do nível do solo.
As linhas foram feitas com notável facilidade e rapidez, removendo as rochas de superfície mais escuras e oxidadas, que se encontram bem espalhadas pelo chão pampa do deserto de cor mais clara. A aridez do deserto preservou-as bem (embora o sol possa escurecer a areia mais clara exposta ao longo do tempo) e muitas ainda hoje se podem ver claramente.
A maior parte das linhas são formadas no solo por uma trincheira rasa com uma profundidade entre 10 e 15 cm (4 e 6 pol.).
No total, o projeto de terraplenagem é enorme e complexo: a área que abrange as linhas é de quase 450 quilômetros quadrados (170 milhas quadradas).
Os maiores números são de até 370 metros (1.200 pés) de comprimento. Outros números incluem o beija-flor com 93 m de comprimento, o condor com 134 m, o macaco com 93 m por 58 m e a aranha com 47 m.
A descoberta de duas novas pequenas figuras foi anunciada no início de 2011 por uma equipe japonesa da Universidade de Yamagata. Uma delas assemelha-se a uma cabeça humana e é datada do período inicial da cultura Nazca ou anterior, e a outra, sem data, é um animal.
As Linhas Nazca foram designadas como Património Mundial da UNESCO em 1994.
O Deserto de Nazca onde as linhas estão localizadas estende-se por mais de 80 km entre as cidades de Nazca e Palpa na Pampas de Jumana, aproximadamente 400 km ao sul de Lima.
Este deserto é um dos mais secos da Terra e mantém uma temperatura próxima dos 25 °C durante todo o ano. A falta de vento ajudou a manter as linhas descobertas e visíveis.
Para alguns as Linhas de Nazca permanecem um dos muitos mistérios do mundo antigo, com explicações sugeridas que vão desde o calendário astronômico, caminhos sagrados, até marcas de OVNIs feitas por extraterrestres.
Refutando a hipótese de Erich von Däniken de que as linhas tinham que ter sido criadas por “astronautas antigos”, o cético proeminente Joe Nickell reproduziu as figuras usando ferramentas e tecnologia disponíveis para o povo Nazca.
A primeira menção publicada das Linhas de Nazca foi de Pedro Cieza de León em seu livro de 1553, e ele as confundiu com marcadores de trilha.
Embora parcialmente visíveis das colinas próximas, os primeiros a relatá-las foram pilotos militares e civis peruanos.
Paul Kosok, um historiador da Universidade de Long Island, é creditado como o primeiro estudioso a estudar as Linhas de Nazca. No país em 1940-41 para estudar sistemas de irrigação antigos, ele sobrevoou as linhas e percebeu que uma tinha a forma de um pássaro.
María Reiche, uma tradutora alemã que passou anos estudando o local e fazendo lobby para sua preservação, também concluiu que era um enorme calendário astronômico e que alguns de seus esboços de animais eram modelados após agrupamentos de estrelas no céu noturno. Em 1967, porém, o astrofísico americano Gerald Hawkins não encontrou correlação entre as mudanças nos corpos celestes e o desenho das linhas de Nazca.
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